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In diesem Artikel

• Was macht einen Superager aus und warum widersetzen sich manche Gehirne dem Altern?
• Wie unterscheiden sich die Gehirne von Superagern von denen normaler alternder Erwachsener?
• Was sagt die Neurowissenschaft über weiße Substanz und kognitive Belastbarkeit?
• Welche Lebensgewohnheiten helfen, die geistige Fitness aufrechtzuerhalten?
• Kann man sein Gehirn trainieren, um ein Superager zu werden?

Die Gehirngeheimnisse der Superagers: Wie manche Menschen der kognitiven Alterung trotzen

Die meisten Menschen gehen davon aus, dass Gedächtnisverlust, verlangsamtes Denken und allgemeine geistige Verwirrung einfach unvermeidliche Bestandteile des Alterns sind. Doch die Neurowissenschaft erzählt eine andere Geschichte. Ein winziger Teil der älteren Erwachsenen – weniger als 10 % – wird als „Superager“ eingestuft, was bedeutet, dass ihr Gehirn auf dem Niveau von jemandem funktioniert, der Jahrzehnte jünger ist. Das sind die Leute, die sich präzise an Details erinnern, sich schnell an neue Informationen anpassen und, offen gesagt, viele jüngere Menschen in Bezug auf geistige Beweglichkeit in den Schatten stellen.

Was ist also ihr Geheimnis? Ist es die Genetik, pures Glück oder etwas, das auch wir alle nutzen können? Es stellt sich heraus, dass die Antwort eine Mischung aus allen dreien ist.

Die Gehirnforschung hinter dem Superaging

Forscher haben Superager untersucht, um zu verstehen, warum deren Gehirnleistung nicht dem üblichen Abbau folgt. Eine Studie aus dem Vallecas-Projekt fanden heraus, dass diese Personen im Vergleich zu ihren Altersgenossen eine deutlich höhere Integrität der weißen Substanz aufweisen. Das heißt: Ihre neuronalen Autobahnen brechen nicht so schnell zusammen, sodass Informationen schneller und effizienter übertragen werden können.

Eine weitere aktuelle Studie der Journal of Neuroscience bestätigte, dass Superager den typischen strukturellen Veränderungen widerstehen, die mit dem Altern einhergehen. Während bei den meisten älteren Erwachsenen die Hirnrinde dünner wird und die Verbindungen der weißen Substanz verloren gehen, behalten Superager starke Nervenbahnen. Im Wesentlichen weigern sich ihre Gehirne, zu schrumpfen und langsamer zu werden, wie es bei anderen der Fall ist.

Noch faszinierender ist, dass MRT-Scans zeigen, dass Superager dickere Regionen in wichtigen kognitiven Bereichen haben, insbesondere in denen, die für Aufmerksamkeit und Gedächtnis verantwortlich sind. Mit anderen Worten: Ihre Gehirne sehen nicht nur anders aus – sie funktionieren auch anders und behalten ein Maß an Belastbarkeit, das selten ist, aber nicht unmöglich zu kultivieren.

Ist Superaging in Reichweite?

Wenn Sie jetzt hoffen, dass es eine Pille oder einen ausgefallenen Biohacking-Trick gibt, mit dem Sie über Nacht zum Superager werden, müssen wir Sie leider enttäuschen. Aber die gute Nachricht? Viele der Vorteile sind auf die Wahl des Lebensstils zurückzuführen und nicht nur auf das Glück der Gene.

Studien haben ergeben, dass Superager einige wichtige Verhaltensweisen gemeinsam haben, die ihr Gehirn zu schützen scheinen:

1. Sie nehmen geistige Herausforderungen an. Superager lassen ihre goldenen Jahre nicht einfach dahindümpeln. Sie widmen sich Aktivitäten, die ihr Gehirn herausfordern – sie lernen eine neue Sprache, spielen Musikinstrumente oder führen sogar intensive Diskussionen, die tiefes Nachdenken erfordern.

2. Sie pflegen starke soziale Kontakte. Ist Ihnen schon einmal aufgefallen, dass isolierte Menschen schneller abbauen? Superager engagieren sich stark in ihren Gemeinschaften, bleiben sozial aktiv, diskutieren und lachen – viel.

3. Sie treiben regelmäßig Sport. Die Gesundheit des Gehirns hängt nicht nur von mentalem Training ab. Körperliche Aktivität – insbesondere aerobes Training – trägt dazu bei, den Blutfluss zum Gehirn aufrechtzuerhalten und die Nervenbahnen offen und funktionsfähig zu halten.

4. Sie ernähren sich für ein langes Gehirnleben. Die mediterrane Ernährung, reich an gesunden Fetten, Antioxidantien und entzündungshemmenden Lebensmitteln, ist bei Menschen mit besseren kognitiven Leistungen weit verbreitet.

5. Sie gehen anders mit Stress um. Superager neigen dazu, Unbehagen und Stress besser zu ertragen. Anstatt Herausforderungen aus dem Weg zu gehen, stellen sie sich ihnen, was ihre Belastbarkeit mit der Zeit zu stärken scheint.

Warum weiße Substanz wichtig ist

Der Schwerpunkt bei der Alterung des Gehirns liegt meist auf der grauen Substanz, wo Gedächtnis und Wahrnehmung stattfinden. Aber die weiße Substanz, das Kommunikationsnetzwerk des Gehirns, ist genauso wichtig. Man kann sie als die Infrastruktur betrachten, die verschiedene Gehirnregionen verbindet und ihnen ermöglicht, als Ganzes zu funktionieren.

In den meisten alternden Gehirnen verschlechtert sich die weiße Substanz, was kognitive Prozesse verlangsamt. Bei Superagern jedoch scheint die weiße Substanz von der Zeit nahezu unberührt zu sein, was ihnen hilft, geistig fit zu bleiben. Die große Frage ist, ob wir den Rückgang der weißen Substanz durch die Wahl des Lebensstils verlangsamen können. Bisherige Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass dies möglich ist.

Können Sie Ihr Gehirn trainieren, um ein Superager zu werden?

Nicht jeder wird zum Superager, aber die Wissenschaft ist eindeutig: Sie können den kognitiven Abbau durch gezielte Gewohnheiten drastisch verlangsamen. Hier ist, was die Neurowissenschaft vorschlägt:

1. Lernen Sie weiter. Neue Herausforderungen zwingen Ihr Gehirn, neuronale Verbindungen aufzubauen und zu stärken.

2. Bewegen Sie Ihren Körper. Bewegung ist nicht nur gut für das Herz; sie verändert buchstäblich Ihr Gehirn, erhöht die Durchblutung und stimuliert das Wachstum von Neuronen.

3. Bleiben Sie sozial engagiert. Isolation ist der schlimmste Feind des Gehirns. Bleiben Sie an Gesprächen und Aktivitäten beteiligt, die Sie geistig aktiv halten.

4. Essen Sie für eine lange Lebensdauer Ihres Gehirns. Bevorzugen Sie Nahrungsmittel, die Entzündungen reduzieren und die Nervengesundheit unterstützen.

5. Akzeptieren Sie Unbehagen. Herausforderungen und Widrigkeiten scheinen Schlüsselkomponenten der kognitiven Belastbarkeit zu sein.

Altern ist kein kognitives Todesurteil

Jahrzehntelang haben wir die Vorstellung akzeptiert, dass Altern gleichbedeutend mit geistigem Abbau ist. Doch Superager beweisen, dass dies alles andere als unvermeidlich ist. Ihr Gehirn widersteht der üblichen Abnutzung und behält bis ins hohe Alter hochfunktionale kognitive Fähigkeiten. Und während ein Teil davon genetisch bedingt sein mag, ist ein Großteil davon das Ergebnis ihrer Lebensführung.

Wenn wir der kognitiven Alterung trotzen wollen, müssen wir aufhören, den Niedergang passiv als unser Schicksal hinzunehmen. Superager sind keine magischen Wesen – sie machen die Dinge einfach anders. Und wenn wir bereit sind, ihrem Beispiel zu folgen, werden wir vielleicht feststellen, dass wir sogar die jüngeren Generationen in puncto Intelligenz und Leistung übertreffen.

Über den Autor

Robert Jennings ist Mitherausgeber von InnerSelf.com, einer Plattform, die sich der Stärkung von Einzelpersonen und der Förderung einer vernetzteren, gerechteren Welt verschrieben hat. Als Veteran des US Marine Corps und der US Army greift Robert auf seine vielfältigen Lebenserfahrungen zurück, von der Arbeit in der Immobilien- und Baubranche bis hin zum Aufbau von InnerSelf.com mit seiner Frau Marie T. Russell, um eine praktische, fundierte Perspektive auf die Herausforderungen des Lebens zu bieten. InnerSelf.com wurde 1996 gegründet und vermittelt Erkenntnisse, die Menschen dabei helfen, fundierte, sinnvolle Entscheidungen für sich selbst und den Planeten zu treffen. Mehr als 30 Jahre später inspiriert InnerSelf weiterhin zu Klarheit und Stärkung.

 Creative Commons 4.0

Dieser Artikel unterliegt einer Creative Commons Namensnennung-Weitergabe unter gleichen Bedingungen als 4.0-Lizenz. Beschreibe den Autor Robert Jennings, InnerSelf.com. Link zurück zum Artikel Dieser Artikel erschien ursprünglich auf InnerSelf.com

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Artikelzusammenfassung

Das Gehirn von Superagern widersteht den typischen Auswirkungen kognitiver Alterung und behält sein Gedächtnis und seine kognitiven Funktionen bis ins hohe Alter. Neuere Studien heben Unterschiede in der Integrität der weißen Substanz und der Neuroplastizität hervor, die sie von anderen Menschen unterscheiden. Dieser Artikel untersucht, wie die Neurowissenschaft die Geheimnisse des Gehirns von Superagern aufdeckt und bietet Einblicke in praktische Schritte, die jeder unternehmen kann, um die kognitive Alterung zu verlangsamen und die Gesundheit des Gehirns zu verbessern.

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