Grünes Blattgemüse in einer Anbauanlage in der Provinz Gauteng, Südafrika. (Bildnachweis: Katherine Smit/Stanford)

Ein Programm einer der fünf größten Supermarktketten Südafrikas führte zu einer verstärkten Übernahme von Umweltpraktiken auf Betriebsebene, wie eine neue Untersuchung der Lieferkette des Geschäfts zeigt.

Die Studie ist eine der ersten Analysen eines unternehmensgeführten Nachhaltigkeitsprogramms im Lebensmittel- und Landwirtschaftsbereich.

Die Landwirtschaft ist einer der größten Umweltverschmutzer weltweit, sie treibt die Abholzung der Wälder voran und trägt schätzungsweise 30 Prozent zu den gesamten Treibhausgasemissionen bei.

„Wenn diese unternehmensgeführten Strategien tatsächlich wirksam sind und ihre gesamten Lieferketten umgestalten können, dann können sie möglicherweise die Landnutzungspraktiken weltweit verändern und sich sehr positiv auf die Umwelt auswirken“, sagt Eric Lambin, Co-Autor der Studie und Professor an der School of Earth, Energy & Environmental Sciences der Stanford University.

„Dass diese Art der Bewertung durch unabhängige Forscher durchgeführt wird, stärkt das Vertrauen der Öffentlichkeit in diese privaten Programme“, sagt Lambin.

Zugang bekommen

Die größte Herausforderung bei der Bewertung der Auswirkungen von Nachhaltigkeitsprogrammen für Lebensmittelgeschäfte besteht darin, Zugang zu deren privaten Daten zu erhalten. Daher konzentrieren sich Forscher auf Zertifizierungen von Nichtregierungsorganisationen und Multi-Stakeholder-Standards, die offenen Zugang zu ihren Daten bieten, wie beispielsweise FairTrade und die Rainforest Alliance.

„Die eigentliche Frage ist: ‚Verlangsamen sich die Nachhaltigkeitsbemühungen von Unternehmen, wenn sie nicht von einer NGO überwacht werden? Treiben sie tatsächlich Veränderungen voran oder handelt es sich nur um Greenwashing?‘“, sagt Hauptautorin Tannis Thorlakson, Doktorandin im Emmett Interdisciplinary Program in Environment and Resources (E-IPER) von Stanford Earth.

„Wir erleben große Veränderungen in der landwirtschaftlichen Praxis, was wirklich aufregend ist.“

Mehrere US-amerikanische Lebensmittelhändler mit unternehmenseigenen Nachhaltigkeitsprogrammen verweigerten Thorlakson den Zugriff auf ihre Daten. Schließlich gewährte die südafrikanische Luxus-Lebensmittel- und Bekleidungskette Woolworths den Datenzugriff.

„Es ist wirklich schwierig, das Nachhaltigkeitsprogramm eines Unternehmens zu bewerten, da man genau wissen muss, wer die Zulieferer sind und wie das Programm funktioniert“, sagt Thorlakson. „Woolworths bot eine einzigartige Gelegenheit, da das Unternehmen völlige akademische Freiheit bei der Bewertung seines Programms und der Veröffentlichung der Ergebnisse gewährte.“

Die Forscher stellten fest, dass die großen Obst-, Gemüse- und Blumenanbauer von Woolworths im Laufe der Zeit mehr Umweltmanagementpraktiken anwenden, wenn man sie sowohl im Laufe der Zeit als auch mit einer zufälligen Stichprobe von Farmen vergleicht, die nach dem globalen Umweltstandard der Lebensmittelindustrie für landwirtschaftliches Management, bekannt als GLOBALG.AP, zertifiziert sind. GLOBALG.AP ist das weltweit am weitesten verbreitete Zertifizierungsprogramm für landwirtschaftliche Betriebe, das den Landwirten verbindliche Umweltvorschriften auferlegt und jährliche Produktionsprüfungen durch Dritte durchführt.

Veränderung der Lieferkette

Das Programm „Farming for the Future“ von Woolworths kombiniert jährliches Auditoren-Feedback mit den individuellen Bedürfnissen der Landwirte, anstatt feste Regeln vorzugeben. Die Betriebe werden jährlich anhand von Nachhaltigkeitskriterien bewertet, darunter Bodenbewirtschaftung, Wasserverbrauch, Biodiversität, Abfallentsorgung, Schädlingsbekämpfung, CO2-Bilanz und Umweltgesetze. Das Unternehmen beschäftigt außerdem Auditoren mit Ausbildung als Agronomen, Bodenkundler oder Umweltwissenschaftler.

„Laut einem Landwirt fahren andere Prüfer auf den Hof und sagen: ‚Schöne Bäume haben Sie da‘“, sagt Thorlakson. „Aber wenn der Prüfer von Farming for the Future kommt, fahren sie vor und sagen: ‚Erzählen Sie mir von diesen Bäumen – das sind invasive Arten, die wahrscheinlich Ihren Grundwasserspiegel beeinträchtigen. Warum arbeiten wir nicht an einem Managementplan, um mit ihnen umzugehen?‘“

Neben dem flexiblen Modell und den guten Beziehungen zu den von Woolworths finanzierten Wirtschaftsprüfern glauben Forscher, dass der Erfolg des Programms auch darauf zurückzuführen ist, dass die Erzeuger Teil einer direkten Lieferkette sind. Andere große Lebensmittelketten haben zwischen den Bauern und den eigentlichen Lieferanten oft Zwischenlieferanten.

„Die Prüfer bauen Beziehungen auf und helfen den Landwirten, ihre Anbaumethoden zu verbessern“, so Thorlakson. „Konventionelle Landwirte setzen beispielsweise mittlerweile Zwischenfrüchte ein. Diese Praxis ist zwar schwer zu überzeugen, bringt aber langfristige Umweltvorteile. Wir beobachten große Veränderungen in der landwirtschaftlichen Praxis, was wirklich spannend ist.“

Die Forscher führten empirische Analysen der landwirtschaftlichen Praktiken des Unternehmens seit der offiziellen Einführung des Programms im Jahr 2009 durch, um die Veränderungen im Laufe der Zeit zu verstehen. Dabei stützten sie sich auf über 950 Audits von 228 Großbauern durch Dritte.

Die Analyse umfasste auch einen Vergleich zwischen Woolworths und einer zufälligen Stichprobe ähnlicher GlobalG.AP-zertifizierter Farmen. Thorlakson begann ihre Feldforschung 2015, als sie drei Monate lang im Nachhaltigkeitsteam von Woolworths in Kapstadt, Südafrika, arbeitete.

Thorlakson führte im Oktober 90 über 2016 qualitative Interviews mit Wirtschaftsprüfern und Landwirten durch. Diese zeigten vor allem, wie wichtig Landwirte langfristige Partnerschaften mit ihren Abnehmern sind, so Thorlakson. Die Forscher hoffen, dass diese Studie andere Unternehmen dazu ermutigt, ihre Nachhaltigkeitsprogramme für die Lieferkette zu überdenken und einen stärker partnerschaftlichen Ansatz in der Zusammenarbeit mit ihren Landwirten zu verfolgen.

„Ich hoffe, dass mehr Unternehmen den Wert erkennen, Forscher ihre Programme evaluieren und die Ergebnisse veröffentlichen zu lassen. Wenn wir feststellen, dass ein Programm nicht so effektiv ist, können wir auch die Ursache dafür herausfinden und sehen, was falsch ist und wie es verbessert und korrigiert werden kann“, sagt Lambin. „Je mehr solcher Studien wir durchführen können, desto besser kann die Wissenschaft die Gründe für den Erfolg identifizieren.“

Die Forscher berichten ihre Ergebnisse in der Zeitschrift Globale Umweltveränderungen.

Über die Autoren

Jens Hainmüller, außerordentlicher Professor am Institut für Politikwissenschaft, ist Mitautor der Studie.

Die Studie wurde durch den Victoria and David Rogers Fund des Stanford Emmett Interdisciplinary Program in Environment and Resources, den George Rudolf Fellowship Fund und den Stanford Dean A. McGee Fund finanziert. Ein Graduiertenstipendium der National Science Foundation unterstützte die Forschung ebenfalls.

Quelle: Stanford University

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