"Es ist unklar, ob wir einen Ausweg aus den Tragfähigkeiten der Planeten finden können", sagt Alexis Mychajliw. (Kredit: Stefan Georgi / Flickr)
Die menschliche Bevölkerung ist nicht immer unkontrolliert gewachsen. Eine neue Studie über die Kolonialisierung Südamerikas ergab, dass die menschliche Bevölkerung während eines Großteils der Menschheitsgeschichte auf dem Kontinent wie eine invasive Spezies wuchs, die von der Umwelt reguliert wird, wenn sie sich an neuen Orten ausbreitet.
Populationen wuchsen exponentiell, als die Menschen zuerst Südamerika kolonisierten. Aber dann stürzten sie ab, erholten sich leicht und stiegen nach tausenden von Jahren, nachdem sie die lokalen natürlichen Ressourcen überstrapaziert und die kontinentale Belastbarkeit erreicht hatten, der Analyse zufolge.
"Wenn wir über die Beziehung zwischen Mensch und Umwelt nachdenken, ist unkontrolliertes Wachstum kein universelles Kennzeichen unserer Geschichte."
"Die Frage ist: Haben wir heute die Tragfähigkeit der Erde überschritten?", Sagt Elizabeth Hadly, Professorin für Umweltbiologie an der Stanford University und leitende Autorin des neuen Artikels in der Zeitschrift Natur.
"Weil Menschen wie jede andere invasive Spezies reagieren, bedeutet dies, dass wir auf einen Absturz zusteuern, bevor wir unsere globale Populationsgröße stabilisieren."
Die Arbeit ist die erste in einer Reihe über die Interaktion von lokalen Tierpopulationen, Menschen und Klima während der massiven Veränderungen der letzten 25,000-Jahre in Südamerika. Die Serie wird diesen Herbst auf dem Lateinamerikanischen Paläontologie-Kongress vorgestellt.
Die Studie legt den Grundstein für das Verständnis, wie Menschen zum größten Aussterben großer Säugetiere im Pleistozän beigetragen haben, wie zum Beispiel Bodenfaultiere, Pferde und elefantenähnliche Kreaturen, die Gomphotheres genannt werden.
Große Tiere sind verschwunden
Es rekonstruiert die Geschichte des Bevölkerungswachstums in Südamerika anhand einer neu zusammengestellten Datenbank von Radiokarbon-Daten aus mehr als 1,100-archäologischen Stätten. Im Gegensatz zu vielen archäologischen Studien, die sich mit Umweltveränderungen an einem bestimmten Standort befassen, liefert die Studie ein Bild langfristiger Veränderungen, wie zum Beispiel klimatische Schwankungen, die für die menschliche Bevölkerung von grundlegender Bedeutung sind und nicht eine einzelne Kultur oder ein Ökosystem.
Die Forscher fanden starke Beweise für zwei verschiedene Phasen des demografischen Wachstums in Südamerika. Die erste Phase, die durch logistisches Wachstum gekennzeichnet war, fand zwischen 14,000 und 5,500 vor Jahren statt und begann mit einer schnellen Verbreitung von Menschen und explosiver Bevölkerungsgröße auf dem gesamten Kontinent.
Im Einklang mit anderen invasiven Arten scheinen die Menschen dann einen frühen Bevölkerungsrückgang zu verzeichnen, der mit der Übernutzung ihrer Ressourcen in Einklang steht. Dies fiel mit den letzten Impulsen eines Aussterbens großer Tiere zusammen. Nach dem Verlust dieser großen Tiere erlebte der Mensch eine lange Periode konstanter Bevölkerungsgröße auf dem gesamten Kontinent.
Der Aufstieg des "Sedentismus"
Die zweite Phase, von etwa 5,500 bis 2,000 Jahren, erlebte ein exponentielles Bevölkerungswachstum. Dieses Muster unterscheidet sich von denen in Nordamerika, Europa und Australien.
Die scheinbar offensichtliche Erklärung für die zweite Phase - die anfängliche Domestizierung von Tieren und Feldfrüchten - habe diese Verschiebung nur minimal beeinflusst, schreiben die Forscher. Stattdessen ist der Anstieg sesshafter Gesellschaften der wahrscheinlichste Grund für ein exponentielles Bevölkerungswachstum.
Praktiken wie intensive Landwirtschaft und interregionaler Handel führten zu einem Sedentismus, der ein schnelleres und nachhaltigeres Bevölkerungswachstum ermöglichte. Tiefgreifende Auswirkungen auf die Umwelt folgten.
"Wenn wir über die Beziehung zwischen Mensch und Umwelt nachdenken, ist ungebremstes Wachstum kein universelles Kennzeichen unserer Geschichte, sondern eine ganz neue Entwicklung", sagt Co-Lead-Autorin Amy Goldberg, Biologiestudent in Stanford. "In Südamerika waren es besiedelte Gesellschaften, nicht nur die stabilen Nahrungsquellen der Landwirtschaft, die die Art und Weise, wie Menschen interagieren und ihre Umwelt anpassen, grundlegend verändert haben."
Heute, während die Weltbevölkerung weiter wächst, wenden wir uns Technologie und Kultur zu, um die Belastbarkeit der Natur wiederherzustellen und neue Ressourcen zu ernten oder sogar zu schaffen.
"Technologischer Fortschritt, sei es aus Stein oder aus Computern, hat entscheidend dazu beigetragen, die Welt um uns herum bis zu diesem Zeitpunkt zu formen", sagt Alexis Mychajliw, der Biologiestudent. "Es ist jedoch unklar, ob wir einen Ausweg aus den Tragfähigkeiten der Planeten finden können."
Quelle: Stanford University
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