Das Problem, dem die Welt gegenübersteht, ist, dass viele der Ressourcen, die wirklich bedroht sind, die erneuerbaren sind, nicht, wie so oft angenommen, die nicht erneuerbaren Energiequellen.

Viele der erneuerbaren Ressourcen der Erde werden maßlos übernutzt, und die Menschheit scheint unfähig, sich auf Regeln zu ihrem Schutz zu einigen. Fische, große Säugetiere, Süßwasser, Holz, saubere Luft – die Liste ist endlos.

Im Gegensatz dazu sind viele nicht erneuerbare Reserven so reichlich vorhanden, dass ihre Preise derzeit auf einem historischen Tiefstand liegen.

Die Frage ist: Wie kommt es, dass unsere nicht erneuerbaren Reserven scheinbar unerschöpflich sind?

Der Fall Öl

Die Angst, dass der Welt bald das Öl ausgehen könnte, besteht schon seit vielen JahreIm ersten Jahrzehnt dieses Jahrhunderts vertrat die sogenannte „Peak Oil“-Hypothese die Ansicht, dass die Welt den Höhepunkt der Ölproduktion erreicht habe capabilityDie Reserve und Produktion Statistiken erzählen eine ganz andere Geschichte.

Im Jahr 1980 lagen die nachgewiesenen Reserven bei etwa 700 Milliarden Barrel und die Produktion lag bei etwa 23 Milliarden Barrel pro Jahr. Es gab also etwa 30 Jahre Öl linksBis 2010 wäre somit der größte Teil des Öls von 1980 erschöpft gewesen – bis 2010 waren die nachgewiesenen Reserven jedoch auf rund 1600 Milliarden Barrel angewachsen, der Verbrauch war auf 30 Milliarden Barrel pro Jahr gestiegen und es blieben noch Ölvorräte für über 50 Jahre übrig.

Eine andere Möglichkeit besteht darin, die Zeit zu betrachten, die es dauerte, die sicheren Reserven in einem Jahr zu erschöpfen. Die Ölreserven von 1980 waren bis 2007 aufgebraucht – sie reichten nur noch 27 Jahre; die Ölreserven von 1985 reichten bis 2014, also 29 Jahre; die Ölreserven von 1990 werden voraussichtlich bis 2022 reichen, also 32 Jahre. Obwohl der Verbrauch zunimmt, reichen die Reserven zu jedem Zeitpunkt länger.

Unser Instinkt sagt uns, dass die Ressourcen der Welt endlich sind. Doch das Beispiel zeigt uns, dass die Ölreserven in den letzten 35 Jahren gewachsen sind, obwohl die Ausbeutungsrate zugenommen hat. Hat uns unser Instinkt getäuscht?

Das Paradoxon jenseits des Öls

Das Beispiel Öl ist kein Einzelfall. Viele andere Rohstoffe werden ohne Angst vor der Erschöpfung der Reserven gefördert. So versechsfachte sich beispielsweise die Kupferproduktion in 50 Jahren, während das Verhältnis von Reserven zu Produktion von 40 auf fast 80 Jahre anstieg und dann wieder auf 50 Jahre sank.

Der Fall von Kupfer ist besonders bemerkenswert, weil Kupfer weitgehend recycelt, daher ist eine Versechsfachung der Fördermenge umso bedeutender. Bedenken Sie außerdem die Bedeutung eines Reserven-Produktions-Verhältnisses von 80 Jahren. Das bedeutet, dass man bei der Entdeckung einer neuen Kupferlagerstätte bis zu 80 Jahre warten könnte, bis sich die Förderung des entdeckten Kupfers lohnt. Geologische Exploration ist nicht billig. Niemand gibt gerne Geld für Explorationen aus, die erst nach vielen Jahrzehnten Gewinne abwerfen.

Die Produktionsmengen und das Reserven-Produktions-Verhältnis der meisten nicht erneuerbaren Ressourcen weisen ähnliche Muster auf wie Kupfer. Die Produktion ist unaufhaltsam gestiegen, die Reserven jedoch gewachsen. Blei, Quecksilber und Asbest sind Gegenbeispiele. Gesundheitsbedenken haben die Nachfrage nach dieser Ressource auf ein niedriges Niveau reduziert, und das Reserven-Produktions-Verhältnis ist sehr hoch geworden.

Das Paradoxon lösen

Diesem Paradoxon liegen mehrere Faktoren zugrunde. Der erste ist die Frage, was eine „Reserve“ ausmacht. Unser Planet verfügt über zahlreiche Ressourcen, doch diese werden erst dann zu Reserven, wenn jemand einen Weg findet, diese Rohstoffe zu nutzen.

So besteht die Erdkruste zu etwa 8 % aus AluminiumDie Lithosphäre enthält somit etwa 70 Millionen Tonnen Aluminium. Die größten Aluminiumreserven befinden sich jedoch im Erz Bauxit mit etwa 8 Milliarden Tonnen Aluminium, also etwa einem Zehnmillionstel der gesamten Ressource. Die Reserven machen also nur einen winzigen Bruchteil der Ressource aus, und das gilt für viele nicht erneuerbare Ressourcen. Im Gegensatz dazu betrifft unser Missbrauch vieler erneuerbarer Ressourcen einen erheblichen Teil der natürlichen Reserven.

Aluminium war teurer als Gold, bis man Ende der 1930er Jahre eine effiziente Methode zur Herstellung aus Bauxit entdeckte. 19. JahrhundertSeitdem ist der Preis gesunken, während die produzierte Menge stark zugenommen hat. Dies verdeutlicht ein weiteres Merkmal nicht erneuerbarer Ressourcen: Die Technologie bestimmt ihre Kosten, und je größer die Menge, desto niedriger die relativen Kosten.

Dies lässt sich am Beispiel von Kupfer veranschaulichen. In vorindustriellen Zeiten enthielt eine Kupferressource typischerweise etwa 5 % Kupfer, und in heutigem Geld kostete sie etwa $ 50 / kgIn den 1970er Jahren kam eine neue Technologie auf, und heute wird etwa ein Drittel des neuen Kupfers aus sehr minderwertigen Erzen gewonnen, indem das Kupfer direkt aus dem zerkleinerten Gestein gelöst und anschließend mit einem speziellen Lösungsmittel aus der Lösung extrahiert wird. Der Preis fiel zu Beginn dieses Jahrhunderts auf etwa 2 Dollar/kg, stieg nach 8 steil auf über 2004 Dollar/kg an und fällt derzeit wieder auf unter 4 Dollar/kg.

Die Qualität des Erzes ist im Laufe der Jahre kontinuierlich gesunken und im Zuge dessen wurden neue Technologien entwickelt, um aus weniger mehr zu gewinnen.

Günstigerer und sicherer Ersatz

Auch die Technologien zur Identifizierung und Quantifizierung potenzieller Reserven haben sich enorm weiterentwickelt. Geologische Modelle werden kontinuierlich verbessert, da immer mehr Daten erfasst werden. Physikalische Techniken zur Identifizierung geologischer Strukturen sind hochentwickelt. Die Datenverarbeitung ermöglicht eine dreidimensionale Visualisierung des Untergrunds. Die Bohrtechnologie ermöglicht heute die präzise Probenentnahme von Strukturen Hunderte von Metern unter der Oberfläche. All diese Fortschritte haben die Zeit zur Identifizierung potenzieller Reserven verkürzt und die mit der Entscheidung über deren Ausbeutung verbundenen Risiken verringert.

Ein letzter Faktor für die Unerschöpflichkeit nicht erneuerbarer Reserven ist die Tatsache, dass oft andere Materialien zu einem niedrigeren Preis auftauchen, die sie ersetzen. Beispielsweise basierte das römische Wasserversorgungssystem auf Bleirohren. Da Blei ein relativ seltenes Metall ist, ist es wahrscheinlich, dass wir einen großen Teil der Ressource verbrauchen würden, wenn die weltweiten Wasserleitungen noch immer in gleichem Maße auf Blei angewiesen wären. Blei wäre unerschwinglich. Aber natürlich haben wir gelernt, andere Materialien zu einem Bruchteil der Kosten zu verwenden und gleichzeitig die Gesundheitsrisiken zu vermeiden. Die ursprünglichen Bleireserven mögen für unseren Bedarf zu gering gewesen sein, aber menschlicher Einfallsreichtum hat ein Problem vermieden, das den Römern als unlösbar erschienen wäre.

Bedrohung durch erneuerbare Energien

Wie kommt es also, dass unsere nicht erneuerbaren Reserven scheinbar unerschöpflich sind? Der Grund dafür liegt darin, dass die ausgebeuteten Ressourcen nur einen sehr kleinen Teil der Ressourcen ausmachen. Zudem ermöglichten technologische Fortschritte bei Exploration und Förderung, dass die Reserven trotz zunehmender Ausbeutung wachsen konnten – und tatsächlich wuchsen.

Im Gegensatz dazu macht der Anteil unserer erneuerbaren Ressourcen, der ausgebeutet wird, einen so großen Teil der Gesamtressourcen aus, dass es zu einem Artenverlust kommt und künftige Generationen tatsächlich bedroht sind.

Über den Autor

Philip Lloyd, Forschungsprofessor für Energie, Cape Peninsula University of Technology

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

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