Eine neue Studie stellt fest, dass das Aufwachsen mit Gewalt in der Gemeinschaft die Gehirnentwicklung von Kindern und Jugendlichen verändert. Insbesondere führt es dazu, dass die Amygdala übermäßig reaktiv wird. Die Amygdala ist das eingebaute Alarmsystem des Gehirns, das potenzielle Bedrohungen erkennt.
Dieser Teil des Gehirns ist darauf ausgelegt, nach Gefahrenzeichen wie wütenden Gesichtern oder ängstlicher Körpersprache zu suchen. Wenn es eine Bedrohung wahrnimmt, versetzt es unseren Körper in den Kampf-oder-Flucht-Modus, damit wir auf die wahrgenommene Gefahr reagieren können.
Frühere Untersuchungen zeigen, dass der Amygdala-Alarm von Kindern zu empfindlich reagiert, wenn sie zu Hause Gewalt erleben. Ihr Bedrohungsdetektor geht schneller in höchste Alarmbereitschaft – selbst wenn er neutrale Gesichtsausdrücke wahrnimmt. Diese Hypervigilanz ist auf die Traumata und Misshandlungen zurückzuführen, die man früh im Leben erlitten hat.
Diese neue Studie zeigt jedoch, dass es nicht nur Gewalt im häuslichen Bereich ist, die die Amygdala desensibilisiert. Das bloße Erleben von Gewalt in der Nachbarschaft hat ähnliche Auswirkungen auf die Gehirnvernetzung von Kindern.
Forscher fanden heraus, dass ihre Amygdala umso reaktiver reagierte, wenn sie wütende oder verängstigte Gesichter sahen, je gewalttätiger die Jugendlichen an ihrem Wohnort waren. Dies deutet darauf hin, dass der Anblick von Schlägen, Messerstechereien, Schießereien und anderen brutalen Taten in ihrer Gemeinde ihr Gehirn in erhöhte Alarmbereitschaft gegenüber potenziellen Bedrohungen versetzt.
Und wenn man ständig mit dem Gefühl herumläuft, gefährdet zu sein, auch wenn keine Bedrohung besteht, kann dies mit der Zeit die psychische Gesundheit beeinträchtigen. Es ist anstrengend und kann später zu Angststörungen führen.
Gewalt in der Gemeinschaft verändert also das natürliche Bedrohungserkennungssystem von Kindern, genau wie Gewalt zu Hause. Aber es ist noch nicht alles verloren – die Studie ergab auch, dass eine fürsorgliche Erziehung Kinder tatsächlich vor diesen schädlichen Gehirnveränderungen schützen kann.
Gewalt auf der Straße wirkt sich auch auf das Gehirn aus
Experten wissen seit langem, dass das Aufwachsen in Gebieten mit hoher Armut und hoher Kriminalität die Entwicklung von Kindern beeinträchtigen kann. Aber sie entwirren immer noch die Art und Weise, wie Benachteiligung „unter die Haut geht“ und das Gehirn verändert.
Die Forscher der University of Michigan fragten sich, ob Gewalt in der Gemeinschaft die Amygdala möglicherweise überaktiviert, wie dies bei Gewalt zu Hause der Fall ist. Um das herauszufinden, untersuchten sie über 700 Kinder und Jugendliche aus einkommensschwachen Vierteln rund um Lansing, Michigan.
Durch Umfragen berichteten die Jugendlichen, wie viel Gewalt sie an ihrem Wohnort erlebt hatten. Dinge wie Schläge, Schießereien und Messerangriffe. Dann scannte das Team sein Gehirn, während es sich Fotos von wütenden, verängstigten und neutralen Gesichtern ansah.
Je mehr Gewalt die Kinder in ihrer Nachbarschaft gesehen hatten, desto stärker reagierten ihre Amygdala auf wütende und verängstigte Gesichter. Dieser Zusammenhang blieb auch nach Berücksichtigung von Gewalt und Traumata zu Hause bestehen.
Warum ein überaktiver Bedrohungsdetektor wichtig ist
Laut dem Forscher Luke Hyde kann es mit der Zeit das Wohlbefinden beeinträchtigen, wenn der Kampf-oder-Flucht-Schalter ständig eingeschaltet ist:
„Das macht Sinn, da es für Jugendliche anpassungsfähig ist, besser auf Bedrohungen eingestellt zu sein, wenn sie in einer gefährlicheren Nachbarschaft leben.“
Höchste Alarmbereitschaft hilft Ihnen, in gefährlichen Umgebungen zu überleben. Aber ständig nach Gefahren Ausschau zu halten, ist anstrengend. Neutrale Situationen als beängstigend wahrzunehmen, kann Ängste und andere Probleme hervorrufen.
Dennoch haben nicht alle Kinder, die Gewalt ausgesetzt sind, am Ende Probleme. Was macht manche widerstandsfähiger?
Die schützende Kraft fürsorglicher Eltern
Die Studie ergab, dass eine herzliche und aufmerksame Erziehung dazu beiträgt, Kinder vor den Auswirkungen von Gewalt zu schützen. Kinder mit fürsorglichen Müttern und Vätern erlebten in ihrer Nachbarschaft insgesamt weniger Gewalt. Für diejenigen, die dem Risiko ausgesetzt waren, verhinderten fürsorgliche Eltern, dass das Bedrohungserkennungssystem des Gehirns überreagierte.
Wie die Hauptautorin Gabriela Suarez erklärt: „Ein fürsorglicheres Elternteil verringerte die Auswirkungen der Gewaltexposition auf das Gehirn.“ Liebevolle Bindungen zu Mama und Papa neutralisieren die sensibilisierende Wirkung von Chaos und Gefahr außerhalb des Zuhauses.
Fürsorgliche Eltern helfen Kindern, sich sicher, gesehen und geborgen zu fühlen – selbst in einer instabilen Umgebung. Dies schützt sie vor den schlimmsten neurologischen Auswirkungen, die das Erleben von Gewalt mit sich bringt.
Strukturelle Lösungen sind weiterhin erforderlich
Die Forscher betonen, dass Veränderungen auf gesellschaftlicher Ebene von entscheidender Bedeutung sind, um Jugendliche vor Gewalt zu schützen. Die Verbesserung der wirtschaftlichen Möglichkeiten in benachteiligten Stadtteilen sollte Priorität haben.
Aber in der Zwischenzeit können starke Familien die Auswirkungen von Widrigkeiten auf die geistige und körperliche Entwicklung von Kindern abfedern. Co-Autor Alex Burt kommt zu dem Schluss: „Eltern können ein wichtiger Puffer gegen diese umfassenderen strukturellen Ungleichheiten sein.“
Während wir auf Fortschritt drängen, ist die Unterstützung von Pflegeheimen eine konkrete Möglichkeit, gefährdeten Kindern zu helfen, trotz aller Widrigkeiten erfolgreich zu sein. Liebevolle Bindungen stärken die Widerstandskraft, die es jungen Menschen ermöglicht, Schwierigkeiten zu überwinden.
Neben Nachbarschaftsreformen könnten Programme, die Eltern aufklären und stärken, einen echten Unterschied für gefährdete Familien bewirken. Fürsorgliche Beziehungen und nicht nur die Infrastruktur prägen die Fähigkeit von Kindern, Traumata zu verarbeiten und zu überwinden.
Über den Autor
Robert Jennings ist zusammen mit seiner Frau Marie T. Russell Mitherausgeber von InnerSelf.com. Er besuchte die University of Florida, das Southern Technical Institute und die University of Central Florida mit Studien in Immobilien, Stadtentwicklung, Finanzen, Architekturingenieurwesen und Grundschulpädagogik. Er war Mitglied des US Marine Corps und der US Army und befehligte eine Feldartilleriebatterie in Deutschland. Er war 25 Jahre lang in den Bereichen Immobilienfinanzierung, Bau und Entwicklung tätig, bevor er 1996 InnerSelf.com gründete.
InnerSelf widmet sich dem Austausch von Informationen, die es Menschen ermöglichen, fundierte und aufschlussreiche Entscheidungen in ihrem persönlichen Leben zum Wohle der Allgemeinheit und zum Wohle des Planeten zu treffen. Das InnerSelf Magazine erscheint seit über 30 Jahren entweder gedruckt (1984-1995) oder online als InnerSelf.com. Bitte unterstützen Sie unsere Arbeit.
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