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Vivek Murthy, der US-Chirurgengeneral, warnte kürzlich, dass „soziale Trennung“ einen ähnlichen Effekt auf die Sterblichkeit habe wie Rauchen bis zu 15 Zigaretten pro Tag. Über diese Aussage wurde ausführlich in den Medien berichtet, unter anderem im Die Washington Post, die Zeiten und dem Tägliche Post. Aber woher kommt diese Zahl „15 Zigaretten am Tag“?
Dr. Murthy bezieht sich auf eine Studie, die in 2010 veröffentlicht wurde das soziale Beziehungen und Sterblichkeitsraten untersuchte. Die Forscher führten die Daten aus 148 Studien zu diesem Thema in einer sogenannten „Meta-Analyse“ zusammen, um zu einer belastbareren statistischen Antwort auf ihre Fragen zu gelangen.
Die Metaanalyse enthielt Daten von 300,000 Teilnehmern, die durchschnittlich siebeneinhalb Jahre lang untersucht wurden. Die Forscher untersuchten, inwieweit soziale Beziehungen das Risiko eines vorzeitigen Todes beeinflussen können, welche Aspekte sozialer Beziehungen am wahrscheinlichsten einen frühen Tod vorhersagen und welche Faktoren das Risiko mindern.
Sie kamen zu dem Schluss, dass die Wahrscheinlichkeit, dass einsame Menschen vorzeitig sterben, um 50 % höher ist als bei Menschen mit starken sozialen Beziehungen. Anschließend verwendeten sie ein statistisches Tool namens „Random-Effects-Modelle“, um zu berechnen, dass der Einfluss sozialer Beziehungen auf das Sterberisiko mit bekannten Risikofaktoren für den Tod wie dem Rauchen von Zigaretten vergleichbar ist.
Obwohl die von den Forschern verwendete Methodik solide war – und Einsamkeit sicherlich gesundheitsschädlich ist – könnte man argumentieren, dass die Analogie „entspricht 15 Zigaretten am Tag“ sensationslüstern ist.
Die Forscher wiesen auch darauf hin, dass die Gesundheitsrisiken der Einsamkeit denen des Alkoholkonsums (mehr als sechs Getränke pro Tag) ähneln und andere Risikofaktoren wie körperliche Inaktivität und Fettleibigkeit übertreffen. Dennoch werden diese Vergleiche in den Medien oder Keynote-Vorträgen selten erwähnt, da sie nicht die gleiche Wirkung haben wie das Rauchen.
Der Vergleich mit dem Rauchen hat auch das Potenzial, die Belastung für Menschen, die sich einsam fühlen, zu erhöhen und das mit Einsamkeit verbundene Stigma zu verstärken. Die Wirksamkeit der Analogie ist jedoch nicht zu unterschätzen. Dreizehn Jahre später schärft das Papier weiterhin das Bewusstsein für Einsamkeit und die damit verbundenen schädlichen gesundheitlichen Folgen.
Studien, die es nicht in die Schlagzeilen schafften
Andere Studien, die ebenso aussagekräftig sind, aber möglicherweise nicht in gleicher Weise Schlagzeilen machen, haben ebenfalls eine Reihe von Gesundheitszuständen gezeigt, die mit Einsamkeit und sozialer Isolation verbunden sind, darunter Herzkrankheit und Schlaganfall, Typ 2 Diabetes, rheumatoider Arthritis und Krebs. Sogar Erholung im Anschluss Herzoperation kann durch Isolation beeinträchtigt werden.
Psychische Gesundheit kann auch durch Einsamkeit ausgelöst werden, einschließlich Hoffnungslosigkeit, Depression, Schlafstörungen, Alkoholmissbrauch und andere psychiatrische Störungen. Auch die Zahl einsamer Menschen hat zugenommen Sensibilität gegenüber sozialen Bedrohungen. Es wird angenommen, dass Einsamkeit eine Rolle spielt evolutionäre Funktion Das wird ähnlich wie Hunger oder Durst empfunden und ist ein Signal an die Menschen, ihren Lebensstil und ihre sozialen Kontakte zu ändern. Wenn die Einsamkeit jedoch chronisch wird, kann es anders sein, daraus auszubrechen und herauszufinden, wie man die negativen Gefühle, die man erlebt, überwinden kann.
Einsamkeit ist auch mit einem erhöhten Risiko verbunden Demenz entwickeln.
Die Zahl der Menschen, die Einsamkeit erleben während der Pandemie stark angestiegen, einschließlich unter junge Erwachsene. Die Pandemie beschleunigte auch gesellschaftliche Veränderungen wie Fernarbeit und Online-Shopping, die die Einsamkeitsepidemie verschärft haben.
Die Notwendigkeit, gegen Einsamkeit vorzugehen, wird durch die damit verbundenen Kosten für Gesundheitsdienste, Unternehmen und Volkswirtschaften noch verstärkt. Die jährlichen Kosten der Einsamkeit für die britische Wirtschaft und Arbeitgeber im britischen Privatsektor könnten hoch sein bis zu 32 Milliarden Pfund und £ 2.5 Mrd. beziehungsweise.
Während also Dr. Murthy recht hat – Einsamkeit kann Ihrer Gesundheit genauso schaden wie Rauchen –, gibt es auch viele andere Möglichkeiten, die schädlichen Auswirkungen zu messen.
Über den Autor
Andrea Wigfield, Professor Angewandte Sozial- und Politikforschung; Direktor, Zentrum für Einsamkeitsstudien, Sheffield Hallam University; Jan Gurung, Forscher im Zentrum für Einsamkeitsstudien, Sheffield Hallam University und Laura Makey, Doktorand, Sheffield Hallam University
Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das Original Artikel.
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