Grumpy Turtle-Filme, Autor zur Verfügung gestellt

Zu unserem Entsetzen könnte ein weiteres Massenbleichen von Korallen das Great Barrier Reef treffen, mit Wassertemperaturen von bis zu 3? höher mancherorts überdurchschnittlich. Dies wäre das sechste derartige Ereignis seit Ende der 1990er Jahre und das vierte seit 2016.

Es kommt, als eine Überwachungsmission der Vereinten Nationen heute in Queensland eintrifft, um das Riff zu inspizieren und eine Auflistung in Betracht ziehen die Welterbestätte als „in Gefahr“.

Als Korallenriff-Wissenschaftler haben wir aus erster Hand gesehen, wie sich das Great Barrier Reef seiner nähert Wendepunkt, darüber hinaus verliert das Riff seine Funktion als lebensfähiges Ökosystem. Dies ist nicht nur auf den Klimawandel zurückzuführen, der die Hitzewellen im Meer verschärft, sondern auch auf einen höheren Säuregehalt der Ozeane, Sauerstoffverlust, Umweltverschmutzung und mehr.

Wissenschaftler stehen auch an unseren eigenen Wendepunkten. Das Riff leidet unter so extremen Umweltbedingungen, dass wir Schwierigkeiten haben, diese Szenarien in unseren Labors zu simulieren. Obwohl Australien hat erstklassige Einrichtungen, wir schlagen sprichwörtlich jedes Jahr mit dem Kopf gegen die Wand, wenn sich die Bedingungen verschlechtern.

Für Wissenschaftler wird es immer schwieriger vorherzusagen, wie sich diese Bedingungen auf einzelne Arten auswirken werden, ganz zu schweigen von der Gesundheit und Biodiversität von Riffökosystemen. Aber lassen Sie uns untersuchen, was wir wissen.

Was ist Korallenbleiche und warum passiert sie?

Korallen sind Tiere, die in einer für beide Seiten vorteilhaften Partnerschaft mit winzigen einzelligen Algen namens „Zooxanthellen“ leben (aber Wissenschaftler nennen sie Zooks).

Zooks nützen Korallen, indem sie ihnen Energie und Farbe verleihen, und im Gegenzug gibt ihnen die Koralle ein Zuhause im Korallengewebe. Unter Stress, etwa in zu heißem Wasser, produzieren die Algen Giftstoffe statt Nahrung und die Koralle stößt sie aus.

Ohne die Algen beginnen die Korallen zu verhungern. Sie verlieren ihre leuchtenden Farben und geben das hellweiße Kalksteinskelett durch das Korallengewebe frei.

Wenn die Stressbedingungen nachlassen, können die Algen zurückkehren und die Korallen sich über Monate erholen. Hält der Stress jedoch an, können die Korallen sterben – die Skelette beginnen zu bröckeln, wodurch lebenswichtiger Lebensraum für andere Arten verloren geht.

Wassertemperaturen von bis zu 3? an einigen Stellen überdurchschnittlich hoch. Grumpy Turtle-Filme, Autor zur Verfügung gestellt

Wir hatten auf eine Gnadenfrist gehofft

Wissenschaftler und Manager hatten in diesem Jahr auf eine Atempause gehofft. Ein Großteil des Great Barrier Reef war in den frühen Stadien der Genesung nach den Bleichereignissen 2016, 2017 und 2020.

Im tropischen Paradies im Norden von Queensland haben wir uns bewölkte Tage und kühlere Temperaturen gewünscht, auf Regen und sogar Stürme (aber keine großen) gehofft. Diese Bedingungen kommen typischerweise mit La Niña – einem natürlichen Klimaphänomen, das mit kühlerem, feuchterem Wetter verbunden ist und jetzt eingetreten ist zwei Jahre in Folge.

Aber trotz dieser Auswirkungen von La Niña bedeutete der Klimawandel 2021 war eines der heißesten Jahre seit Beginn der Aufzeichnungen. Jetzt, am Ende des australischen Sommers, erlebt das Riff eine weitere marine Hitzewelle und kippt über die Bleichschwelle.

Zwischen den Ereignissen bleibt den Korallen nicht genug Zeit, um sich zu erholen. Selbst die robustesten Korallen erfordern fast ein Jahrzehnt, um sich zu erholen. Es gibt auch keine eindeutigen Beweise dafür, dass sich Korallen an die neuen Bedingungen anpassen.

Um die Sache noch schlimmer zu machen, lädt der Klimawandel die Atmosphäre auf und macht sogar die natürlichen Schwankungen aus La Niña und sein Gegenstück El Niño sind variabler und weniger vorhersehbar. Das bedeutet, dass Australien nicht nur intensivere Hitzewellen erleiden wird, sondern auch Überschwemmungen, Dürren und Stürme.

Wie wird dies den Meereslebewesen schaden?

Ein gesundes Great Barrier Reef ist die Heimat mindestens 1,625 Fischarten, 3,000 Weichtierarten, 630 Arten von Stachelhäutern (wie Seesterne und Seeigel), und die Liste geht weiter.

Meereslebewesen in Korallenriffen haben in wärmeren Gewässern drei Möglichkeiten: sich anpassen, sich bewegen oder sterben.

1. Können sie sich anpassen?

Über Generationen hinweg können Arten Veränderungen auf molekularer Ebene – ihrer DNA – vornehmen, damit sie besser an neue Umweltbedingungen angepasst sind oder sich an diese anpassen können. Diese Evolution kann für Arten mit schnellen Generationszeiten möglich sein, wie z Riffbarsche.

Aber Riffarten mit langsameren Generationszeiten können nicht mit der Geschwindigkeit Schritt halten, mit der wir ihre Lebensraumbedingungen verändern. Dazu gehört die ikonische Kartoffel Kabeljau und die meisten Haie, die etwa ein Jahrzehnt oder länger brauchen, um die Geschlechtsreife zu erreichen.

2. Können sie sich bewegen?

Einige Arten von Rifffischen möglicherweise beginnen, sich in kühlere Gewässer zu bewegen, bevor die schädlichen Auswirkungen der Erwärmung greifen.

Diese Option steht jedoch nicht allen Arten zur Verfügung, z. B. solchen, die auf einen bestimmten Lebensraum, bestimmte Ressourcen oder Schutz angewiesen sind. Dazu gehören Korallen sowie korallenbewohnende Grundeln und mehrere Riffbarsche.

Ein Citizen-Science-Projekt namens Projekt RedMap, hat dokumentiert die polwärts gerichtete Migration von Rifffischarten aufgrund des Klimawandels. Studien haben gefunden dass größere, tropische Fische mit hoher Schwimmfähigkeit eher in gemäßigten Gewässern überleben, wie etwa einige Falterfische.

3. Sie können sterben

Die dritte Option ist eine, über die wir nicht gerne sprechen, die aber immer mehr zu einer Bedrohung wird.

Wenn Meereslebewesen sich nicht anpassen oder bewegen können, werden wir sehen Aussterben auf lokaler Ebene, vollständiges Aussterben einiger Arten und dramatische Rückgänge der Fischpopulationen.

Auflistung des Riffs als „in Gefahr“

Während das Riff ausbleicht, sind UNESCO-Delegierte in Queensland eingetroffen, um seinen Zustand zu überwachen, da das Weltkulturerbe erneut für eine „in Gefahr“ Auflistung.

Der Besuch wird wahrscheinlich beinhalten, die derzeit stattfindende Bleiche zu sehen, die Schäden am Riff, die noch durch vergangene Ereignisse sichtbar sind, und sie werden aus erster Hand von Wissenschaftlern und Managern hören, die diese Auswirkungen miterlebt haben.

Die Auflistung des Great Barrier Reef als „in Gefahr“ würde die Alarmstufe für die internationale Gemeinschaft erhöhen und hoffentlich zum Klimaschutz anregen.

Die Verringerung der Hauptursache für Stress, der die Riffe ausgesetzt sind – der Klimawandel – erfordert eine kontinuierliche Zusammenarbeit zwischen australischen und internationalen Regierungen, wobei die Arbeit an lokalen Managementproblemen auch Geschäftsinhaber, Riffmanager, traditionelle Eigentümer, Wissenschaftler, zivilgesellschaftliche Gruppen und andere Interessengruppen einbezieht.

Wir kennen seit langem den wichtigsten Schritt zur Rettung des Riffs: die Verringerung der Emissionen, um die globale Erwärmung zu stoppen. In der Tat, Zukunftsprognosen der Korallenbleiche aus den 1990er Jahren deuteten darauf hin, dass ab Ende der 2010er Jahre häufige und schwerwiegende Ereignisse auftreten würden – und sie waren alarmierend vorausschauend.

Der anhaltende Niedergang des Great Barrier Reef ist eines der sichtbarsten Beispiele dafür, wie unsere Untätigkeit als Menschen tiefgreifende und vielleicht irreversible Folgen hat. Wir beschleunigen schnell auf den Wendepunkt zu.

Über den Autor

Jodie L. Rummer, Außerordentlicher Professor & Principal Research Fellow, James Cook University und Scott F. Reiher, außerordentlicher Professor für Physik, James Cook University

Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das Original Artikel.

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