In diesem Artikel

• Ist Reichtum der stärkste Indikator für die Lebensdauer?
• Warum leben reiche Europäer länger als wohlhabende Amerikaner?
• Wie vertieft das US-Gesundheitssystem die Ungleichheit?
• Was können uns Überlebensdaten über wirtschaftliche Gerechtigkeit lehren?
• Gibt es politische Lösungen, die die Sterblichkeitslücke schließen könnten?

Warum Amerikaner früher sterben als Europäer

Die neue Studie Die im New England Journal of Medicine (NEJM) veröffentlichte Studie basiert auf Daten von über 73,000 Erwachsenen im Alter von 50 bis 85 Jahren aus 17 Ländern. Es handelt sich nicht um eine Momentaufnahme, sondern um einen Zeitraum von zwölf Jahren, von 2010 bis 2022. Die Analyse umfasst Amerikaner und Europäer aller Vermögensquartile, wobei die Überlebensdaten dem sozioökonomischen Status, Lebensstil, Bildung und dem Gesundheitszustand zugeordnet werden.

Und die Ergebnisse sind vernichtend: Während Reichtum allgemein mit niedrigerer Sterblichkeit korreliert, ist die Kluft zwischen Arm und Reich in den USA am größten. Selbst die reichsten Amerikaner haben Sterblichkeitsraten, die mit denen der Ärmsten in Nord- und Westeuropa vergleichbar sind. Man muss sich das einmal vor Augen führen: Reichtum in Amerika bringt einem keine höhere Lebenserwartung als Pleitesein in Schweden oder Dänemark.

Der Preis der Ungleichheit

Bereinigt um grundlegende demografische Daten und bekannte Risikofaktoren zeigt die Studie, dass Amerikaner im untersten Vermögensquartil deutlich schlechtere Ergebnisse erzielten als ihre europäischen Altersgenossen. Die Risikoquoten für die Sterblichkeit sanken mit jedem Anstieg des Vermögensquartils – in Europa jedoch schneller. Während Europäer, die von der untersten in die oberste Vermögensklasse aufstiegen, eine deutlich höhere Lebenserwartung verzeichneten, blieben Amerikaner, die denselben wirtschaftlichen Sprung machten, immer noch zurück.

Was also ist hier los? Warum bietet amerikanischer Wohlstand nicht denselben Schutz? Die Antwort könnte im Wesen des amerikanischen Kapitalismus selbst liegen – aggressiv individualistisch, tief fragmentiert und strukturell gegen kollektive Lösungen. Es geht nicht nur um Geld; es geht um das soziale Gefüge, dem man angehört. Und in Amerika ist dieses Gefüge zunehmend brüchig.

Reichtum ist nicht gleich Gesundheit – zumindest nicht in den USA

Es ist verlockend zu glauben, dass sich mit dem Geld alles andere von selbst ergibt – Zugang zu guten Ärzten, sicheren Wohngegenden und gutem Essen. Doch in den USA ist Reichtum keine Garantie für staatliche Unterstützung. Selbst wohlhabende Amerikaner haben mit einem Gesundheitssystem zu kämpfen, das Profit über medizinische Versorgung stellt. Die Versicherungsprämien explodieren. Unerwartete Rechnungen sind nach wie vor weit verbreitet. Der Zugang zu Dienstleistungen ist durch geografische Lage, Netzwerke und Bürokratie fragmentiert.

In Europa hingegen füllen öffentliche Systeme oft die Lücken. Eine allgemeine Gesundheitsversorgung, regulierter Wohnungsbau und solide Rentensysteme wirken stabilisierend. Das ist kein Luxus – es sind Lebensadern. Ein wohlhabender Europäer profitiert nicht nur von seinem persönlichen Kapital, sondern auch von einer Gesellschaft, die gemeinsame Investitionen in Gesundheit und Langlebigkeit schätzt. Dieses Sicherheitsnetz hält – egal, wie tief man fällt.

Die Geographie von Leben und Tod

Auch der Standort spielt eine Rolle. Amerikaner in ländlichen Gebieten – selbst in wohlhabenden – haben oft keinen Zugang zu der Art von Vorsorge, die Europäer für selbstverständlich halten. Chronische Krankheiten bleiben unbehandelt. Psychiatrische Versorgung ist rar. Die Notfallversorgung ist langsam. Die Infrastruktur, insbesondere in Gesundheitswüsten, ist unzureichend.

Im Gegensatz dazu haben sich viele europäische Länder politisch dafür entschieden, nicht nur Krankenversicherungen anzubieten, sondern auch eine Gesundheitsversorgung – Kliniken, Krankenhäuser und Ärzte, die nicht verschwinden, wenn der Markt sie für unrentabel hält. Wohlstand in diesen Ländern verlängert nicht nur die Lebenserwartung durch materiellen Komfort. Er verstärkt eine bereits bestehende Grundversorgung für alle.

Eine in Daten verpackte Warnung

Was diese Studie enthüllt, ist nicht nur eine Zahlenreihe – sie ist eine tickende Uhr. Die Kluft in der Sterblichkeit ist nicht nur ungerecht; sie vergrößert sich auch. Da sich der Reichtum immer stärker in der Elite konzentriert und die öffentlichen Gesundheitssysteme unter politischem Druck weiter erodieren, laufen die USA Gefahr, weltweit zum Ausreißer bei der Überlebensrate älterer Menschen zu werden.

Mehr als 13,000 Menschen der Studie starben im untersuchten Zeitraum. Das ist keine theoretische Hochrechnung. Es handelt sich um reale Verluste, reale Familien. Die Frage, die wir uns nun stellen müssen, ist nicht nur, ob Ungleichheit tötet, sondern wie lange wir bereit sind, sie weiterlaufen zu lassen.

Vom privaten Reichtum zum öffentlichen Tod

Einer der vernichtendsten Aspekte der Studie betrifft ihre Auswirkungen auf das öffentliche Vertrauen. In den USA ist das Gesundheitswesen so stark privatisiert, dass der individuelle Reichtum zum einzigen Sicherheitsventil wird. Doch selbst das funktioniert nicht. Wenn die reichsten Amerikaner nicht länger leben als die ärmsten Schweden, müssen wir davon ausgehen, dass das System selbst – und nicht die Individuen, die es steuern – kaputt ist.

In einer Gesellschaft, in der Geld alles kaufen kann, ist es bezeichnend, dass es keine Zeit kaufen kann. Und genau das ist der Punkt. Langlebigkeit ist nicht nur ein Produkt von Wohlstand – sie ist eine Funktion von Gerechtigkeit, Infrastruktur und gesellschaftlichen Werten. Europa scheint das trotz seiner eigenen Herausforderungen zu verstehen. Amerika hingegen tut dies zunehmend nicht.

Können wir den Kurs umkehren?

Die Daten sprechen eine klare Sprache. Die Lösungen hingegen nicht. Doch die Folgen sind dringend. Wenn die USA ihre Sterblichkeitslücke schließen wollen, müssen sie nicht nur ihr Gesundheitssystem überdenken – sie müssen auch ihre wirtschaftlichen Prioritäten neu ausrichten. Steuerpolitik, Bildungszugang, soziale Dienste und Investitionen in ländliche Gebiete sind Teil desselben Ökosystems.

Um die Lebenserwartung sinnvoll zu verlängern, müssen wir Strukturen schaffen, die alle schützen – nicht nur die Spitzenverdiener. Das bedeutet, die Aufgabe des Staates neu zu definieren: Nicht als Dienstleistungsmarkt, sondern als Hüter der Gesundheitsgerechtigkeit. Alles andere wird die Kluft weiter vergrößern und die Verluste weiter steigen lassen.

Es geht nicht nur darum, wer länger lebt. Es geht darum, wer die Chance bekommt, gut zu leben – und ob uns als Gesellschaft das überhaupt noch interessiert.

Über den Autor

Alex Jordan ist Redakteur bei InnerSelf.com

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Artikelzusammenfassung

Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass Wohlstand zwar generell die Lebenserwartung erhöht, die USA jedoch – selbst unter den reichsten Bürgern – hinter Europa zurückliegen. Die Überlebenslücke zwischen dem oberen und dem unteren Viertel ist in den USA deutlich größer, was das Versagen privatisierter Systeme verdeutlicht, echte Gesundheitsgerechtigkeit zu gewährleisten. Wohlstand ohne systemische Unterstützung rettet keine Leben. Gerechtigkeit schon.

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