Demokratie in Ketten von Nancy MacLean befasst sich mit der verborgenen Geschichte und den Machenschaften der radikalen Rechten in den Vereinigten Staaten. Das Buch deckt die jahrzehntelangen Bemühungen eines Netzwerks reicher Einzelpersonen und politischer Akteure auf, die demokratische Regierungsführung umzugestalten und sie an ihre Ideologie des freien Marktes anzupassen. Im Mittelpunkt steht James McGill Buchanan, ein mit dem Nobelpreis ausgezeichneter Ökonom, dessen Ideen die Grundlage für diese transformative Strategie bildeten.

MacLean führt die Wurzeln dieser Bewegung auf das Virginia der Mitte des 20. Jahrhunderts zurück, wo Buchanans Theorien zur Public-Choice-Ökonomie verfeinert wurden. Diese Theorien gehen davon aus, dass Regierungsbeamte und Wähler eher aus Eigeninteresse als zum Wohle der Allgemeinheit handeln. Buchanans Arbeit war ursprünglich darauf ausgerichtet, der Desegregation entgegenzuwirken und einen Status quo aufrechtzuerhalten, der die Elite begünstigte. Seine Theorien entwickelten sich jedoch zu einer Blaupause für die Schwächung der Bundesregierung, die Senkung der Steuern für die Reichen und die Zerschlagung öffentlicher Institutionen wie Bildung und Gesundheitswesen.

Das Buch untersucht eingehend die Rolle der Koch-Brüder bei der Finanzierung dieses ideologischen Wandels und ihre Zusammenarbeit mit Buchanans Netzwerk. Anhand gut recherchierter Beweise zeigt MacLean, wie diese mächtigen Akteure Thinktanks, akademische Programme und Lobbyarbeit in der Legislative nutzten, um eine Politik durchzusetzen, die die Mehrheit marginalisierte und gleichzeitig einer wirtschaftlichen Elite zugute kam. Sie argumentiert, dass es bei dieser Bewegung nicht nur darum geht, den Staat zu verkleinern, sondern seine Rolle grundlegend zu verändern und die Macht von der kollektiven Entscheidungsfindung auf den Markt zu verlagern.

Die Erzählung ist fesselnd und oft alarmierend, da sie das Ausmaß der Planung und Geheimhaltung zeigt, die mit dieser politischen Agenda verbunden ist. MacLean bringt die verborgenen Motive hinter den Bemühungen ans Licht, die Wählerbeteiligung zu unterdrücken, die Macht der Gewerkschaften zu untergraben und den Umweltschutz zurückzudrängen. Ihre Analyse unterstreicht, wie die von Buchanan und seinen Verbündeten entwickelten Strategien zum heutigen polarisierten politischen Klima beigetragen haben.

MacLeans Werk ist sowohl eine historische Enthüllung als auch ein Aufruf zum Handeln. Indem sie die Spielregeln der radikalen Rechten aufdeckt, vermittelt sie den Lesern das Wissen, diese Kräfte zu verstehen und ihnen entgegenzutreten. Das Buch fordert den Leser auf, über die Bedeutung der Demokratie und die damit verbundene Verantwortung nachzudenken, und ist daher eine Pflichtlektüre für jeden, dem die Zukunft der Regierungsführung und der sozialen Gerechtigkeit am Herzen liegt.