Wer regiert die Welt? Katzen! Grace Cary/Moment über Getty Images

Vor einigen Jahren hatte ich die Gelegenheit, eine Safari im südlichen Afrika zu unternehmen. Einer der größten Nervenkitzel war es, nachts hinauszugehen und nach Raubtieren Ausschau zu halten: Löwen, Leoparden, Hyänen.

Als wir jedoch durch die Dunkelheit fuhren, erleuchtete unser Scheinwerfer gelegentlich einen kleineren Jäger – eine schlanke, gelbbraune Katze mit schwachen Flecken oder Streifen. Das grelle Licht würde die kleine Katze für einen Moment einfangen, bevor sie wieder in die Dunkelheit verschwand.

Eine afrikanische Wildkatze unterscheidet sich optisch kaum von einer Hauskatze. pum_eva/iStock über Getty Images Plus

Aufgrund seiner Größe und seines Aussehens vermutete ich zunächst, dass es sich um das Haustier von jemandem handelte, der unerklärlicherweise draußen im Busch war. Bei näherer Betrachtung kamen jedoch charakteristische Merkmale zutage: Beine, die etwas länger waren als die der meisten Hauskatzen, und ein auffälliger Schwanz mit schwarzer Spitze. Wenn Sie jedoch eine Katze von Ihrem Küchenfenster aus sehen würden, wäre Ihr erster Gedanke: „Sehen Sie sich diese wunderschöne Katze im Hinterhof an“ und nicht: „Wie ist diese afrikanische Wildkatze nach New Jersey gekommen?“

Als Evolutionsbiologe, ich habe meine Karriere verbracht Untersuchen, wie sich Arten an ihre Umwelt anpassen. Meine Forschung konzentrierte sich auf Reptilien und untersuchte die Funktionsweise von natürliche Selektion auf Eidechsen.

Dennoch habe ich Katzen schon immer geliebt und war von ihnen fasziniert, seit wir mit fünf Jahren eine Tierheimkatze adoptiert haben. Und je mehr ich über diese afrikanischen Wildkatzen nachgedacht habe, desto mehr staunte ich über ihren evolutionären Erfolg. Der Anspruch der Art auf Ruhm ist einfach: Die Die afrikanische Wildkatze ist der Vorfahre unserer geliebten Haustiere. Und obwohl sich kaum etwas verändert hat, sind ihre Nachkommen zu den beiden beliebtesten Haustieren der Welt geworden. (Die Zahlen sind unklar, aber die Weltbevölkerung von Katzen und Hunde nähert sich jeweils einer Milliarde.)

Offensichtlich waren die wenigen evolutionären Veränderungen, die die Hauskatze vorgenommen hat, die richtigen, um sich ihren Weg in die Herzen und Häuser der Menschen zu bahnen. Wie haben Sie das geschafft? Dieser Frage bin ich in meinem Buch „Das Miauen der Katze: Wie sich Katzen von der Savanne zu Ihrem Sofa entwickelten"

Warum die afrikanische Wildkatze?

Großkatzen sind – wie Löwen, Tiger und Pumas – die aufmerksamkeitsstarken Berühmtheiten der Katzenwelt. Aber der 41 Arten wilder KatzenDie überwiegende Mehrheit ist etwa so groß wie eine Hauskatze. Nur wenige Menschen haben von der Schwarzfußkatze oder der Borneo-Buchtkatze gehört, geschweige denn von der Kodkod-, Oncilla- oder Marmorkatze. Offensichtlich braucht die kleine Katzenseite der Katzenfamilie einen besseren PR-Agenten.

Theoretisch könnte jede dieser Arten der Vorfahre der Hauskatze gewesen sein, aber Aktuelle DNA-Studien belegen dies eindeutig dass die heutigen Hauskatzen aus der afrikanischen Wildkatze hervorgegangen sind – genauer gesagt aus der nordafrikanischen Unterart, Felis silvestris lybica.

Warum war die nordafrikanische Wildkatze angesichts der Fülle an kleinen Katern diejenige, die unsere Hausgefährten hervorbrachte?

Kurz gesagt, es war die richtige Art zur richtigen Zeit am richtigen Ort. Die Zivilisation begann der Fruchtbarer Halbmond Vor etwa 10,000 Jahren, als sich die Menschen erstmals in Dörfern niederließen und mit dem Anbau von Nahrungsmitteln begannen.

Dieses Gebiet – das Teile des heutigen Ägypten, der Türkei, Syriens, Irans und mehr umfasst – ist Heimat zahlreicher Kleinkatzen, darunter Karakal, Serval, Dschungelkatze und Sandkatze. Aber von diesen ist die afrikanische Wildkatze diejenige, die bis heute in Dörfer eindringt und kann in der Nähe von Menschen gefunden werden.

Afrikanische Wildkatzen gehören zu den freundlichsten Katzenarten; sanft angehoben, sie kann liebevolle Begleiter sein. Im Gegensatz dazu steht trotz aller zärtlicher Aufmerksamkeit ihr enger Verwandter, die Europäische Wildkatze wird höllisch gemein.

Angesichts dieser Tendenzen ist es einfach Stellen Sie sich vor, was wahrscheinlich passiert ist. Die Menschen ließen sich nieder und begannen, Getreide anzubauen und den Überschuss für magere Zeiten aufzubewahren. Diese Getreidespeicher führten zu einer Explosion der Nagetierpopulation. Einige afrikanische Wildkatzen – diejenigen, die am wenigsten Angst vor Menschen haben – machten sich dieses Geschenk zunutze und fingen an, herumzuhängen. Die Menschen erkannten den Nutzen ihrer Anwesenheit und behandelten die Katzen freundlich und gaben ihnen vielleicht Unterschlupf oder Futter. Die mutigsten Katzen gingen in Hütten und ließen sich vielleicht streicheln – Kätzchen sind bezaubernd! – und voilà, die Hauskatze war geboren.

Wo genau die Domestizierung stattgefunden hat – ob es sich nur um einen einzigen Ort handelte und nicht gleichzeitig um die gesamte Region – ist unklar. Aber Grabmalereien und Skulpturen zeigen, dass bereits vor 3,500 Jahren Hauskatzen in Ägypten lebten. Genetische Analyse - Einschließlich DNA von ägyptischen Katzenmumien – und archäologische Daten kartieren die Katzendiaspora. Sie zogen nach Norden durch Europa (und schließlich nach Nordamerika), nach Süden tiefer nach Afrika und nach Osten nach Asien. Alte DNA beweist das sogar Wikinger spielten eine Rolle bei der Verbreitung von Katzen weit und breit.

Welche Eigenschaften der Katze wurden bei der Domestizierung hervorgehoben?

Hauskatzen besitzen viele Farben, Muster und Haartexturen, die man bei Wildkatzen nicht findet. Manche Katzenrassen haben charakteristische körperliche Merkmale, wie z Die kurzen Beine der Munchkins, Die länglichen Gesichter der Siamesen or Das Fehlen eines Maulkorbs bei den Persern.

 
Eine flauschige Perserkatze mit flachem Gesicht hat sich im Aussehen im Vergleich zu ihrem Wildkatzen-Vorfahren stark verändert. Shirlaine Forrest über Getty Images

Dennoch scheinen viele Hauskatzen im Grunde nicht von Wildkatzen zu unterscheiden zu sein. Eigentlich nur 13 Gene wurden durch natürliche Selektion verändert während des Domestikationsprozesses. Im Gegensatz, fast dreimal so viele Gene veränderten sich während der Abstammung von Hunden von Wölfen.

Es gibt nur zwei Möglichkeiten, eine Wildkatze zweifelsfrei zu identifizieren. Sie können die Größe seines Gehirns messen – Hauskatzen, wie andere Haustiere, haben sich zu einer Verringerung der Teile des Gehirns entwickelt, die mit Aggression, Angst und allgemeiner Reaktionsfähigkeit verbunden sind. Oder Sie messen die Länge seines Darms – bei Hauskatzen länger um pflanzliche Nahrung zu verdauen, die von Menschen bereitgestellt oder aufgenommen wurde.

Die bedeutendsten evolutionären Veränderungen während der Domestizierung von Katzen betreffen ihr Verhalten. Die weit verbreitete Ansicht, dass Hauskatzen distanzierte Einzelgänger seien, könnte nicht weiter von der Wahrheit entfernt sein. Wenn viele Hauskatzen zusammenleben – an Orten, an denen der Mensch reichlich Nahrung liefert – Sie bilden soziale Gruppen, die Löwenrudeln sehr ähnlich sind. Diese aus verwandten Weibchen bestehenden Katzen sind sehr freundlich – sie putzen sich, spielen miteinander und liegen aufeinander, stillen die Kätzchen des anderen und fungieren sogar als Hebammen bei der Geburt.

Um freundliche Absichten zu signalisieren, Eine sich nähernde Katze hebt ihren Schwanz gerade nach oben, ein Merkmal, das Löwen und keine andere Katzenart haben. Jeder, der schon einmal mit einer Katze gelebt hat, weiß, dass sie diese „Ich möchte Freunde sein“-Botschaft auch anderen Menschen gegenüber verwendet und damit signalisiert, dass sie uns in ihr soziales Umfeld einbezieht.
Katzen nutzen viele Werkzeuge und Tricks, um Sie dazu zu bringen, Ihnen das zu geben, was sie wollen. Nail Galiev/iStock über Getty Images Plus

Entwicklung eines Meistermanipulators

Hauskatzen sind gegenüber ihren menschlichen Begleitern recht lautstark verschiedene Miauen, um unterschiedliche Botschaften zu übermitteln. Anders als bei der Tail-up-Anzeige ist dies jedoch kein Beispiel dafür, dass sie uns als Teil ihres Clans behandeln. Ganz im Gegenteil, Katzen miauen selten miteinander.

Der Klang dieser Miauen hat während der Domestikation entwickelt um effektiver mit uns zu kommunizieren. Zuhörer bewerten den Ruf der Wildkatze als eindringlicher und fordernder („Mee?O?O?O?O?O?W!“) im Vergleich zu dem gefälligeren Ruf der Hauskatze („MEE?ow“). Wissenschaftler vermuten, dass es sich dabei um kürzere, höhere Töne handelt angenehmer für unser Gehör, vielleicht weil junge Menschen hohe Stimmen haben und Hauskatzen sich entsprechend entwickelt haben, um die Gunst der Menschen zu gewinnen.

Katzen ähnlich manipulieren Menschen mit ihrem Schnurren. Wenn sie etwas wollen – stellen Sie sich eine Katze vor, die in der Küche Ihre Beine reibt, während Sie eine Dose Nassfutter öffnen – schnurren sie besonders laut. Und dieses Schnurren ist nicht das angenehme Summen einer zufriedenen Katze, sondern ein beharrliches Kettensägen-br-rr-oom, das Aufmerksamkeit fordert.

Wissenschaftler verglichen die spektralen Eigenschaften digital zwei Arten von Schnurren und entdeckten, dass der Hauptunterschied darin besteht, dass das beharrliche Schnurren eine Komponente enthält, die dem Weinen eines menschlichen Babys sehr ähnlich ist. Die Leute sind es natürlich von Natur aus auf diesen Klang eingestellt, und Katzen haben sich so entwickelt, dass sie diese Sensibilität ausnutzen, um unsere Aufmerksamkeit zu erregen.

Das wird natürlich niemanden überraschen, der mit einer Katze zusammenlebt. Obwohl Katzen sehr trainierbar sind – Sie sind sehr nahrungsmotiviert – Katzen trainieren uns normalerweise mehr, als wir sie trainieren. Wie das alte Sprichwort sagt: „Hunde haben Besitzer, Katzen haben Personal.“

Über den Autor

Jonathan Losos, William H. Danforth, angesehener Universitätsprofessor, Kunst und Wissenschaft an der Washington University in St. Louis

Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das Original Artikel.

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