Erhöht zu viel Schlaf wirklich das Risiko eines kognitiven Verfalls? Dragan Grkic/Shutterstock
Eine gute Nachtruhe ist wichtig, aus vielen Gründen. Es hilft unserem Körper, sich selbst zu reparieren und so zu funktionieren, wie es sollte, und ist mit einer besseren psychischen Gesundheit und einem geringeren Risiko vieler Menschen verbunden gesundheitlichen Bedingungen – einschließlich Herzkrankheiten und Diabetes. Es hat sich auch gezeigt, dass zu wenig Schlaf mit zusammenhängt kognitivem Verfall und Bedingungen wie Alzheimer-Krankheit.
Aber mehr ist nicht immer besser, als eins jüngste Studie gefunden. Forscher der Washington University School of Medicine haben eine Studie veröffentlicht, die darauf hindeutet, dass zu viel Schlaf ebenso wie zu wenig Schlaf auch mit einem kognitiven Verfall in Verbindung gebracht werden kann.
Das Forschungsteam wollte wissen, wie viel Schlaf im Laufe der Zeit mit kognitiven Beeinträchtigungen zusammenhängt. Dazu untersuchten sie im Durchschnitt 100 ältere Erwachsene zwischen Mitte und Ende 70 und verfolgten sie zwischen vier und fünf Jahren. Zum Zeitpunkt der Studie wiesen 88 Personen keine Anzeichen einer Demenz auf, während 12 Anzeichen einer kognitiven Beeinträchtigung aufwiesen (einer mit leichter Demenz und 11 mit dem Prä-Demenz-Stadium einer leichten kognitiven Beeinträchtigung).
Während der gesamten Studie wurden die Teilnehmer gebeten, eine Reihe gängiger kognitiver und neuropsychologischer Tests durchzuführen, um nach Anzeichen von kognitivem Verfall oder Demenz zu suchen. Ihre Ergebnisse aus diesen Tests wurden dann zu einem einzigen Ergebnis kombiniert, dem so genannten Preclinical Alzheimer Cognitive Composite (PACC)-Score. Je höher die Punktzahl, desto besser war ihre Wahrnehmung im Laufe der Zeit.
Der Schlaf wurde mit einem Einelektroden-Enzephalographiegerät (EEG) gemessen, das die Teilnehmer während des Schlafens für insgesamt vier bis sechs Nächte auf der Stirn trugen. Dies wurde einmal durchgeführt, drei Jahre nachdem die Personen zum ersten Mal ihre jährlichen kognitiven Tests abgeschlossen hatten. Dieses EEG ermöglichte es den Forschern, die Gehirnaktivität genau zu messen, die ihnen sagen würde, ob jemand geschlafen hat (und wie lange) und wie erholsam dieser Schlaf war.
Obwohl der Schlaf während der Studie nur zu einem Zeitpunkt gemessen wurde, gab dies dem Forschungsteam dennoch einen guten Hinweis auf die normalen Schlafgewohnheiten der Teilnehmer. Während die Verwendung eines EEG zur Messung der Gehirnaktivität den Schlaf auf dem erste Nacht, wenn sich die Leute an die Ausrüstung gewöhnen, normalisiert sich der Schlaf in der folgenden Nacht. Wenn der Schlaf ab der zweiten Nacht aufgezeichnet wird, ist dies also eine gute Darstellung der normalen Schlafgewohnheiten einer Person.
Die Forscher berücksichtigten auch andere Faktoren, die den kognitiven Verfall beeinflussen können – einschließlich Alter, Genetik und ob eine Person Anzeichen der Proteine aufwies Beta-Amyloid oder Tau, die beide mit Demenz in Verbindung stehen.
Insgesamt fanden die Forscher heraus, dass Schlafen von weniger als 4.5 Stunden und mehr als 6.5 Stunden pro Nacht – zusammen mit einer schlechten Schlafqualität – mit einem kognitiven Rückgang im Laufe der Zeit verbunden war. Interessanterweise war der Einfluss der Schlafdauer auf die kognitive Funktion ähnlich wie der Einfluss des Alters, das der größte Risikofaktor für die Entwicklung eines kognitiven Verfalls ist.
Eine gute Nachtruhe
Aus früheren Forschungen wissen wir, dass Schlafmangel mit kognitivem Verfall verbunden ist. Eine Studie zeigte beispielsweise, dass Menschen, die über Schlafstörungen wie Schlaflosigkeit oder übermäßige Tagesschläfrigkeit berichteten, eine größeres Risiko an Demenz zu entwickeln im Vergleich zu Menschen, die dies nicht tun. Andere Untersuchungen haben gezeigt, dass Menschen mit kurzen Schlafzeiten höhere Beta-Amyloid-Werte in ihrem Gehirn – das wird häufig in den Gehirnen von Menschen mit Alzheimer gefunden.
Forscher wissen nicht genau, warum Schlafmangel mit kognitivem Verfall verbunden ist. Eine Theorie besagt, dass Schlaf unserem Gehirn hilft, schädliche Proteine auszuspülen, die sich im Laufe des Tages ansammeln. Einige dieser Proteine – wie Beta-Amyloid und Tau – sollen Demenz verursachen. Wenn wir also den Schlaf stören, kann dies die Fähigkeit unseres Gehirns beeinträchtigen, diese loszuwerden. Experimentelle Beweise unterstützen dies sogar – sie zeigen, dass sogar nur eine Nacht Schlafmangel erhöht vorübergehend den Beta-Amyloid-Spiegel im Gehirn gesunder Menschen.
Es ist jedoch weniger klar, warum langer Schlaf mit kognitivem Verfall verbunden ist. Vorherige Studien haben auch einen Zusammenhang zwischen Überschlaf und kognitiver Leistung gefunden, aber die meisten verließen sich darauf, dass die Teilnehmer selbst berichteten, wie lange sie nachts schlafen – was bedeutet, dass die Daten weniger genau sind als die Verwendung eines EEG zur Messung der Gehirnaktivität. Diese neue Studie verleiht diesen Ergebnissen daher Gewicht.
Überraschend an den Ergebnissen dieser Studie ist, dass die optimale Schlafdauer viel kürzer ist als die, die frühere Studien für problematisch hielten. Die Studie zeigte, dass das Schlafen länger als 6.5 Stunden im Laufe der Zeit mit einem kognitiven Verfall einhergeht – dies ist gering, wenn wir bedenken, dass älteren Erwachsenen empfohlen wird, zwischendurch zu schlafen sieben und acht Stunden jede Nacht schlafen.
Es kann sein, dass nicht unbedingt die Länge des Schlafes ausschlaggebend ist, sondern die Qualität dieses Schlafes, wenn es um das Risiko einer Demenzerkrankung geht. Zum Beispiel zeigte diese Studie auch, dass weniger „langsamer“ Schlaf – erholsamer Schlaf – kognitive Beeinträchtigungen besonders beeinflusst.
Was wir aus dieser Studie auch nicht sagen können, ist, ob lange Schlafdauern den kognitiven Rückgang unabhängig vorhersagen können. Grundsätzlich können wir nicht ausschließen, dass Teilnehmer, die jede Nacht länger als 6.5 Stunden geschlafen haben, möglicherweise nicht bereits vorbestehende kognitive Probleme von Gehirnveränderungen hatten, die auf Demenz hindeuten, die in den Tests nicht erfasst wurden. Und obwohl die Forscher darauf bedacht waren, demenzbedingte Faktoren zu berücksichtigen, könnten längere Schläfer auch andere Vorerkrankungen gehabt haben, die zu ihrem kognitiven Verfall beigetragen haben könnten, die nicht berücksichtigt wurden. Dies kann beispielsweise ein schlechter Gesundheitszustand, ein schlechter sozioökonomischer Status oder ein körperliches Aktivitätsniveau sein. Alle diese Faktoren zusammen können erklären, warum längerer Schlaf mit einem kognitiven Verfall verbunden war.
Es gibt viele Faktoren, die sich sowohl auf unsere Schlafqualität als auch auf den kognitiven Rückgang auswirken können. Auch wenn einige Faktoren nicht vermeidbar sind (z. B. genetische Veranlagung), gibt es neben einem guten Schlaf viele Dinge, die wir tun können, um die Wahrscheinlichkeit einer Demenz zu verringern – wie zum Beispiel Sport und eine gesunde Ernährung. Aber während die Forscher dieser Studie eine optimale Schlafdauer vorschlagen – zwischen 4.5 und 6.5 Stunden pro Nacht – ist es unwahrscheinlich, dass das gelegentliche Ausschlafen am Wochenende Ihrem Gehirn schadet.
Über den Autor
Greg Elder, Senior Lecturer in Psychology & Associate Director, Northumbria Sleep Research, Northumbria Universität, Newcastle
Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das Original Artikel.
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