In diesem Artikel

• Schützt die Ehe wirklich vor Demenz?
• Was zeigt eine 18-jährige Studie mit über 24,000 Personen?
• Warum besteht bei geschiedenen und nie verheirateten Erwachsenen ein geringeres Risiko?
• Stellt dies unsere Annahmen über Beziehungen und das Altern in Frage?
• Welche Auswirkungen ergeben sich daraus für das Screening der kognitiven Gesundheit?

Warum unverheiratete Menschen möglicherweise ein geringeres Demenzrisiko haben

Jahrzehntelang wurde die Ehe als Eckpfeiler von Gesundheit und Langlebigkeit angepriesen. Befürworter des „Eheressourcenmodells“ argumentieren, die Ehe biete emotionale Unterstützung, wirtschaftliche Stabilität und soziale Verantwortung – Vorteile, die angeblich vor chronischen Krankheiten und kognitivem Abbau schützen. Doch was passiert, wenn die Daten eine andere Geschichte erzählen?

A neue Studie 2025 Eine in Alzheimer's & Dementia veröffentlichte Studie begleitete über 24,000 ältere Erwachsene bis zu 18 Jahre lang über das National Alzheimer's Coordinating Center (NACC). Die Forscher stellten die gängige Meinung auf den Kopf: Verheiratete erkrankten häufiger an Demenz als unverheiratete. Nicht nur war das Risiko bei Geschiedenen und Ledigen geringer, sondern selbst bei Verwitweten – die lange als besonders gefährdet galten – zeigte sich in einigen Modellen eine geringere Demenzwahrscheinlichkeit.

Die Zahlen lügen nicht

In dieser umfangreichen Kohortenstudie entwickelten 20.1 % der Teilnehmer im Beobachtungszeitraum Demenz. Aufgeschlüsselt nach Familienstand zeigten geschiedene und unverheiratete Personen jedoch ein deutlich geringeres Risiko für die Entwicklung einer Demenz aller Ursachen als verheiratete Personen. Selbst nach Berücksichtigung wichtiger Variablen – wie Alter, Geschlecht, Bildung, Depression, genetisches Risiko und körperliche Gesundheit – schnitten die geschiedenen und unverheirateten Gruppen immer noch besser ab. Und das betraf nicht nur die allgemeine Demenz. Diese Ergebnisse galten auch für Alzheimer und Lewy-Body-Demenz.

Dies war kein Einzelfall. Sensitivitätsanalysen, die kognitive Beeinträchtigungen zu Beginn berücksichtigten und nach Jahren der Nachbeobachtung stratifizierten, bestätigten den Trend. Auch verwitwete Personen erging es besser als erwartet, insbesondere wenn ihre Diagnose erst später im Leben gestellt wurde. Die Robustheit dieser Ergebnisse bedarf der Aufmerksamkeit – und einer Erklärung.

Erklärungen und Implikationen

Warum wird bei unverheirateten Menschen seltener Demenz diagnostiziert? Eine mögliche Antwort: Diagnoseverzerrung. Bei Verheirateten bemerkt der Ehepartner eher Veränderungen im Gedächtnis oder Verhalten und drängt auf eine medizinische Untersuchung. Bei unverheirateten Menschen bleibt die Diagnose möglicherweise länger unentdeckt, wodurch die Diagnose verzögert oder ganz vermieden wird. Dies könnte den Anschein erwecken, dass Verheiratete einem höheren Risiko ausgesetzt sind, obwohl sie in Wirklichkeit nur häufiger und früher diagnostiziert werden.

Doch die Theorie der verzögerten Diagnose kann nicht alles erklären. Die Studie ergab, dass selbst unter Berücksichtigung der Überweisungsquelle – ob die Teilnehmer über eine professionelle Überweisung oder auf eigene Faust in die Kliniken kamen – der schützende Effekt der Unverheiratung bestehen blieb. In einigen Fällen wiesen diejenigen, die kürzlich verwitwet waren, sogar ein geringeres Risiko auf als ihre noch verheirateten Altersgenossen. Dies wirft die Frage auf: Könnte die Institution Ehe, insbesondere wenn sie angespannt oder stressig ist, tatsächlich zum kognitiven Verfall beitragen?

Nicht alle Ehen sind gleich

Hier wird die Diskussion differenzierter. Frühere Studien haben gezeigt, dass die Qualität einer Ehe ein entscheidender Faktor ist. Konfliktreiche oder emotional distanzierte Ehen bieten möglicherweise weniger Schutz als die üblicherweise mit einer Ehe verbundenen Vorteile. Tatsächlich deuten Forschungsergebnisse darauf hin, dass eine schlechte Ehequalität die gleichen oder sogar schlechteren gesundheitlichen Folgen haben kann als eine Scheidung. Für viele bedeutet das Single-Leben mehr Kontrolle über soziale Kontakte, weniger Pflege und weniger chronischen Stress – Faktoren, die das langfristige Demenzrisiko senken könnten.

Darüber hinaus pflegen unverheiratete Menschen – insbesondere solche, die nie verheiratet waren – oft breitere soziale Netzwerke, die über das ehepartnerzentrierte Modell hinausgehen. Sie pflegen möglicherweise regelmäßigen Kontakt zu Freunden, Nachbarn oder Gemeindegruppen. Einige Erkenntnisse deuten sogar darauf hin, dass alleinstehende Erwachsene eher ehrenamtlich tätig sind, Hobbys nachgehen und sich körperlich betätigen – Aktivitäten, die seit langem mit einem verringerten kognitiven Abbau in Verbindung gebracht werden.

Auswirkungen auf Politik und öffentliche Gesundheit

Diese Ergebnisse haben wichtige Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheitsaufklärung und medizinische Vorsorge. Wenn Unverheiratetsein das Risiko nicht erhöht – und möglicherweise sogar schützt –, stellt dies Programme in Frage, die Verheiratete als weniger gefährdet einstufen. Es unterstreicht zudem, wie wichtig es ist, unverheiratete Erwachsene sorgfältiger auf unterdiagnostizierte Fälle zu überwachen, da sie bei frühen Symptomen möglicherweise erst später einen Arzt aufsuchen.

Darüber hinaus müssen wir die Annahmen zur Pflege überdenken. Ein Großteil der Demenzpflegepolitik basiert auf der Annahme, dass der Ehepartner Veränderungen bemerkt und Verantwortung für die Pflegeentscheidungen übernimmt. Wenn aber auch Ehepartner einem erhöhten Risiko ausgesetzt sind und unverheiratete Personen durch das Raster fallen, ist unser System für die Zukunft völlig unvorbereitet. Diese Erkenntnisse legen einen Wandel hin zu umfassenderen Modellen der Demenzvorsorge und -pflege nahe – solchen, die unterschiedliche Beziehungsstatus und soziale Strukturen berücksichtigen.

Überdenken, wie „gesundes Altern“ aussieht

Um es klar zu sagen: Diese Studie legt nicht nahe, dass Verheiratetsein Demenz verursacht oder dass Singlesein ein magischer Schutzschild ist. Sie zeigt vielmehr, dass der vereinfachende Glaube an die Ehe als universelles Gesundheitsgut möglicherweise überholt ist. Die wahren Schutzfaktoren könnten in psychischer Belastbarkeit, sozialem Engagement, Stressabbau und Zugang zu hochwertiger Gesundheitsversorgung liegen – unabhängig vom Familienstand.

Mit anderen Worten: Wir müssen aufhören, den Familienstand als Abkürzung zur Risikobewertung zu verwenden. Es geht nicht darum, ob man einen Ring am Finger trägt, sondern wie man sein Leben lebt. Pflegen Sie soziale Kontakte? Finden Sie Sinn in Ihrem Alltag? Gehen Sie gut mit Stress um und suchen Sie rechtzeitig medizinische Hilfe auf? Diese Fragen sind wichtiger als Beziehungsetiketten.

Manchmal verfeinert die Wissenschaft unsere Annahmen nicht nur – sie erschüttert sie. Diese Studie tut genau das und stellt langjährige Überzeugungen über Liebe, Bindung und kognitive Gesundheit in Frage. Letztendlich erinnert sie uns daran, dass menschliche Beziehungen komplex sind und ihre Auswirkungen auf unser Gehirn ebenso differenziert sind.

Wenn also das nächste Mal jemand sagt, man müsse heiraten, um gut zu altern, verweisen Sie auf die Fakten. Denn der Weg zu einem gesunden Geist führt vielleicht nicht über den Gang – er kann durch Selbsterkenntnis, Verbundenheit und ein Leben nach den eigenen Vorstellungen verlaufen.

Über den Autor

Alex Jordan ist Redakteur bei InnerSelf.com

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Artikelzusammenfassung

Eine 18-jährige Studie mit über 24,000 älteren Erwachsenen widerlegt die Annahme, dass die Ehe vor Demenz schützt. Die Daten zeigen, dass unverheiratete Personen – ob geschieden, verwitwet oder nie verheiratet – ein geringeres Demenzrisiko haben, einschließlich Alzheimer und Lewy-Body-Demenz. Die Studie fordert ein Umdenken bei Demenz-Screening, Pflegekonzepten und der Rolle sozialer Strukturen für ein gutes Altern.

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