Seetang ist viel mehr als nur Meeresschutt, den man am Strand findet. Es könnte eine große Rolle bei den Bemühungen zur Eindämmung des Klimawandels spielen, sagen Forscher.

Laut dem Weltklimarat (IPCC) ist die Bekämpfung der Kohlenstoffemissionen unseres Lebensmittelsektors unerlässlich, um den Klimawandel zu bekämpfen. Während Land und Landwirtschaft im Mittelpunkt des jüngsten Berichts des Gremiums standen, wie die Ozeane im Großen und Ganzen könnte in diesem Kampf helfen, aber es fehlte weitgehend.

Für ihre Studie untersuchten die Forscher das CO2-Kompensationspotenzial der Algen-Aquakultur.

„Es ist weder ein Allheilmittel noch eine Industrie, die es bereits gibt“, sagt Halley Froehlich, Assistenzprofessorin in der Abteilung für Umweltstudien und Meeresbiologie an der University of California, Santa Barbara und Hauptautorin eines Artikels in Current Biology„Aber es hat ein riesiges Potenzial.“

Die Algenzucht könnte tatsächlich eine wirksame neue Methode zur Kohlenstoffbindung sein, sagen Forscher, die verschiedene Datensätze aus der wissenschaftlichen Literatur ausgewertet haben. Der Prozess würde den Anbau und die Ernte von Algen beinhalten, um sie in tiefere Ozeane zu versenken, wo der in ihrem Gewebe gespeicherte Kohlenstoff „vergraben“ bliebe.

„Wir wollten unbedingt wissen, ob es Vorteile bringen könnte, aber auch realistische Vorstellungen vom Potenzial haben“, so Froehlich über die Forschung, die sie und ihre Kollegen mit Einschränkungen wie Nährstoffen, Temperatur und geografischer Eignung verknüpften. Sie bewerteten außerdem Produktionswachstum und -kosten und untersuchten das Minderungspotenzial auf verschiedenen Ebenen, mit einem Schwerpunkt auf dem Lebensmittelsektor – einer Hauptquelle von Treibhausgasen und einer erheblichen Hürde im Kampf gegen den Klimawandel.

Junge Industrie

Es gibt beträchtliche geeignete Flächen – etwa 48 Millionen Quadratkilometer [mehr als 18.5 Millionen Quadratmeilen] – auf denen Seetang gezüchtet werden könnte, und ein relativ kleiner Anteil (0.001 Prozent) würde ausreichen, um die gesamte globale Aquakulturindustrie kohlenstoffneutral zu machen, heißt es in der Studie.

Die Vorteile stehen jedoch im Vergleich zum deutlich höheren Treibhausgasausstoß der globalen Landwirtschaft nicht im Verhältnis, was teilweise auf Kosten- und Wachstumsbeschränkungen zurückzuführen sei, so Froehlich. Der Anbau von Seetang allein könne die Emissionen der globalen Nahrungsmittelproduktion nicht ausgleichen, fügt sie hinzu, könne aber ein nützliches neues Instrument in einem Paket sein, das weitere Maßnahmen zur Kohlenstoffreduzierung und zum Ausgleich von Emissionen wie sauberere Energiequellen, Wiederaufforstung und den Schutz von Kohlenstoffsenken umfasst.

Der Studie zufolge könnte der treibhausgasreduzierende Algenanbau das größte Potenzial haben, lokale und regionale Ziele der CO3.8-Neutralität zu erreichen. Kalifornien ist aufgrund seiner starken Klimapolitik und seiner langen, nährstoffreichen Küste besonders gut aufgestellt, um von den klimaneutralisierenden Vorteilen der Algenzucht zu profitieren. Eine Fläche von nur 200 % der ausschließlichen Wirtschaftszone der Westküste (eine Meereszone, die sich maximal 322 km von der Küste entfernt erstreckt) würde ausreichen, um den COXNUMX-Ausstoß der Landwirtschaft des Bundesstaates auszugleichen.

Im Vergleich zum Rest der Welt steckt die Algen-Aquakultur in den USA noch in den Kinderschuhen.

„Der Großteil der Algenzucht findet in Südostasien statt“, sagt Froehlich. Während in den USA im Jahr 2016 – dem jüngsten Untersuchungszeitraum – noch kein nennenswerter Algenanbau betrieben wurde, entstehen dort nun kleine Algenfarmen, allerdings hauptsächlich für die Nahrungsmittelproduktion und andere kommerzielle Zwecke und nicht zur Kohlenstoffbindung.

Keine einfache Lösung

Die USA seien der zweitgrößte Treibhausgasemittent weltweit, betont Froehlich und unterstreicht die Notwendigkeit von Lösungen wie dem Algenanbau, um die Millionen Tonnen Kohlendioxidäquivalente, die das Land jährlich ausstößt, zu reduzieren. Glücklicherweise habe der Algenanbau auch andere attraktive und positive Umwelteffekte, bemerkt sie.

„Wir nennen es gerne ‚charismatischen Kohlenstoff‘, weil er zusätzliche Vorteile hat“, sagt Froehlich, „beispielsweise bietet er möglicherweise Lebensraum für Fische und andere Meereslebewesen, verringert die Versauerung der Meere und den Sauerstoffmangel und nimmt überschüssige Nährstoffe in lokalen Gebieten auf.“

Die positiven Klimaeffekte des Algenanbaus überwiegen bei weitem die Tatsache, dass er die Treibhausgasemissionen der Nahrungsmittelproduktion des Landes nicht vollständig kompensieren kann. Laut Co-Autor Benjamin Halpern vom National Center for Ecological Analysis and Synthesis gibt es kein Patentrezept für den Klimawandel – und wird es auch nie geben.

„Das Problem ist zu groß für einfache Lösungen geworden“, sagt er. „Wir brauchen alle Mann an Bord.“ Zwar seien Lösungen für den Klimawandel nicht einfach, aber je mehr Strategien, desto besser, sagt er.

„Der große Vorteil besteht darin, dass die Lösung widerstandsfähiger ist, wenn wir tatsächlich viele verschiedene Strategien anwenden können – vom Meeresalgenanbau über erneuerbare Energien bis hin zu Energieeffizienz und anderen“, sagt Halpern.

Um dies in den USA zu einer echten Option zu machen, müsste die Politik den Meeresalgenanbau zur Kohlenstoffbindung ermöglichen und beschleunigen. Die Landwirte müssten darauf mit einer drastischen Produktionssteigerung reagieren und der Kohlenstoffmarkt müsste erweitert werden, um höhere Preise anbieten zu können.

In der Zwischenzeit wird die Forschung weiter darauf ausgerichtet sein, das Potenzial des Meeresalgen-Anbaus zur Eindämmung des Klimawandels zu untersuchen.

„Meine Kollegen und ich prüfen derzeit weitere Möglichkeiten, Seetang zu nutzen, um das beste Preis-Leistungs-Verhältnis bei der CO2-Minderung zu erzielen“, sagt Froehlich. Da auch Seetang aus der Zucht den Auswirkungen des Klimawandels ausgesetzt ist, würde ein besseres Verständnis der möglichen Auswirkungen auf den Anbau und die Bewirtschaftung langfristig entscheidend dazu beitragen, Seetang langfristig zu kultivieren und zu bewirtschaften.

Quelle: UC Santa Barbara

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