Es sind buchstäblich epochende Nachrichten. Eine Expertengruppe, die sich mit der Frage beschäftigte, ob wir offiziell in das Anthropozän eingedrungen sind - das geologische Zeitalter, das durch den Einfluss des Menschen auf den Planeten gekennzeichnet ist - hat seine Antwort geliefert: Ja.

Die Briten geführt Arbeitsgruppe zum Anthropozän (WGA) sagte ein Geologie-Konferenz in Kapstadt, das nach seiner Meinung die Ära des Anthropozäns in 1950 begann - der Beginn der Ära der Atombombentests, der Einwegkunststoffe und des Booms der menschlichen Bevölkerung.

Das Anthropozän ist schnell zu einem akademischen Schlagwort geworden und hat einen Abschluss von öffentliche Sichtbarkeit in den vergangenen Jahren. Aber je mehr der Begriff verwendet wird, desto mehr Verwirrung herrscht, zumindest für diejenigen, die nicht in den Feinheiten der zugrunde liegenden Wissenschaft versiert sind.

Grob übersetzt bedeutet das Anthropozän das "Zeitalter des Menschen". Geologen untersuchen Gesteinsschichten, die "Schichten" genannt werden und die eine Geschichte von Veränderungen der Funktionsweise der Erdoberfläche und oberflächennaher Prozesse erzählen, sei es ozeanisch, biologisch, terrestrisch, Fluss, atmosphärisch, tektonisch oder chemisch.

Wenn Geologen Grenzen zwischen Schichten erkennen, die global erscheinen, werden diese Grenzen zu Kandidaten für die formale Anerkennung durch die Internationale Kommission für Stratigraphie (ICS). Die Kommission produziert die Internationale Chronostratigraphische Tabelle, die verifizierte Änderungen während der 4.5-Milliarden-Jahres-Entwicklung des Planeten abgrenzt.

Die Geschichte der Erde, die sich der Gegenwart nähert. USGS / Wikimedia CommonsDas Diagramm enthält eine Hierarchie von Begriffen wie "System" und "Bühne"; Im Allgemeinen bezieht sich das Suffix "-cene" auf eine geologisch kurze Zeitspanne und befindet sich am unteren Ende der Hierarchie. Wir haben die vergangenen 11,500 Jahre oder so in der sogenannten holozänen Epoche gelebt, in der die Interglazialzeit war Homo sapiens hat geblüht.

Wenn das Holozän nun wirklich dem Anthropozän Platz gemacht hat, dann deshalb, weil eine einzige Spezies - wir - den Charakter der gesamten Hydrosphäre, Kryosphäre, Biosphäre, Lithosphäre und Atmosphäre signifikant verändert hat.

Das Ende einer Ära?

Es ist nicht einfach, diesen Aufruf zu machen, denn der anthropozäne Vorschlag wird in verschiedenen Bereichen der Wissenschaft untersucht, wobei verschiedene Methoden und Kriterien zur Bewertung der Beweise verwendet werden. Trotz seines geologischen Rings wurde der Begriff Anthropozän nicht von einem Geologen geprägt, sondern von dem mit dem Nobelpreis ausgezeichneten Atmosphärenchemiker Paul Crutzen .

Er und seine Kollegen in der Internationales Geosphären-Biosphären-Programm Englisch: bio-pro.de/en/region/stern/magazin/...2/index.html Sie haben zahlreiche Hinweise auf Veränderungen von Nährstoffkreisläufen bis zum Säuregehalt der Ozeane gefunden Ebenen der Artenvielfalt auf dem ganzen Planeten.

Indem sie diese Veränderungen mit denen verglichen, die während des Holozäns stattfanden, kamen sie zu dem Schluss, dass wir Menschen in unserem einzigen Zuhause eine unauslöschliche Spur hinterlassen haben. Wir haben das Erdsystem qualitativ so verändert, dass unser Überleben in den kommenden Jahrhunderten in Frage gestellt wird.

Crutzens Gruppe spricht von der Zeit nach 1950 als "Große Beschleunigung", als eine Reihe von Faktoren - von der menschlichen Bevölkerung über Einwegkunststoffe bis hin zu Stickstoffdünger - exponentiell zunahmen. Aber ihr Maßstab, um dies als signifikante Veränderung zu identifizieren, hat nichts mit der geologischen Stratigraphie zu tun. Sie fragen vielmehr, ob sich die gegenwärtige Periode qualitativ von der Situation während des Holozäns unterscheidet.

Ausschau halten

In der Zwischenzeit hat eine kleine Gruppe von Geologen die stratigraphischen Beweise für das Anthropozän untersucht. Vor einigen Jahren wurde in einer Unterkommission des IKS die anthropozäne Arbeitsgruppe eingerichtet, die nun darauf hinwies, dass menschliche Aktivitäten die stratigraphische Aufzeichnung unauslöschlich geprägt haben.

Das Hauptproblem bei diesem Ansatz ist, dass jedes Signal noch nicht im Gestein gefangen ist. Die Menschen waren nicht lange genug, um irgendwelche Auswirkungen auf den gesamten Planeten in der Geologie der Erde zu erkennen. Dies bedeutet, dass jegliche Evidenz für eine Holozän-Anthropozän-Grenze notwendigerweise in weniger permanenten Medien wie Eisschichten, Bodenschichten oder Ozeansedimenten gefunden werden muss.

Das ICS hat immer Beweise für Grenzen in Betracht gezogen, die sich auf die Vergangenheit beziehen, normalerweise auf die tiefe Vergangenheit. Die WGA arbeitet daher gegen Konvention, indem sie nach stratigraphischen Markern sucht, die den planetarischen Einfluss des Menschen aufzeigen könnten. Nur in Tausenden von Jahren könnten zukünftige Geologen (falls es welche gibt) bestätigen, dass diese Marker geologisch signifikant sind.

In der Zwischenzeit muss sich die Gruppe damit begnügen, bestimmte Kalenderjahre zu identifizieren, in denen signifikante menschliche Auswirkungen offensichtlich waren. Zum Beispiel ist einer 1945, wenn der Trinity Atomgerät wurde in New Mexico detoniert. Diese und nachfolgende Bombenversuche haben globale Radioaktivitätsmarker hinterlassen, die noch in den 10,000 Jahren sichtbar sein sollten.

Alternativ, Geographen Simon Lewis und Mark Maslin habe vorgeschlagen dass 1610 ein besserer Kandidat für einen entscheidenden vom Menschen verursachten Schrittwechsel sein könnte. Das war das Jahr, in dem atmosphärisches Kohlendioxid deutlich abfiel, was auf einen menschlichen Fingerabdruck hindeutet, der mit den Auswirkungen der Kolonisten auf die indigene amerikanische Landwirtschaft in Verbindung steht, obwohl diese Idee ist Angefochten.

Entscheidungszeit

Die Tatsache, dass die WGA ein neueres Datum gewählt hat, 1950, deutet darauf hin, dass sie mit der Idee übereinstimmt, die Große Beschleunigung der zweiten Hälfte des 20 Jahrhunderts zu definieren, als wir das Anthropozän betraten.

Es ist keine Entscheidung, die leichtfertig getroffen wird. Das ICS ist äußerst skrupellos bei der Änderung der Internationalen Chronostratigraphischen Karte. Der Vorschlag der WGA wird einer strengen Bewertung unterzogen, bevor er von der Kommission wissenschaftlich akzeptiert werden kann. Es kann viele Jahre dauern, bis es offiziell ratifiziert wird.

Anderswo wird der Begriff schnell zu einer weit verbreiteten Beschreibung dessen, wie Menschen heute mit unserem Planeten in Beziehung stehen, ähnlich wie in der Eisenzeit oder der Renaissance. Diese Worte beschreiben reale Veränderungen in der Geschichte und erfreuen sich einer breiten Nutzung in der Wissenschaft und darüber hinaus, ohne dass streng definierte "Grenzmarkierungen" erforderlich sind, um sie von früheren Zeiträumen abzugrenzen.

Ist das wirklich wichtig? Ist es uns wichtig, dass die Jury noch in der Geologie ist, während andere Wissenschaftler zuversichtlich sind, dass Menschen das gesamte Erdsystem verändern?

Die Geologie, Geologe James Scourse schlägt nicht vor. Er glaubt, dass die geologische Debatte "hergestellt" wird und dass der Einfluss der Menschen auf die Erde hinreichend erkannt wird, dass wir keinen neuen Begriff benötigen, um ihn zu beschreiben.

Viele Wissenschaftler scheinen sich zu unterscheiden. Ein Hauptgrund ist wohl das Scheitern praktisch jeder Gesellschaft auf diesem Planeten, das Ausmaß des menschlichen Einflusses auf der Erde anzuerkennen. Erst letztes Jahr haben wir endlich einen Vertrag abgeschlossen wirklich globaler Vertrag zur Bekämpfung des Klimawandels.

In diesem Licht erlaubt das Anthropozän den Wissenschaftlern, eine Reihe von menschlichen Einschlägen unter einem graphischen Begriffsbanner zusammenzustellen. Sein wissenschaftlicher Status ist deshalb von großer Bedeutung, wenn die Menschen weltweit endlich auf die Auswirkungen ihres kollektiven Handelns auf die Umwelt aufmerksam werden.

Traktion gewinnen

Aber die wissenschaftliche Glaubwürdigkeit des anthropozänen Vorschlags wird wahrscheinlich in Frage gestellt werden, je mehr Wissenschaftler den Begriff informell oder anderweitig verwenden. Hier ist die jüngste Geschichte der Klimawissenschaft in der Öffentlichkeit lehrreich.

Noch mehr als das Konzept der globalen Erwärmung ist das Anthropozän provokativ, weil es impliziert, dass unsere gegenwärtige Lebensweise, insbesondere in wohlhabenden Teilen der Welt, absolut nicht nachhaltig ist. Große Unternehmen, die Gewinne aus der Umweltzerstörung machen - Ölmultis, Chemieunternehmen, Automobilhersteller und unzählige andere - haben viel zu verlieren, wenn das Konzept mit politischen Agenden verknüpft wird, die solchen Dingen gewidmet sind degrowth und Dekarbonisierung. Wenn man die organisierten Angriffe auf die Klimaforschung in den Vereinigten Staaten und anderswo betrachtet, scheint es wahrscheinlich, dass die Anthropozän-Wissenschaft aus angeblich wissenschaftlichen Gründen von Nicht-Wissenschaftlern herausgefordert wird, die ihre Implikationen nicht mögen.

Leider sind solche Angriffe wahrscheinlich erfolgreich. In der Geologie lässt die unkonventionelle Proklamation der AWG möglicherweise jede ICS-Definition offen für Herausforderungen. Wenn es akzeptiert wird, bedeutet dies auch, dass alle Indikatoren des Holozäns nun als Dinge der Vergangenheit bezeichnet werden müssen, trotz der Beweise, dass der Übergang zu einer menschengeformten Welt ist an manchen Stellen nicht ganz vollständig.

Einige Klima-Kontrahenten weigern sich immer noch zu akzeptieren, dass Forscher eine menschliche Signatur im Klima wirklich unterscheiden können. In ähnlicher Weise werden sich Wissenschaftler, die sich mit dem Anthropozän befassen, zweifellos fragen, wie sehr diese Veränderungen auf dem Planeten wirklich außerhalb des Bereichs der natürlichen Variabilität liegen.

Wenn "Anthropozän-Skeptiker" den gleichen Impuls erhalten, den Klimaleugner genossen haben, werden sie Verwirrung stiften, was eine reife öffentliche Debatte darüber sein sollte, wie Menschen ihre Beziehung zur Erde verändern können. Aber wir können dieser Verwirrung widerstehen, indem wir erkennen, dass wir nicht die Imprimatur des ICS brauchen, um zu erkennen, dass wir tatsächlich der Erde Lebewohl sagen, wie wir es in der gesamten menschlichen Zivilisation kennen.

Wir können auch erkennen, dass die Erdsystemwissenschaft nicht so präzise ist wie die Kernphysik oder die Geometrie. Dieser Mangel an Präzision bedeutet nicht, dass das Anthropozän reine wissenschaftliche Spekulation ist. Es bedeutet, dass die Wissenschaft genug weiß, um Alarm zu schlagen, ohne alle Details über den sich entfaltenden Notfall zu kennen.

Das Anthropozän verdient es, Teil unseres Lexikons zu werden - auf eine Weise, die wir verstehen, wer wir sind, was wir tun und was wir als Spezies verantworten - solange wir uns daran erinnern, dass nicht alle Menschen gleichwertige Beiträge zu unseren planetarischen Krankheiten leisten viele sind Opfer.

Über den Autor

Noel Castree, Professor für Geographie, University of Wollongong

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

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