So oft scheint es, dass es bei den Dingen, die uns im Leben passieren, nicht so sehr um das geht, was gerade passiert, sondern vielmehr darum, uns auf den Weg zu bringen, um anderen den Weg zu weisen.
Es würde Jahre dauern, bis mir die Wahrheit darüber klar wurde.
Bedenken Sie zunächst, dass ich 1954 geboren wurde. Das war ein großes Jahr für die Vereinigten Staaten. Dwight Eisenhower war Präsident. Bill Haley and the Comets veröffentlichten „Rock Around the Clock“, das die Ära des Rock and Roll einläutete. Sports Illustrated veröffentlichte seine erste Ausgabe. Der Dow Jones Industrial Average erreichte ein Rekordhoch – von 382.74 Punkten. Das erste Atom-U-Boot der Welt, die USS Nautilus, gestartet; Die weltweit erste Boeing 707 flog. In meinem Heimatstaat Alabama traf ein Meteorit zum ersten Mal in der aufgezeichneten Geschichte sogar einen Menschen – eine unglückliche Frau namens Ann Hodges.
Und am 17. Mai 1954 veröffentlichte der Oberste Gerichtshof der USA in Washington, DC, seine Stellungnahme zu dem bahnbrechenden Fall: Brown gegen Board of Education von Topeka. Der Oberste Gerichtshof, zu dessen Mitgliedern auch Hugo Black aus Alabama zählte, stimmte mit 9 zu 0 Stimmen für die Ablehnung des „getrennten, aber gleichberechtigten“ Bildungssystems von Topeka, Kansas, und den vier anderen Orten in dem konsolidierten Rechtsstreit, der der Entscheidung zugrunde lag. „Wir kommen zu dem Schluss, dass im Bereich der öffentlichen Bildung die Doktrin ‚getrennt, aber gleich‘ keinen Platz hat“, schrieb Oberster Richter Earl Warren für das einstimmige Gericht. „Getrennte Bildungseinrichtungen sind von Natur aus ungleich.“
Brown v. Board of Education stellte das öffentliche Bildungswesen von Texas bis Delaware, von Missouri bis Florida und natürlich letztendlich auch in Montgomery auf den Kopf. Aber für mich lagen diese Tage noch in der Zukunft.
Im Laufe der Jahre bot das Leben der Afroamerikaner im Süden in den 1960er Jahren kein schönes Bild. Es war hässlich und rau, mit harten Linien und gezackten Kanten. Brown v. Board of Education hatte bereits 1954 die Aufhebung der Rassentrennung an öffentlichen Schulen verboten, aber Gesetzgeber und Strafverfolgungsbehörden in Alabama schienen die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der USA lediglich als Empfehlung und nicht als Anforderung zu betrachten.
Alabamas Kinder gingen weiterhin nach Rassentrennung in die Schule, während unsere Gesetzgeber mit fast teuflischer Kreativität daran arbeiteten, dies zu verhindern Brown Mandat. Tatsächlich waren zunächst eine Reihe von Urteilen von Bundesbezirksgerichten in Alabama erforderlich Lee gegen Bildungsbehörde von Macon County im Jahr 1963, um wirklich mit der Auflösung des getrennten Schulsystems in Alabama zu beginnen. In der Zwischenzeit verlieh der Civil Rights Act von 1964, der es den Schulbehörden untersagte, Schülern aufgrund ihrer Rasse, Hautfarbe, Religion oder nationalen Herkunft den gleichen Schutz durch die Gesetze zu verweigern, dem Kampf für gleiche Bildung mehr föderale Dimension.
Integration war eine ernste Angelegenheit
Solomon Seay, ein afroamerikanischer Anwalt, der in Madison Park lebte (tatsächlich hatte sein Urgroßvater mütterlicherseits, Eli Madison, Madison Park gegründet), führte den Kampf in unserer Gemeinde an. Er und sein Anwaltspartner Fred Gray hatten den Rechtsstreit erfolgreich geführt Lee Fall, und er war der festen Überzeugung, dass Schwarze diese neuen Freiheiten nutzen sollten, um die sogenannten „weißen Schulen“ zu besuchen.
Auch wenn es einem Leser heute seltsam erscheinen mag, waren praktisch alle Menschen, die ich kannte, zufrieden damit, in rein schwarzen Schulen zu bleiben, auch wenn das bedeutete, weiterhin die Rassentrennung zu akzeptieren. Keiner von uns erkannte den Vorteil, den Komfort und die Vertrautheit unserer Klassenzimmer zu verlassen, um gemeinsam mit Menschen zu lernen, die uns in der Vergangenheit abgelehnt hatten.
Und außerdem wussten wir, was Integrationsversuche in Alabama bedeuten könnten. Als der Bürgerrechtler Rev. Fred Shuttlesworth 1957 die Frechheit wagte, zwei seiner Töchter an der rein weißen Phillips High School in Birmingham aufzunehmen, schlugen wütende weiße Gangster ihn fast bewusstlos.
Als afroamerikanische Studenten 1963 erneut versuchten, sich an der University of Alabama einzuschreiben, wurden sie mit dem Schauspiel konfrontiert, dass Gouverneur George Wallace „in der Tür des Schulhauses stand“ und erfolglos versuchte, ihnen die Zulassung zu verweigern. Doch nur wenige Monate später revanchierte sich der Ku-Klux-Klan in Birmingham offenbar für diese und andere Niederlagen, indem er die Sixteenth Street Baptist Church bombardierte und dabei vier kleine Mädchen tötete, die nichts anderes getan hatten, als die Sonntagsschule zu besuchen.
Kurz gesagt, im Jahr 1967 war die Integration von Schulen in Alabama im Schatten von Jim Crow eine ernste Angelegenheit, und für einen Zwölfjährigen wie mich hatte es wenig Reiz, einen solchen Kampf zu beginnen.
Doch Rechtsanwalt Seay behauptete, dass es innerhalb der Mauern dieser „weißen Schulen“ bessere Klassenzimmer, bessere Bücher und bessere Ressourcen gäbe. Wenn wir Führungskräfte in unserer Gemeinschaft schaffen wollten, so argumentierte er, müssten wir unsere Leute so positionieren, dass sie alles nutzen, was verfügbar ist.
Seay ging umher, klopfte an die Türen der Leute und suchte in der Gemeinde nach Teilnehmern für ein Integrationsprogramm. Er teilte den Bewohnern von Madison Park mit, dass die Tür des Schulhauses für uns offen stünde und wir hineingehen müssten. Nach langem Überreden überredete Seay die Eltern von mindestens sechs Kindern (einschließlich seiner Tochter Sheryl), die rein weißen Kinder zu integrieren Goodwyn Junior High School. Durch ein seltsames Glück – oder einen Fluch, wie ich damals dachte – war ich einer von ihnen.
6 schwarze Kinder, 1 weiße Schule
Da waren wir: Ronnie, Eddie, Sheryl, George, Loiss und ich, standen am Straßenrand im Madison Park. An diesem Spätsommermorgen im Jahr 1967 waren wir sechs schwarze Jugendliche mit großen Augen, angezogen und bereit, alles, was wir wussten, für Goodwyn, unsere neue Schule am anderen Ende der Stadt, zurückzulassen.
Während wir warteten, fragte ich mich: „Warum hatte meine Mutter mich freiwillig gebeten, diese drohende Qual zu erleben?“ Meine Kumpel waren auf der komplett schwarzen Booker T. Washington Junior High, wo wir die siebte und achte Klasse zusammen verbracht hatten. Jetzt wurde ich ausgewählt, um die neunte Klasse in Goodwyn zu verbringen. Womit hatte ich das verdient? Ich habe es persönlich genommen. Mein Geburtstag im Oktober hätte mich sowieso jünger gemacht als die meisten meiner Klassenkameraden, außerdem hatte ich die erste Klasse übersprungen und kam mit zwölf Jahren in die neunte Klasse.
Mein Verstand konnte damals nicht begreifen, dass es ein größeres Ganzes gab, dass ich Teil einer größeren Sache war, schwarzen Menschen zu helfen, das zu bekommen, was sie brauchten, und jetzt war es an der Zeit, mich einzumischen und bei diesem Kampf mitzuhelfen. Wenn ich zurückgehen und mit meinem zwölfjährigen Ich sprechen könnte, würde ich sagen: „Bei dieser Erfahrung geht es nicht um dich. Ich weiß, dass du jung bist. Ich weiß, dass Sie Angst haben, aber wenn Sie dies überwinden, werden die Auswirkungen Ihre Kinder, die Kinder Ihrer Kinder und eine südliche Gemeinschaft jenseits aller Vorstellungskraft berühren.“
Es würde viele Jahre dauern, bis ich diese Wahrheiten erkannte, und in der Zwischenzeit kam ein großer gelber Schulbus auf uns zu. Es hielt am Straßenrand und als wir sechs einstiegen, schauten alle Bewohner von Madison Park zu und beteten. Wir quetschten uns auf eine Sitzgruppe inmitten eines Meeres neugieriger weißer Gesichter und bereiteten uns darauf vor, ihre Welt zu betreten.
In meinen Augen war Goodwyn eine seltsame Welt voller Weißer. Jeden Tag, von dem Moment an, als wir morgens aus dem Bus stiegen, bis zu unserem Wiedereinstieg am Nachmittag, wurden wir oft herabgesetzt, entlassen, gedemütigt und manchmal gekniffen, geschubst und geschubst. Zu sagen, dass dies herausfordernde Zeiten waren, wäre der Inbegriff einer Untertreibung.
Wenn ich zum Beispiel einen Schluck Wasser aus dem Brunnen in der Halle trank, weigerten sich die weißen Schüler für den Rest des Tages, nach mir zu trinken, weil dieser Wasserauslauf „kontaminiert“ war. Dass ich an einem bestimmten Tisch im Speisesaal Platz genommen hatte, war für die weißen Schüler Anlass, zu einem anderen zu wechseln. Im Sport wurde ich nie für ein Team ausgewählt; Der Trainer müsste mich einem zuordnen. Und wenn ich durch einen seltenen Umstand den Ball bekam, wollte mich niemand berühren. Ich durfte einen einfachen Touchdown machen, während meine weißen Klassenkameraden lachten.
Andere Gesten waren weniger offensichtlich, aber auf lange Sicht vielleicht sogar schädlicher. In den Klassenzimmern saßen weiße Schüler nicht weiter als einen Meter von mir entfernt. Offensichtlich war ich in ihren Augen akademisch minderwertig, und sie wollten kein Risiko eingehen, dass meine Unterlegenheit auf sie abfärbte. Das war eine Menge, die ein Zwölfjähriger verarbeiten musste. Wenig überraschend begann ich die Schule und alles, was damit zusammenhängt, zu hassen. Meine Mutter hatte mich zum Lernen nach Goodwyn geschickt, aber anstatt Unterricht in Mathematik, Naturwissenschaften oder Lesen zu bekommen, wurde mir meine Wertlosigkeit und Minderwertigkeit eingeschärft.
LDas Leben in Goodwyn forderte seinen Tribut von unserer kleinen Gruppe von Pionieren. Einige Schüler, wie George, der noch heute mein guter Freund ist, wurden von ihren Eltern aus Goodwyn abgezogen. Und wer könnte diesen Eltern die Schuld geben? Wer könnte George die Schuld geben? Wer würde absichtlich ertragen, was wir ertragen mussten, wenn er es nicht müsste?
High School: Einige Anzeichen des Fortschritts
Im nächsten Jahr, nachdem ich Goodwyn kaum überlebt hatte, befand ich mich auf einer überwiegend weißen Highschool. Es gab einige Anzeichen für Fortschritte. Jedes Jahr rekrutierte Rechtsanwalt Seay immer mehr Schwarze, um die Schulen in Montgomery zu integrieren. Und als immer mehr von uns die zuvor rein weißen öffentlichen Schulen besuchten, begannen Sport und andere Aktivitäten, die große Kluft zwischen den Rassen etwas auszugleichen. Je mehr wir uns aneinander gewöhnten, desto besser wurden die Umstände von Jahr zu Jahr. Die Spannungen schienen nachzulassen und unser täglicher Umgang mit den weißen Schülern schien sich zu verbessern. Meine Noten stimmten leider nicht.
Der Versuch, ein Abitur zu machen, schien unüberwindbar. Ich hatte begonnen, abzuschalten. Aber ich war zu jung, um die Schule abzubrechen, und meine Mutter wollte das auf keinen Fall zulassen, also steckte ich fest. Für mich war die High School eine Reihe frustrierender Niederlagen. Als ich in die Oberstufe kam, bereitete sich meine Klasse darauf vor, ohne mich meinen Abschluss zu machen und aufs College zu gehen oder eine Berufstätigkeit anzunehmen. Ich glaubte, mein Schicksal als Verlierer würde zementiert.
Zu dieser Zeit arbeitete ich auch im Majik Mart, einem örtlichen Supermarkt. Ich war absolut begeistert, mein eigenes Geld zu verdienen.
Wie jeder Laden in der Nachbarschaft hatte auch der Majik Mart eine Ansammlung von Stammkunden. Jemand, der nie von seiner Routine abwich, kam täglich zwischen fünf und sechs Uhr nachmittags zum Schlitz Malt Liquor-Einkauf. Mit unbekümmertem Auftreten knallte er ein Sixpack auf die Theke und rezitierte sein eher banales und abgedroschenes Mantra: „Ein neuer Tag, ein neuer Dollar.“ Du und ich werden sowieso nie im Leben Scheiße haben. Weißt du, was ich meine, Kumpel?“
Ohne nachzudenken antwortete ich: „Ich denke, Sie haben Recht.“
Ich habe keine Anhaltspunkte gesehen, die dafür sprechen würden, mit ihm nicht einverstanden zu sein. Und das brachte mich auf einen gefährlichen Weg. Ich hielt nicht nur an einer negativen Wahrnehmung meiner selbst fest, sondern schloss mich auch der Aussage dieses Mannes an, dass keiner von uns irgendetwas erreichen könne oder würde.
Wertvolle Erkenntnisse
Wenn ich an meine Erfahrungen an diesen Schulen zurückdenke, kann ich wirklich sagen, dass es zwar schmerzhaft war, aber nicht umsonst. Ob ich es wusste oder nicht, ich hatte sowohl in Goodwyn als auch in Lee wertvolle Lektionen gelernt. Im ganzen Leben geht es darum, sich vorzubereiten. Wir lernen zu krabbeln, um uns auf das Laufen vorzubereiten. Wir beherrschen das Gehen, damit wir uns auf das Laufen vorbereiten können.
So verrückt es auch klingen mag, Goodwyn und Lee haben mich auf ein Leben vorbereitet, von dem ich nicht wusste, dass ich es führen würde. Der Aufenthalt in diesem rein weißen Umfeld gab mir die Grundlage für das Leben, das ich heute führe: als erster und einziger Afroamerikaner in einer Reihe von Sitzungssälen zu sitzen und an mehreren exklusiven Tischen zu sitzen, um wichtige Entscheidungen zu treffen, während ich mich in Gesichtern umsah, die das tun Sieht nicht aus wie meines. Hätte ich bei Goodwyn und Lee nicht die Lektionen und Nuancen des Funktionierens in der unbekannten Welt der Weißen gelernt, wäre ich möglicherweise nicht in der Lage gewesen, in der Welt, in der ich heute lebe, zu funktionieren. Im Wesentlichen habe ich gelernt, mich in unbequemen Umgebungen wohl zu fühlen.
Ich musste lernen, den Preis im Auge zu behalten, denn die Belohnungen des Lebens sind nur denen vorbehalten, die im Spiel bleiben.
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Quelle des Artikels: Warum nicht gewinnen?
Warum nicht gewinnen?: Reflexionen über eine XNUMX-jährige Reise aus dem segregierten Süden in die Vorstandsetagen Amerikas – und was sie uns alle lehren kann
von Larry D. Thornton.
Dieses Buch ist ein Platz in der ersten Reihe, um zu sehen, wie ein Mann sein Denken änderte, um sein Leben zu verändern. Das Buch beginnt damit, dass Larry Thornton in den 1960er Jahren im segregierten Montgomery, Alabama, mit brauner Haut aufwuchs. Als Pionier der Aufhebung der Rassentrennung in der Schule war Larry ein Klassenversager, bis ihm ein scharfsinniger Englischlehrer zeigte, dass er wertvoll war, und ihn ermutigte, aufs College zu gehen.
Larrys Reise von Madison Park, Montgomery, war lang. Warum nicht gewinnen? reflektiert seine nützlichsten Lektionen und die damit verbundenen Anekdoten. Wenn er ein Zen-Mönch wäre, könnte sein Koan durchaus lauten: „Plane deine Vergangenheit.“ Damit meint er, denke einen Tag, eine Woche, ein Jahr, sogar zwanzig Jahre voraus und entscheide dich heute für dein gewünschtes Ergebnis und arbeite dafür. „Gott sei Dank für Erinnerungen“, sagt er; "Lass uns planen, sie angenehm zu machen."
Hier geht es weiter. für weitere Informationen und/oder um dieses Hardcover-Buch zu bestellen. Auch als Kindle-Edition erhältlich.
Über den Autor
Larry Thornton ist ein Künstler, Unternehmer und dienender Leiter. Aufgewachsen im segregierten Montgomery, Alabama, arbeitete er sich vom Schildermaler zum Werbeleiter bei Coca-Cola Birmingham hoch und wurde der erste Afroamerikaner, der ein McDonald's-Franchise in Birmingham, Alabama, eröffnete. Er eröffnete schließlich mehrere Geschäfte und gründete Thornton Enterprises, Inc. Sein Buch, Warum nicht gewinnen? Eine Reflexion über eine 50-jährige Reise vom segregierten Süden in die Vorstandsetagen Amerikas – und was sie uns alle lehrt (NewSouth Books, 1. April 2019) dient als Inspiration für Menschen aus allen Lebensbereichen. Larry gründete die Warum nicht das Institut gewinnen Führungskräfteentwicklung zugänglich zu machen. Der gesamte Buchverkaufserlös kommt der Mission des Instituts zugute.
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