"Das Hauptinteresse dieser Arbeit ist, dass sie direkte Beweise für die frühe Milchproduktion in großen Höhen in den Alpen liefert", sagt Kevin Walsh. 

Rückstände auf neu entdeckten alten Topfscherben lassen vermuten, dass Delikatessen wie Gruyere und Emmental vor mehr als 3,000 ihren Anfang hatten, als Milchviehhalter in die Schweizer Alpen zogen und mit der Käseproduktion begannen.

Die Forscher fanden heraus, dass die Rückstände auf Scherben aus dem 1st Millennium BCE - der Eisenzeit - die gleichen chemischen Merkmale aufwiesen, die mit der Erhitzung von Milch von Tieren wie Kühen, Schafen und Ziegen im Rahmen der Käseherstellung verbunden sind.

Die Keramikfragmente wurden in den Ruinen von Steingebäuden gefunden, die jenen ähneln, die von modernen Sennereien für die Käseherstellung in den Sommermonaten verwendet werden.

Obwohl es früher Hinweise auf die Käseherstellung in Tieflandgebieten gibt, war bis jetzt praktisch nichts über die Entstehung der Käseherstellung in der Höhe bekannt, da die archäologischen Stätten schlecht erhalten sind.

Alpine Milchwirtschaft

Forscher sagen, dass die Entwicklung der alpinen Milchwirtschaft etwa gleichzeitig mit einer wachsenden Bevölkerung und dem Wachstum des Ackerbaus im Tiefland erfolgte. Der daraus resultierende Druck auf die Talweiden zwang die Hirten zu höheren Höhen.

"Das Hauptinteresse dieser Arbeit ist, dass sie direkte Beweise für die frühe Milchproduktion in großen Höhen in den Alpen liefert", sagt Kevin Walsh, Dozent für Archäologie an der Universität York und Mitautor einer neuen Studie, die in PLoS ONE.

"Bis jetzt waren wir auf indirekte Beweise für Weidewirtschaft und Milchwirtschaft in den Alpen, Veränderungen in der Vegetation und archäologische Strukturen angewiesen, die auf pastorale Praktiken schließen lassen."

Noch heute erfordert die Herstellung von Käse in einer bergigen Umgebung außerordentliche Anstrengungen, sagt Francesco Carrer, wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Universität Newcastle.

"Prähistorische Hirten hätten detaillierte Kenntnisse über die Lage von Almen, Unvorhersehbarkeit des Wetters und technisches Wissen, um Milch in ein nahrhaftes und lagerfähiges Produkt zu verwandeln.

"Wir können jetzt die Alpkäseproduktion in das Gesamtbild der unteren Ebenen einordnen. Aber es ist noch mehr Arbeit nötig, um den prähistorischen Alpenkäsereiprozess zu verstehen, zum Beispiel, ob der Käse mit einer einzigen Milch oder Mischung hergestellt wurde und wie lange er gereift war. "

Quelle: University of York

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