In fünf Staaten, die Marihuana zwischen 2007 und 2015 entkriminalisiert haben, gab es keinen entsprechenden Anstieg des Drogenkonsums bei jungen Menschen, wie eine neue Analyse zeigt.
Darüber hinaus zeigt die Untersuchung, dass die Zahl der Festnahmen im Zusammenhang mit Marihuana in diesen Staaten deutlich zurückgegangen ist.
„Eine Festnahme kann langfristige Auswirkungen auf einen Teenager haben, selbst wenn die Person letztlich nicht für schuldig befunden oder ins Gefängnis geschickt wird.“
Während einige Bundesstaaten Marihuana für den Freizeitgebrauch legalisiert haben, haben andere weniger drastische Schritte zur Entkriminalisierung unternommen, indem sie die Strafen für den Besitz von Marihuana gemildert haben. In letzteren gilt beispielsweise der Besitz kleiner Mengen Marihuana für den Eigenbedarf als zivilrechtliche oder lokale Ordnungswidrigkeit – ähnlich wie einfache Verkehrsverstöße – und nicht als Staatsverbrechen.
„Es scheint, dass die Entkriminalisierung ein gangbarer Mittelweg zwischen Legalisierung und anhaltenden Verhaftungen wegen des Besitzes kleiner Mengen Marihuana ist“, sagt Erstautor Richard A. Grucza, Professor für Psychiatrie an der Washington University School of Medicine in St. Louis. „Die Maßnahmen haben insgesamt einen positiven Effekt auf die öffentliche Gesundheit, da wir keinen Anstieg des Marihuanakonsums unter jungen Menschen feststellen. Außerdem gibt es weniger Verhaftungen wegen Marihuana.“
In Staaten, in denen Marihuana entkriminalisiert wurde, ist der Besitz kleiner Mengen nicht mehr mit Gefängnisstrafen geahndet. Der Besitz größerer Mengen und der Verkauf der Droge bleiben jedoch weiterhin strafbar. Die Gesetze sind von Staat zu Staat unterschiedlich, ebenso wie die Definition einer kleinen Menge – in manchen Staaten weniger als 10 Gramm, in anderen bis zu 50 oder 100 Gramm.
Umfrage an weiterführenden Schulen
Grucza und seine Kollegen analysierten die vom FBI erhobenen Verhaftungsdaten. Sie extrahierten außerdem Informationen aus der schulbasierten Youth Risk Behavior Survey, in der Jugendliche zum Drogenkonsum befragt werden. Die Forscher fanden heraus, dass die Entkriminalisierung mit einem 75-prozentigen Rückgang der Marihuana-bezogenen Verhaftungen von Personen unter 21 Jahren einherging. Unter den befragten Highschool-Schülern gab es hingegen keinen Anstieg des gemeldeten Konsums.
In den Bundesstaaten, die Marihuana entkriminalisiert haben, gaben etwa 20 Prozent der befragten Jugendlichen an, im letzten Monat irgendwann einmal Marihuana konsumiert zu haben. In einigen Bundesstaaten, die Marihuana entkriminalisiert hatten, war diese Quote etwas höher als in der Vergangenheit, in anderen gleich hoch oder etwas niedriger. Auch in Bundesstaaten, die Marihuana nicht entkriminalisiert hatten, lag die Quote bei etwa 20 Prozent.
„Eine schulbasierte Umfrage unterliegt offensichtlich einigen Einschränkungen, da sie keine Schulabbrecher einschließt, aber es ist eine anonyme Umfrage und wir glauben, dass die Kinder, die daran teilnehmen, relativ ehrlich sind“, sagt Grucza.
Nutzen für die öffentliche Gesundheit
Gruczas Team untersuchte die Verhaftungsraten und die Marihuanakonsumraten in Massachusetts (wo Marihuana 2008 entkriminalisiert wurde), Connecticut (2011), Rhode Island und Vermont (2013) sowie Maryland (2014). Sie verglichen die Verhaftungen von Jugendlichen und den Marihuanakonsum in diesen fünf Bundesstaaten mit den Raten in 27 anderen Bundesstaaten, die zwischen 2007 und 2015 keine politischen Änderungen vorgenommen hatten. Obwohl die Verhaftungsraten auch in einigen Bundesstaaten sanken, die Marihuana nicht entkriminalisierten, sanken sie in den fünf Bundesstaaten, die Marihuana entkriminalisierten, zwei- bis dreimal so stark.
„Das ist ein großer Vorteil für die öffentliche Gesundheit“, erklärt Grucza. „Eine Verhaftung kann langfristige Folgen für einen Jugendlichen haben, selbst wenn er letztendlich nicht schuldig gesprochen oder ins Gefängnis gesteckt wird. Stipendien und Zuschüsse können verloren gehen, und in manchen Bundesstaaten wird der Führerschein eingezogen. Ein Vorstrafenregister nach einer Verhaftung wegen Marihuanakonsums hat mehrere schwerwiegende Konsequenzen für das Leben.“
Die negativen Folgen von Festnahmen wegen Drogendelikten sind ein Hauptgrund dafür, dass zahlreiche Gesundheitsorganisationen, darunter die American Academy of Pediatrics, ihre Unterstützung für die Entkriminalisierung angekündigt haben, sich aber weiterhin gegen die Legalisierung von Marihuana aussprechen.
Grucza sagt, es sei noch zu früh, um zu sagen, wie sich die Legalisierung auf die Verhaftungs- und Konsumraten in den Staaten auswirken werde, in denen Marihuana für den Freizeitgebrauch legalisiert wurde. Er glaubt jedoch, dass die Entkriminalisierung für Staaten, die den Konsum der Droge nicht dulden, ihre Bürger aber auch nicht für den Besitz kleiner Mengen Marihuana bestrafen wollen, insgesamt positiv sein könnte.
Das National Institute on Drug Abuse der National Institutes of Health unterstützte die Arbeit. Die Ergebnisse erscheinen in der International Journal of Drug Policy.
Quelle: Washington Universität in St. Louis
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