Präsident Joe Biden nimmt an einem virtuellen Treffen mit dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping teil. Alex Wong / Getty Images

Welches Land stellt die größte Bedrohung für die Vereinigten Staaten dar? Die Antwort ist nach Ansicht eines großen Teils der Amerikaner klar: China.

Die Hälfte aller Amerikaner antwortet auf eine Umfrage Mitte 2023 vom Pew Research Center nannten China das größte Risiko für die USA, gefolgt von Russland mit 17 % an zweiter Stelle. Andere Umfragen, etwa vom Chicago Council on Global Affairs, zeigen ähnliche Befunde.

Hochrangige Persönlichkeiten der jüngsten US-Regierungen scheinen dieser Einschätzung zuzustimmen. Im Jahr 2020 sagte John Ratcliffe, Direktor des nationalen Geheimdienstes unter Präsident Donald Trump, schrieb das Peking „beabsichtigt, die USA und den Rest des Planeten wirtschaftlich, militärisch und technologisch zu dominieren.“

Die aktuelle Nationale Verteidigungsstrategie des Weißen Hauses ist nicht so alarmierend, bezieht sich auf China als die „Schrittmacher-Herausforderung“ der USA – eine Referenz, die in den Worten von Verteidigungsminister Lloyd Austin bedeutet offenbar, dass China „die Absicht hat, die internationale Ordnung umzugestalten, und zunehmend auch die Macht dazu hat“.

Als jemand, der hat folgte China Seit über einem Vierteljahrhundert glaube ich, dass viele Beobachter die scheinbare Macht des Landes überschätzt haben. Jüngste Herausforderungen für Chinas Wirtschaft haben einige Menschen dazu veranlasst, die Macht Chinas neu zu bewerten. Aber Hürden für das Wachstum der chinesischen Macht reichen weit über den Wirtschaftssektor hinaus – und wenn man diese Realität nicht anerkennt, kann dies zu einer verzerrten Sichtweise der politischen Entscheidungsträger und der Öffentlichkeit auf die Verschiebung der geopolitischen Schwerkraft in dem führen, was einst als „Wirtschaftspolitik“ bezeichnet wurde.Das chinesische Jahrhundert"

Durch die Überschätzung der umfassenden Macht Chinas laufen die USA Gefahr, Ressourcen und Aufmerksamkeit falsch zu verteilen und sie auf eine Bedrohung zu lenken, die nicht so unmittelbar ist, wie man sonst annehmen könnte.

Lassen Sie mich klarstellen: Ich behaupte nicht, dass China schwach ist oder kurz vor dem Zusammenbruch steht. Ich argumentiere auch nicht über die Absichten Chinas. Vielmehr ist es an der Zeit, das amerikanische Verständnis der umfassenden Macht des Landes richtig einzuschätzen. Zu diesem Prozess gehört die Anerkennung sowohl der enormen Leistungen Chinas als auch seiner großen Herausforderungen. Dies zu tun ist meines Erachtens von entscheidender Bedeutung, da die Vereinigten Staaten und China versuchen, einen Boden unter einem zu schaffen stark beschädigte bilaterale Beziehung.

Schlagzeilen

Warum haben so viele Menschen Chinas Macht falsch eingeschätzt?

Ein wesentlicher Grund für dieses Missverständnis ist, dass China aus der Ferne tatsächlich wie ein unaufhaltsamer Moloch erscheint. Das hohe Niveau Zahlen verblüffen Beobachter: Peking beherrscht die Welt größte oder zweitgrößte Wirtschaftlichkeit je nach Art der Messung; es wächst schnell Militärhaushalt und himmelhohe Zahlen der Absolventen der Ingenieurs- und Mathematikwissenschaften; und beaufsichtigt riesige Infrastrukturprojekte – mit einer Länge von fast 20,000 Meilen Hochgeschwindigkeitsschienen in weniger als einem Dutzend Jahren und Im Rekordtempo Brücken bauen.

Aber diese auffälligen Kennzahlen erzählen keine vollständige Geschichte. Schauen Sie unter die Haube und Sie werden sehen, dass China mit einer Reihe unlösbarer Schwierigkeiten konfrontiert ist.

Die chinesische Wirtschaft, die bis vor Kurzem noch als unaufhaltsam galt, gerät dadurch ins Wanken Deflation, eine wachsendes Verhältnis von Schulden zu Bruttoinlandsprodukt und die Auswirkungen von a Immobilienkrise.

Chinas andere Herausforderungen

Und nicht nur Chinas Wirtschaft wurde überschätzt.

Während Peking erhebliche Anstrengungen unternommen hat, um seine Soft Power auszubauen und seine Führung in die ganze Welt zu schicken, genießt China dies weniger Freunde als man erwarten könnte, selbst mit seinen willigen Handelspartnern. Nordkorea, Pakistan, Kambodscha und Russland mögen China als wichtige Verbündete betrachten, aber diese Beziehungen sind meiner Meinung nach nicht annähernd so stark wie die, die die Vereinigten Staaten weltweit pflegen. Selbst im asiatisch-pazifischen Raum gibt es gute Argumente dafür, dass Washington angesichts der besonders engen Beziehungen zu diesem Raum einen größeren Einfluss genießt Verbündete Japan, Südkorea und Australien.

Auch wenn chinesische Bürger berichten breite Unterstützung für die Kommunistische Partei Pekings launische COVID-19-Richtlinien gepaart mit einem mangelnde Bereitschaft, im Ausland hergestellte Impfstoffe zu verwenden haben die Wahrnehmung der Wirksamkeit der Regierung beeinträchtigt.

Darüber hinaus ist Chinas Bevölkerung alternd und unausgeglichen. Im Jahr 2016 gab es in dem Land mit 1.4 Milliarden Einwohnern rund 18 Millionen Geburten; im Jahr 2023 sank diese Zahl auf über 9 Millionen. Dieser alarmierende Rückgang steht nicht nur im Einklang mit den Trends zu einer schrumpfenden Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter, sondern möglicherweise auch Anzeichen für Pessimismus unter chinesischen Bürgern über die Zukunft des Landes.

Und manchmal wirkt das Vorgehen der chinesischen Regierung wie ein implizites Eingeständnis, dass die innenpolitische Lage nicht ganz so rosig ist. Ich empfinde es zum Beispiel als Zeichen der Besorgnis über das systemische Risiko, dass China eine Million oder mehr Menschen festgenommen hat, wie es im Fall der Fall ist Muslimische Minderheit in der Provinz Xinjiang. Ähnliches lässt Chinas Überwachung seines Internets vermuten Bedenken über kollektives Handeln seiner Bürger.

Die umfassende Antikorruptionskampagne, die Peking führt eingeschifft, Säuberungen des Militärs des Landes und dem Verschwinden von führenden Wirtschaftsvertretern deuten allesamt darauf hin, dass eine Regierung versucht, erhebliche Risiken zu bewältigen.

Ich höre viele Geschichten von Kontakten in China über Menschen mit Geld oder Einfluss, die ihr Risiko absichern, indem sie außerhalb des Landes Fuß fassen. Dies steht im Einklang mit Untersuchungen, die dies gezeigt haben in den letzten jahrenIm Durchschnitt verlässt China auf „irregulären Wegen“ genauso viel Geld wie für ausländische Direktinvestitionen.

Eine dreidimensionale Ansicht

Die Wahrnehmung des unaufhaltsamen Aufstiegs Chinas wird von der regierenden Kommunistischen Partei gepflegt, die dies zwanghaft versucht Erzählungen herstellen und kontrollieren in staatlichen Medien und darüber hinaus zeigen es als allwissend, weitsichtig und strategisch. Und vielleicht findet dieses Argument in Teilen der Vereinigten Staaten, die über ihren eigenen Niedergang besorgt sind, ein aufgeschlossenes Publikum.

Es würde helfen zu erklären, warum ein neuer Umfrage des Chicago Council on Global Affairs fanden heraus, dass etwa ein Drittel der amerikanischen Befragten die chinesische und die amerikanische Wirtschaft als gleichwertig ansieht und ein weiteres Drittel die chinesische Wirtschaft als stärker ansieht. In Wirklichkeit beträgt das Pro-Kopf-BIP in den Vereinigten Staaten sechsmal so viel wie China.

Natürlich birgt die Vorhersage eines Zusammenbruchs Chinas jede Menge Gefahren. Zweifellos hat das Land seit der Gründung der Volksrepublik China im Jahr 1949 große Erfolge erzielt: Hunderte Millionen Menschen aus der Armut geholt, außergewöhnliche wirtschaftliche Entwicklung und beeindruckendes BIP-Wachstum über mehrere Jahrzehnte und wachsender diplomatischer Einfluss. Diese Erfolge sind besonders bemerkenswert, wenn man bedenkt, dass die Volksrepublik China noch keine 75 Jahre alt ist und sich während dieser Zeit in völligem Aufruhr befand verheerende Kulturrevolution Von 1966 bis 1976, als Intellektuelle aufs Land geschickt wurden, funktionierten die Schulen nicht mehr und es herrschte Chaos. In vielen Fällen verdienen Chinas Erfolge Nachahmung und beinhalten wichtige Lehren für Entwicklungs- und Industrieländer gleichermaßen.

China könnte durchaus die „temporäre Herausforderung“ sein, an die viele in den USA glauben. Aber es steht auch vor erheblichen internen Herausforderungen, die bei der Bewertung der Gesamtmacht des Landes oft unterschätzt werden.

Und wie die Vereinigten Staaten und China versuche zu stabilisieren Da es sich um eine schwierige Beziehung handelt, ist es zwingend erforderlich, dass die amerikanische Öffentlichkeit und die politischen Entscheidungsträger in Washington China als vollständig dreidimensional betrachten – und nicht als eine flache Karikatur, die den Bedürfnissen des Augenblicks entspricht. Andernfalls besteht die Gefahr, die Flammen der Fremdenfeindlichkeit zu schüren und Möglichkeiten für eine Partnerschaft zu vernachlässigen, die den Vereinigten Staaten zugute kommen würde.

Dan Murphy, Geschäftsführer des Mossavar-Rahmani Center for Business and Government, Harvard Kennedy Schule

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