Echtes Lächeln vs. falsches Lächeln: Was Ihre Augen verraten

von Michelle Spear, University of Bristol

Sie haben wahrscheinlich schon einmal gehört, dass man zum Stirnrunzeln mehr Muskeln braucht als zum Lächeln. Meist wird es als Wohlfühlgrund dargestellt, das Stirnrunzeln in ein Lächeln umzuwandeln – weniger Aufwand, mehr Freude. Anatomisch betrachtet, stimmt das aber nicht ganz.

Wir alle kennen es – das Lächeln, das nicht bis in die Augen reicht. Von peinlichen Familienfotos bis hin zu angespannten Höflichkeitsfloskeln am Arbeitsplatz – unser Gehirn erkennt oft, dass etwas nicht stimmt, lange bevor wir uns bewusst machen, warum.

Doch was macht ein Lächeln so aufrichtig – oder so unecht? Die Antwort liegt in einer überraschenden Kombination aus Gesichtsanatomie, Neurologie und emotionaler Authentizität.

Nicht alle Lächeln sind gleich, und anatomisch gesehen gibt es mindestens zwei verschiedene Arten: das Duchenne lächelt, das echtes Glück widerspiegelt, und das Nicht-Duchenne-Lächeln, das eher sozialer oder strategischer Natur ist.

Benannt nach dem 19. Jahrhundert Der französische Neurologe Guillaume Duchenne de BoulogneBeim Duchenne-Lächeln werden zwei wichtige Muskelgruppen aktiviert. Die erste Gruppe ist mit den Mundwinkeln verbunden – hier zieht beispielsweise der Musculus risorius (lat.: lächeln) die Winkel nach außen und der Musculus zygomaticus major hebt sie an.

Der zweite und aussagekräftigste Muskel ist der Musculus orbicularis oculi, der die Muskeln um die Augen herum anspannt und so die bekannten „Krähenfüße“ und die leichte Verengung der Augen verursacht, die wir mit Wärme und Freude assoziieren.

Bei einem falschen oder höflichen Lächeln hingegen werden meist nur die Mundmuskeln beansprucht. Die Augen bleiben weit geöffnet oder gleichgültig, und das Lächeln wirkt eher mechanisch als bedeutungsvoll – eine Art emotionale Tarnung.

Sowohl echtes als auch falsches Lächeln hängen vom siebten Hirnnerv ab, auch Gesichtsnerv genannt, der Signale vom Gehirn an die Mimikmuskeln sendet. Es gibt jedoch einen entscheidenden neurologischen Unterschied: Duchenne-Lächeln werden in der Regel durch die limbische System, der emotionale Kern des Gehirns – insbesondere die Amygdala, eine mandelförmige Gruppe von Neuronen, die emotionale Salienz verarbeitet.

Nicht-Duchenne-Lächeln hingegen unterliegen oft einer bewussteren kortikalen Kontrolle, die ihren Ursprung im motorischen Kortex hat. Diese Trennung bedeutet, dass authentisches, emotional getriebenes Lächeln unwillkürlich ist.

Es gelingt Ihnen nicht, Ihren Augenringmuskel überzeugend anzuspannen, wenn Sie die Emotionen hinter dem Ausdruck nicht wirklich spüren. Selbst professionelle Schauspieler müssen auf reale Erinnerungen zurückgreifen oder Techniken anwenden, um sie überzeugend darzustellen.

Warum unser Gehirn den Unterschied bemerkt

Menschen sind bemerkenswert gut darin, emotionale Authentizität zu erkennen. Studien zeigen, dass sogar Säuglinge im Alter von zehn Monaten kann zwischen echtem und falschem Lächeln unterscheiden.

Evolutionär gesehen hat uns diese Fähigkeit möglicherweise geholfen, Vertrauenswürdigkeit einzuschätzen, wahre Verbündete zu erkennen und Täuschungen zu vermeiden. Der Gyrus fusiformis, ein Teil des Gehirns, der für die Gesichtserkennung zuständig ist, arbeitet eng mit dem Sulcus temporalis superior zusammen, um Ausdrücke zu entschlüsseln – und hilft uns so, Absichten ebenso einzuschätzen wie Emotionen.

Im modernen Leben spielt unser Gespür für Gesichtsnuancen nach wie vor eine wichtige Rolle. Politiker, Kundendienstmitarbeiter und Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens verlassen sich häufig auf ihr Lächeln, um komplexe zwischenmenschliche Erwartungen zu erfüllen. Doch Beobachter – bewusst oder unbewusst – bemerken diese Mikroabweichungen oft.

Ein aufgesetztes Lächeln ist nicht unbedingt bösartig. Vielmehr erfüllt es wichtige soziale Funktionen: Es glättet unangenehme Interaktionen, signalisiert Höflichkeit, entschärft Konflikte und zeigt Respekt. Es ist ein wichtiger Teil dessen, was Soziologen „emotionale Arbeit“ nennen – die Kontrolle des eigenen Gesichtsausdrucks, um gesellschaftlichen oder beruflichen Erwartungen gerecht zu werden.

Aber diese Art des Lächelns kann, wenn es über längere Zeit anhält, emotional erschöpfend sein. Studien über emotionale Arbeit legen nahe, dass die Forderung, ohne echte Gefühle zu lächeln – insbesondere in Servicefunktionen – wird mit erhöhtem Stress, Burnout und sogar Herz-Kreislauf-Belastungen in Verbindung gebracht.

Im Zeitalter der künstlichen Intelligenz werden synthetische Gesichter – von Chatbots bis hin zu virtuellen Assistenten – so programmiert, dass sie menschliche Mimik nachahmen. Doch die Herausforderung bleibt: Wie lässt sich Authentizität vortäuschen? Ingenieure können ein Lächeln programmieren, doch ohne die Mikrokontraktionen um die Augen wirken viele dieser Ausdrücke immer noch unaufrichtig. Unsere eigene Anatomie setzt den Maßstab.

Wenn Sie also das nächste Mal versuchen, den Gesichtsausdruck einer Person zu entschlüsseln, achten Sie nicht nur auf den Mund. Achten Sie auch auf die Augen. Der Musculus orbicularis lügt selten.

Michelle Spear, Professor für Anatomie, University of Bristol

Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das Original Artikel.

Bücher zum Thema:

Atomgewohnheiten: Ein einfacher und bewährter Weg, um gute Gewohnheiten aufzubauen und schlechte zu brechen

von James Clear

Atomic Habits bietet praktische Ratschläge, um gute Gewohnheiten zu entwickeln und schlechte zu brechen, basierend auf wissenschaftlicher Forschung zur Verhaltensänderung.

Klicken Sie für weitere Informationen oder zum Bestellen

Die vier Tendenzen: Die unverzichtbaren Persönlichkeitsprofile, die zeigen, wie Sie Ihr Leben (und auch das Leben anderer Menschen) verbessern können

von Gretchen Rubin

Die vier Tendenzen identifizieren vier Persönlichkeitstypen und erklären, wie das Verständnis Ihrer eigenen Tendenzen Ihnen helfen kann, Ihre Beziehungen, Arbeitsgewohnheiten und Ihr allgemeines Glück zu verbessern.

Klicken Sie für weitere Informationen oder zum Bestellen

Denken Sie noch einmal nach: Die Kraft zu wissen, was Sie nicht wissen

von Adam Grant

Think Again untersucht, wie Menschen ihre Meinung und Einstellung ändern können, und bietet Strategien zur Verbesserung des kritischen Denkens und der Entscheidungsfindung.

Klicken Sie für weitere Informationen oder zum Bestellen

Der Körper hält die Punktzahl: Gehirn, Geist und Körper bei der Heilung von Traumata

von Bessel van der Kolk

The Body Keeps the Score diskutiert den Zusammenhang zwischen Trauma und körperlicher Gesundheit und bietet Einblicke, wie Traumata behandelt und geheilt werden können.

Klicken Sie für weitere Informationen oder zum Bestellen

Die Psychologie des Geldes: Zeitlose Lektionen über Reichtum, Gier und Glück

von Morgan Housel

Die Psychologie des Geldes untersucht, wie unsere Einstellungen und Verhaltensweisen in Bezug auf Geld unseren finanziellen Erfolg und unser allgemeines Wohlbefinden beeinflussen können.

Klicken Sie für weitere Informationen oder zum Bestellen