Das Death Valley in Kalifornien verzeichnete kürzlich eine der höchsten Temperaturen aller Zeiten. Reiseansicht / Shutterstock
Im Februar 2000 erhob sich Paul Crutzen, um beim Internationalen Geosphären-Biosphären-Programm in Mexiko zu sprechen. Und als er sprach, wurden die Leute aufmerksam. Er war damals einer der am häufigsten zitierten Wissenschaftler der Welt, ein Nobelpreisträger, der sich mit gewaltigen Problemen beschäftigte – dem Ozonloch, den Auswirkungen eines nuklearen Winters.
Kein Wunder also, dass sich ein von ihm improvisiertes Wort durchsetzte und weit verbreitete: Das war das Anthropocene, eine vorgeschlagene neue geologische Epoche, die eine durch die Auswirkungen der industrialisierten Menschheit veränderte Erde darstellt.
Die Vorstellung einer völlig neuen und vom Menschen geschaffenen geologischen Epoche ist ein ernüchterndes Szenario als Kontext für den aktuellen UN-Klimagipfel. COP28. Die Auswirkungen der auf diesen und ähnlichen Konferenzen getroffenen Entscheidungen werden nicht nur über unser eigenes Leben und das unserer Kinder hinaus spürbar sein, sondern möglicherweise auch über das Leben der menschlichen Gesellschaft, wie wir sie kennen, hinaus.
Das Anthropozän ist mittlerweile in aller Munde, aber als Crutzen zum ersten Mal sprach, war dies noch ein neuartiger Vorschlag. Zur Untermauerung seiner neuen Idee führte Crutzen viele planetarische Symptome an: enorme Abholzung, die Entstehung von Staudämmen an den großen Flüssen der Welt, Überfischung, der Stickstoffkreislauf eines Planeten, der durch den Einsatz von Düngemitteln überfordert ist, der rasche Anstieg der Treibhausgase.
Was den Klimawandel selbst betrifft, so läuteten auf jeden Fall die Alarmglocken. Seit Mitte des 20. Jahrhunderts ist die globale mittlere Oberflächentemperatur um etwa ein halbes Grad gestiegen. Sie lagen jedoch immer noch innerhalb der Norm für eine interglaziale Phase der Eiszeiten. Unter vielen aufkommenden Problemen schien das Klima eines der Zukunftsprobleme zu sein.
Etwas mehr als zwei Jahrzehnte später ist die Zukunft gekommen. Bis 2022 ist die globale Temperatur um ein weiteres halbes Grad gestiegen, wobei die letzten neun Jahre die heißesten seit Beginn der Aufzeichnungen waren. Und im Jahr 2023 wurden die Klimarekorde nicht nur gebrochen, sondern gebrochen.
Bis September gab es bereits 38 Tage, an denen die globalen Durchschnittstemperaturen die vorindustriellen Temperaturen um 1.5 °C überstiegen sichere Grenze der Erwärmung festgelegt durch die UN-Klimakonvention (UNFCCC) im Pariser Abkommen. In den Vorjahren war das selten und vor dem Jahr 2000 wurde dieser Meilenstein nie verzeichnet.
Mit diesem Temperatursprung gingen rekordverdächtige Hitzewellen, Waldbrände und Überschwemmungen einher, die durch andere menschliche Eingriffe vor Ort noch verschärft wurden. Das Klima ist in den Mittelpunkt einer anthropozänen Erde gerückt.
Warum dieser Temperaturanstieg? Zum Teil ist dies auf den unaufhaltsamen Anstieg der Treibhausgase zurückzuführen, da fossile Brennstoffe weiterhin den menschlichen Energieverbrauch dominieren. Als Crutzen in Mexiko sprach, betrug der atmosphärische Kohlendioxidgehalt etwa 370 Teile pro Million (ppm), bereits ein Anstieg gegenüber den vorindustriellen 280 ppm. Sie sind jetzt etwa 420 ppmund steigt um etwa 2 ppm pro Jahr.
Die Erwärmung ist zum Teil darauf zurückzuführen, dass der Himmel in den letzten Jahren sowohl an Land als auch auf See dank neuer Vorschriften sauberer geworden ist Ausstieg aus alten Kraftwerken und schmutzigen, schwefelreichen Brennstoffen. Wenn sich der industrielle Dunst lichtet, dringt mehr Sonnenenergie durch die Atmosphäre auf das Land und die globale Erwärmung tritt mit voller Kraft ein.
Teilweise schrumpfen die wärmereflektierenden Spiegel unseres Planeten, da das Meereis zunächst in der Arktis und in den letzten zwei Jahren stürmisch auch rund um die Antarktis abschmilzt. Und auch Klimarückkopplungen scheinen Wirkung zu zeigen. Ein neuer, Starker Anstieg des atmosphärischen Methans – ein weitaus stärkeres Treibhausgas als Kohlendioxid – scheint seit 2006 auf eine Zunahme der verrottenden Vegetation in tropischen Feuchtgebieten in einer sich erwärmenden Welt zurückzuführen zu sein.
Dieser jüngste Erwärmungsschritt hat die Erde bereits auf ein seit etwa 120,000 Jahren nicht mehr erlebtes Klimawärmeniveau gebracht, nämlich auf das Niveau der letzten Zwischeneiszeit. etwas wärmer als die aktuelle. Es gibt noch mehr Erwärmung in der Rohrleitung im Laufe der kommenden Jahrhunderte, da verschiedene Rückkopplungen wirksam werden.
A aktuellen Studie zu den Auswirkungen dieser Erwärmung auf das Eis der Antarktis legen nahe, dass „die politischen Entscheidungsträger in den kommenden Jahrhunderten auf einen Anstieg des Meeresspiegels um mehrere Meter vorbereitet sein sollten“, da sich der Wärmeimpuls über die Ozeane ausbreitet und die großen polaren Eisschilde untergräbt.
Dies bleibt auch im optimistischsten Szenario der Fall, in dem die Kohlendioxidemissionen schnell reduziert werden. Doch die Emissionen steigen weiterhin stark an, was die Klimaauswirkungen verschärft.
Die Kontrollen wurden außer Kraft gesetzt
Um zu sehen, wie sich dies auf einer geologischen Zeitskala auswirken könnte, müssen wir durch die Linse des Anthropozäns blicken. Eine fein ausbalancierte Planetenmaschinerie aus regelmäßigen, mehrere Jahrtausende andauernden Schwankungen der Drehung und Umlaufbahn der Erde hat über Millionen von Jahren streng kontrollierte Muster von Wärme und Kälte.
Nun wurde diese Kontrollmaschinerie plötzlich außer Kraft gesetzt, indem in etwas mehr als einem Jahrhundert eine Billion Tonnen Kohlendioxid in die Atmosphäre injiziert wurden.
Die Modellierung der Auswirkungen dieses Pulses durch das Erdsystem zeigt, dass dieses neue, plötzlich gestörte Klimamuster da ist mindestens 50,000 Jahre und wahrscheinlich viel länger. Es ist ein großer Teil der Art und Weise, wie sich unser Planet grundlegend und irreversibel verändert hat und mit einigen der großen Klimawandelereignisse in der tiefen Erdgeschichte vergleichbar ist.
Dies gilt auch für dieses spezielle COP-Treffen mit Interessen im Bereich der fossilen Brennstoffe so stark vertreten, Einen Unterschied machen? Unterm Strich ist das Erreichen und Stabilisieren der COXNUMX-Emissionen auf „Netto-Null“ nur ein entscheidender erster Schritt.
Um ein optimales Klima für die Menschheit und das Gedeihen des Lebens als Ganzes zu erreichen, sind negative Emissionen erforderlich, um Kohlenstoff aus der Atmosphäre und dem Ozeansystem zu entfernen und ihn wieder unter die Erde zu bringen. Für künftige Generationen steht viel auf dem Spiel.
Jan Zalasiewicz, Professor für Paläobiologie, University of Leicester; Colin Wasser, Honorarprofessor, Fachbereich Geologie, University of Leicester; Jens Zinke, Professor für Paläobiologie, University of Leicester und Mark Williams, Professor für Paläobiologie, University of Leicester
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