von Shane McCorristine, Newcastle University

Was kommt Ihnen in den Sinn, wenn Sie an ein Gespenst denken? Ein grässliches, schimmeliges Leichentuch? Ein bösartiger Haufen übernatürlicher Rüstung? Oder ein unheimlicher Gentleman in einem steifen viktorianischen Anzug?

1863 verkündete George Cruikshank, der Karikaturist und Illustrator von Dickens‘ Romanen, eine „Entdeckung“ über das vielfältige Erscheinungsbild von Geistern. Es scheint nicht, schrieb er:

Dass irgendjemand jemals über die völlige Absurdität und Unmöglichkeit nachgedacht hat, dass es so etwas wie Geister der getragenen Kleidung gibt … Geister können, dürfen und dürfen aus Anstandsgründen nicht ohne Kleidung erscheinen; und da es so etwas wie Geister oder Gespenster der Kleidung nicht geben kann, scheint es, dass Geister nie erschienen sind und nie erscheinen können.

Warum sind Geister nicht nackt? Dies war eine zentrale philosophische Frage für Cruikshank und viele andere im viktorianischen Großbritannien. Tatsächlich sind Geschichten über nackte oder unbekleidete Geister, insbesondere außerhalb der Folklore, äußerst selten. Skeptiker und Geisterseher haben gleichermaßen mit Freude darüber nachgedacht, wie genau Geister in der materiellen Welt Form und Macht haben könnten. Aus welchem ​​Stoff könnten sie gemacht sein, der es ihnen ermöglicht, unsere Existenzebene in all ihrer Alltäglichkeit zu teilen?

Das Bild des Geistes als Gestalt in einem weißen Leichentuch oder Leichentuch hat über Hunderte von Jahren seinen ikonischen Status bewahrt, weil es eine Kontinuität zwischen der Leiche und dem Geist suggeriert.

Zu den wichtigsten soziale Rolle des Geistes vor der Neuzeit war es, den Lebenden eine Botschaft aus dem Grab zu überbringen, daher ist die Verbindung zur Grabkleidung sinnvoll. Dies kann man in der mittelalterlichen Trope des Die drei Lebenden und die drei Toten, wobei einige Jäger auf ihre zukünftigen, in Leinen gehüllten Skelettleichen stoßen und sie ermahnen, an den Tod zu denken.

Doch Mitte des 19. Jahrhunderts, als sich der Spiritismus und die ersten Formen parapsychologischer Forschung in der westlichen Welt ausbreiteten, berichteten Menschen erstmals von Geistererscheinungen in Alltags- und zeitgenössischer Kleidung.

Dies warf für diejenigen, die sich für die Erforschung der Realität von Geistern interessierten, Probleme auf. Wenn der Geist eine objektive Realität war, warum sollte er dann Kleidung tragen? Wenn die Lehren des Spiritismus wahr wären, sollte die Seele, die zur Erde zurückkehrt, dann nicht aus Licht oder einer anderen Form ätherischer Substanz bestehen? War die Kleidung der Geister ebenfalls spirituell, und wenn ja, hatten sie Anteil an deren Essenz oder waren sie selbst die Geister der Kleidung?

Man könnte eine idealistische Position einnehmen und sagen, dass die Kleidung metaphysische Ideen darstellte, die mit der unsterblichen Identität des Trägers verknüpft waren – wobei die Identität des Geistes mehr bedeutete als lediglich die Erscheinung einer Seelenkraft.

Eine andere Erklärung war, dass Geisterseher den Geist automatisch durch unbewusste Prozesse einkleiden. Und so sehen wir einen Geist in seiner üblichen Kleidung, weil das das geistige Bild ist, das wir von der Person haben, und diese Wahl der Kleidung wird höchstwahrscheinlich Wiedererkennung hervorrufen.

Das Gespenst der Lady von Adelaide Claxton (1876). Sotheby 's

Der Kritiker und Anthropologe Andrew Lang zog 1897 Vergleiche zwischen Träumen und Geistersehen, als Er erklärte, dass:

In unseren Träumen sehen wir in der Regel keine nackten Menschen; und Halluzinationen, die Wachträume sind, unterliegen derselben Regel. Wenn ein Geist vor unseren Augen eine Tür öffnet oder einen Vorhang hebt, ist auch das nur ein Teil der Illusion. Die Tür öffnete sich nicht; der Vorhang hob sich nicht … Dies wurde auf die gleiche Weise hervorgerufen, wie wenn einem hypnotisierten Patienten gesagt wird, dass „seine Hand verbrannt ist“, und seine Phantasie dann echte Blasen erzeugt.

Für Lang waren die Kleider der Geister der Stoff, aus dem die Träume gemacht sind. Die Schlussfolgerung daraus, dass Geisterseher sich anziehen, aber nicht ausziehen, scheint eine weit verbreitete Moral der Geister widerzuspiegeln, wonach die meisten Geister des 19. Jahrhunderts steril und keusch waren. Langs seltsame Annahme, dass es in Träumen keine Nacktheit gäbe, spiegelt dies wider.

Die Sache mit den Geistern

Mode und Kleidung spielten im viktorianischen Zeitalter eine zentrale Rolle bei der Identifizierung von Klasse, Geschlecht und Beruf. Die Geister der Dienstbotenklasse schienen besonders an ihre Kleidung gebunden zu sein, weniger an ihre Gesichter oder Stimmen – ein Thema, das in einigen Geisterberichten zum Ausdruck kommt, die 1908 dem Magazin The Strand vorgelegt wurden.

Hier berichtete ein Geisterseher, er habe „eine Gestalt gesehen, die nichts Übernatürliches an sich hatte, sondern einfach die eines Dieners in einem hellen Baumwollkleid … und mit einer weißen Haube auf dem Kopf … Die ganze Gestalt hatte das Aussehen eines Hausmädchens, so dass ich an sie gedacht hatte. Sie hatte überhaupt keine Ähnlichkeit mit der Köchin, die viel dunklere Baumwolle trug.“

Kleidung identifiziert Menschen und macht sie darstellbar – Nacktheit unterbricht diese Möglichkeit der sofortigen Kategorisierung.

Das Thema Geisterkleidung ist für Historiker des Übernatürlichen interessant, weil das Ziehen daran wie an einem losen Faden einige der Annahmen über Materie im Spiritismus zu entwirren beginnt. Behalten Geister die Verletzungen oder Behinderungen, die sie im Leben erlitten haben? Und was ist mit der erotischen Fleischlichkeit von Geistern – den Berührungen und Küssen zwischen den Lebenden und den Toten im Séance-Raum und dem „Ektoplasma“ (eine gazeartige spirituelle Substanz), das auf Fotos aus den Körperöffnungen der Medien austritt? Könnten die Lebenden sogar Geschlechtsverkehr mit Geistern haben?

Solche heiklen Debatten sind auch im 21. Jahrhundert nicht verschwunden. Tatsächlich ist „Spektrophilie“ – oder die Liebe zu Geistern – ein Fetisch, der heute im Internet ein lebhaftes Diskussionsthema ist. Eine weitere Wendung in der langen Geschichte der Bedeutung von Geistern in der Welt der Lebenden.

Shane McCorristine, Dozent für Kulturgeschichte, Newcastle University

Artikelzusammenfassung

Dieser Artikel untersucht die historischen und philosophischen Gründe, warum Geister mit Kleidung dargestellt werden, von symbolischen Leichentüchern bis hin zu detaillierter viktorianischer Kleidung. Er verfolgt, wie geisterhafte Kleidung als Erkennungszeichen dient und Geister mit ihrer irdischen Identität und gesellschaftlichen Rolle in Verbindung bringt. Der Artikel untersucht auch den Einfluss der viktorianischen Moral und stellt die Theorie auf, dass Kleidung kulturelle Erwartungen und symbolische Kontinuität zwischen Leben und Jenseits widerspiegelt. Moderne Interpretationen betrachten Geisterkleidung als imaginäre Projektion, die die mentalen Bilder des Betrachters von vertrauten Figuren erfüllt.

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