Hab es noch. Gino Santa Maria 

Mit zunehmendem Alter lassen unsere Denkfähigkeiten oft nach: Wir werden langsamer, vergesslicher und können weniger gut neue Dinge lernen. Doch nicht jeder erlebt diese Veränderungen in gleichem Maße. Manche bleiben bis in die Sechziger, Siebziger und darüber hinaus geistig scharf; andere erleben Rückgänge, die es für sie schwieriger machen können, unabhängig zu leben.

Forscher sehen in dieser Variante Hoffnung. Es ist ein Zeichen dafür, dass der Niedergang möglicherweise nicht unvermeidlich ist. Zusammen mit der Tatsache, dass es Menschen gibt zu etwas neigen Wenn Sie länger leben, ist es keine Überraschung, dass dies ein Bereich ist, der von Spezialisten auf der ganzen Welt verfolgt wird.

Im Großen und Ganzen nehmen die Denkfähigkeiten früher ab sind diejenigen die es uns ermöglichen, Informationen schnell zu verarbeiten oder auf Dinge zu reagieren. Das beginnt vielleicht in unseren frühen Zwanzigern. Andererseits, wir behalten die mit dem erworbenen Wissen verbundenen geistigen Fähigkeiten bis in die Lebensmitte und bis ins hohe Alter und entwickeln sie möglicherweise sogar weiter. Ein gutes Beispiel wäre unser Wortschatz.

Mit zunehmendem Alter kommt es auch zu einer Verkleinerung unseres Gehirns, was als Hirnatrophie bezeichnet wird. Ein relativ aktueller Bericht zeigten, dass Bei Erwachsenen in den Siebzigern kam es pro Jahr zu einem Verlust von etwa 0.7 % der grauen Substanz und etwa 1 % der weißen Substanz. Beide sind wichtig für unsere Denkfähigkeiten – unsere „kleinen grauen Zellen“ sind vielleicht der gebräuchliche Begriff für das, was komplexen Denkfähigkeiten wie beispielsweise Sprache und Argumentation zugrunde liegt, aber die weiße Substanz spielt eine entscheidende Rolle bei der Verbindung verschiedener Bereiche des Gehirns.

Hirnatrophie ist mit einem erhöhten Risiko eines kognitiven Verfalls verbunden, obwohl dies in der Forschung der Fall ist nicht vollständig konsistent. Entscheidend ist jedoch, dass diese Schrumpfung von Person zu Person unterschiedlich ist. Im Dieselbe Studie Bei den über XNUMX-Jährigen wurde beispielsweise festgestellt, dass Männer etwas mehr graue Substanz verlieren als Frauen. Diejenigen, die weniger körperlich aktiv sind, haben auch gezeigt worden um mehr Schrumpfung zu haben.

Der Angstfaktor

So viel wissen wir, aber wir sind immer noch dabei, unser Verständnis dafür zu entwickeln, was unsere Denkfähigkeiten mit zunehmendem Alter beeinflussen könnte. In der Zwischenzeit bleibt es eine Herausforderung, der Öffentlichkeit klare Informationen darüber zu liefern, wie sie ihre Gehirngesundheit am besten erhalten kann.

Veränderungen in den Denkfähigkeiten sind oft berichtet gehören zu den größten Ängsten der Menschen vor dem Altern. Einerseits ist es gut, sich mit diesem Thema auseinanderzusetzen, da es die Menschen dazu ermutigen könnte, eine vernünftige Lebensweise zu wählen, um ihre Gesundheit zu maximieren. Allerdings könnten einige dieser Befürchtungen das Ergebnis von Fehlinformationen sein. Zeitungsüberschriften oft falsch verwendet Begriffe wie „Demenz“ und „Alzheimer“ dienen beispielsweise als Abkürzung für die Erforschung von Veränderungen in den Denkfähigkeiten.

Ich war kürzlich an einem beteiligt UKweite Umfrage in diesem Bereich und befragte über 3,000 Erwachsene ab 40 Jahren. Wir sind noch dabei, die Ergebnisse zu analysieren, können aber einige wichtige Ergebnisse mitteilen – tatsächlich haben wir sie kürzlich „auf Tour“ mitgenommen Edinburgh Festival Fringe.

Beispielsweise waren die Erwachsenen mittleren Alters in der Umfrage pessimistischer als die über 70-Jährigen, wann der geistige Verfall beginnen könnte. Die 40-Jährigen haben zehn bis 15 Jahre früher damit gerechnet als die älteren Befragten – möglicherweise ein Zeichen dafür, dass die Realität der Panikmache nicht gerecht wird.

Neun von zehn Befragten dachten, wir könnten Dinge tun, um die Denkfähigkeit zu schützen oder aufrechtzuerhalten, obwohl weniger als sechs von zehn zuversichtlich waren, was das sein könnte. Dies deutet auf Raum für Verbesserungen hin, obwohl es sich wohl um eine solide Grundlage handelt, auf der weitere Botschaften im Bereich der öffentlichen Gesundheit aufgebaut werden können.

Die Hacks und der Schlag

Wie können wir also unser Gehirn am besten schützen? Für einige Lebensstilentscheidungen ist die Evidenz relativ konsistent. Rauchen ist beispielsweise schädlich. Es wird dünner die äußeren Schichten des Gehirns, die für Funktionen wie Gedächtnis, Denken und Sprache lebenswichtig sind. Die gute Nachricht für ehemalige Raucher ist, dass sich diese Ausdünnung scheinbar „umkehrt“, wenn Sie aufgeben, obwohl man davon ausgeht, dass dies zu einer vollständigen Rückkehr zu dicken kortikalen Schichten führt Nimm ungefähr 25 Jahre.

Körperliche Aktivität ist im Allgemeinen auch mit besseren Denkfähigkeiten verbunden Gehirngesundheit. Für die Untätigen unter uns sind auch erste Änderungen in Sachen mehr gehen wurden als lohnenswert dokumentiert.

Für einige andere Dinge sind die Beweise dürftiger. Die Schlagzeilen, dass ein Spiel oder ein Rätsel der Schlüssel sei, um scharf zu bleiben, werden nicht verschwinden. Aber um es milde auszudrücken: Der gesamte Bereich „Gehirntraining“ ist hart umkämpft. Sie würden nichts weniger erwarten für eine Branche, die bereits weit über 1 Milliarde US-Dollar (774 Millionen Pfund) wert ist vorhergesagt zu Bis 6 sollen es über 2020 Milliarden US-Dollar sein.

Tatsächlich ist die neueste Rezension Studien aus der Fachliteratur kommen zu dem gleichen Schluss wie frühere Studien: Menschen tendieren dazu, mit der Zeit in jedem Spiel, das sie spielen, besser zu werden, und es gibt Fälle, in denen sich dies auf andere Fähigkeiten überträgt. Im Großen und Ganzen scheinen die Vorteile jedoch begrenzt zu sein.

Anstatt das gleiche sich wiederholende Spiel zu spielen, besteht vielleicht eine bessere Möglichkeit zur Förderung der Gehirngesundheit darin, etwas Neues und Herausfordernderes zu tun – etwas Neues zu lernen, Leute kennenzulernen oder neue Erfahrungen zu machen. Eine neue Sprache lernen wurde beispielsweise gefördert, während Forscher auch empirische Belege für die Vorteile des Masterings finden Digitale Fotografie or Tablet-Computer, oder Freiwilligendienst. Auch wenn diese Aktivitäten recht vielfältig sind, ist das wichtigste Element das neue Lernen – und das kann mit zunehmendem Fachwissen weiter zunehmen.

Das Fazit ist, dass die Alterung des Gehirns ein sich entwickelndes Forschungsgebiet bleibt, in dem noch vieles unbekannt ist. Es ist sicherlich es lohnt sich zu bekommen Etwas aktiver sein und sich selbst ein bisschen herausfordern, aber es spricht auch viel dafür, diese neue Aktivität nach dem zu wählen, was uns glücklich macht – sei es Russisch lernen, Tango spielen oder was auch immer.

Der Erhalt unserer Denkfähigkeit ist natürlich wichtig, aber Glück und Erfüllung sind es auch verbunden mit seine eigenen gesundheitlichen Vorteile. Ich kann nicht versprechen, dass man durch gute Laune bis ins hohe Alter den Verstand eines 20-Jährigen behält, aber im Großen und Ganzen sieht es auf jeden Fall lohnenswert aus.

Über den Autor

Alan J Gow, außerordentlicher Professor, Psychologie, Heriot-Watt Universität

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

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