Vögel auf einem Draht spreizen sich aus dem gleichen Grund auf, aus dem wir uns im Kino die Distanz zwischen der vor uns stehenden Person legen.

„Es ist eine Anziehungskraft. Man möchte mit der Person vor einem sprechen, aber man möchte nicht in ihre Nähe“, sagt Bill Saidel, außerordentlicher Professor für Biologie an der Rutgers University-Camden. „Das ist eine Abstoßung. Bei Vögeln ist es dasselbe.“

Wie in der gemeldete Zeitschrift für Theoretische BiologieDie Selbstorganisation von Vögeln lässt sich durch eine Kombination aus Anziehung (etwa zur Paarung oder Nahrungssuche) und Abstoßung (um Zusammenstöße mit Gruppenmitgliedern zu vermeiden oder aufgrund von Klaustrophobie) erklären.

Die Ergebnisse zeigen auch, dass die Interaktionen zwischen Vögeln topologisch sind – Vögel interagieren miteinander auf der Grundlage der Nähe ihrer Nachbarn auf dem Draht.

Über einen Zeitraum von zwei Jahren machten Forscher Hunderte von Fotos von Staren und Tauben, die an verschiedenen Orten in Camden County, New Jersey, auf Telefonleitungen saßen.

Nachdem sie die Anzahl der Fotos auf 114 reduziert hatten, beobachteten sie, wie und wo sich die Vögel befanden und maßen die Abstände zwischen ihnen. Anschließend entwickelten sie mithilfe eines systematischen quantitativen Ansatzes ein mathematisches Modell zur Vorhersage des Abstandsmusters zwischen einzelnen Vögeln.

„Wir konnten einige Merkmale erfassen, zum Beispiel die Dichte der Vögel“, sagt Benedetto Piccoli, Lehrstuhlinhaber für Mathematik und stellvertretender Forschungsleiter. „Bei einer großen Gruppe sitzen die Vögel dichter in der Mitte und haben mehr Abstand auf den Flügeln. Das hängt von der Art und der Größe des Vogels ab.“

Mithilfe der Matlab-Software skalierte das Team die Fotos, schnitt die Vogelgruppen auf den Fotos aus, entfernte die Drähte, nahm Messungen vor und analysierte die Bilder und die gefundenen Daten.

Das Sammeln von Daten über die Vögel und die Analyse ihres Verhaltens sei etwas kompliziert gewesen, sagen die Forscher, weil sie sich hoch oben aufhalten und es nicht einfach sei, ihre Position zu lokalisieren und zu messen.

„Wir fangen einfach so viel, wie wir können“, sagt Saidel. „Eine der Regeln des natürlichen Verhaltens ist, dass man ihnen nicht sagen kann, was sie tun sollen.“

Die National Science Foundation finanzierte die Arbeit.

Quelle: Rutgers University

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