Der mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete Dramatiker Sam Shepard starb am 27. Juli 2017 in seinem Haus in Kentucky an den Folgen von ALS. 

Als Sam Shepard starb am Juli 27 Die Welt hat einen der größten Dramatiker des letzten halben Jahrhunderts verloren. Er war ein Künstler, der dafür bekannt war, dass er mutig sein eigenes Leben nach Material auslotete und einen Großteil seines eigenen Schmerzes in theatralisches Gold verwandelte. Sein bestes Werk offenbarte die Hohlheit hinter der Idee der glücklichen Familie und deren Folge, dem amerikanischen Traum. Subversiv und witzig, Shepard hatte die Seele eines Dichters und eine experimentelle Ader, die nie verblasste.

Die amerikanische Familie war zweifellos Shepards großes Thema. Sein zwischen 1978 und 1985 uraufgeführtes Quintett aus Familienstücken – „Curse of the Starving Class“, das mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete „Buried Child“, „Fool for Love“, „True West“ (beide für Pulitzer nominiert) und „A Lie of the Mind“ – bilden die Grundlage für Shepards hohen Ruf.

Bei der Recherche meine aktuelle Biographie von ShepardIch stellte fest, dass sich die meisten Kritiker und Gelehrten auf die Beziehung des Dramatikers zu seinem Vater konzentrierten. Zu Recht: Samuel Shepard Rogers litt unter Alkoholismus und sein einziger Sohn wuchs mit der Hauptlast seiner Misshandlungen auf. In Shepards Familienstücken geht es um den Kollateralschaden der Väter.

Weniger häufig untersucht wird die Fixierung des Dramatikers auf das Land und die Art und Weise, wie sich dies in seinem Werk niederschlägt. Sowohl als Schriftsteller als auch in seiner persönlichen Einstellung orientierte sich Shepard stark an der alten These, dass Natur und Unschuld miteinander verflochten seien. Und laut Kritiker Harold Bloom sah Shepard den Untergang in den „materialistischen und technologischen Obsessionen der modernen Gesellschaft“.

Während seiner gesamten Arbeit verurteilte Shepard den sogenannten Fortschritt, insbesondere die grassierende Entwicklung des Freiraums. Ob es sich um den erzwungenen Verkauf einer Familienfarm handelte („Der Fluch der hungernden Klasse“) oder um die Vertreibung der amerikanischen Ureinwohner aus ihrem Reservat („Operation Sidewinder“), alles endete im Nichts.

Für Shepard war die Beziehung zum Land geradezu existenziell. Wie der Dramatiker 1988 einem Interviewer sagte:

„Was mir im Moment am meisten Angst macht, ist diese Entfremdung vom Leben. Menschen und Dinge entfernen sich immer mehr von der Realität. Wir entfernen uns immer mehr von der Erde, bis zu dem Punkt, dass die Menschen sich selbst, einander oder irgendetwas einfach nicht mehr kennen.“

Shepard kam ganz natürlich zu diesem Impuls. Als er in der Grundschule war, ließ sich seine Familie in einem kleinen Haus in der Lemon Street in Bradbury, Kalifornien, nieder. Ein an das Haus angeschlossener Obstgarten mit 80 Avocadobäumen bedeutete, dass Shepard – damals unter seinem Geburtsnamen Steve Rogers bekannt – mit der Bewässerung und Ernte der Ernte beschäftigt war. Er züchtete auch Hunde und Schafe und bearbeitete in seiner Freizeit die Felder seiner Nachbarn. Während der High School war er ein eifriges Mitglied der 4-H Verein und Future Farmers of America und verbrachte seine Sommer damit, sich um die Vollblüter im nahegelegenen Santa Anita Park zu kümmern.

Im College war Shepards Hauptfach nicht Theater, sondern Pädagogik. Wie er einmal an einen Freund schrieb, wollte er damals „Tierarzt mit einem auffälligen Kombi und einer auffälligen blonden Frau werden, der in einem schicken Vorort Deutsche Schäferhunde züchtet“. Er hat weder das College abgeschlossen noch ist er Tierarzt geworden. Stattdessen verließ Shepard sein Zuhause und machte sich auf den Weg quer durch das Land nach New York City und ins East Village, wo er sich schnell in das hellste Licht der entstehenden Off-Off-Broadway-Szene verwandelte.

Doch auch als sein Ruf wuchs, ließ er seine landwirtschaftlichen Wurzeln nie hinter sich. Tatsächlich trug einer von Shepards frühen Einaktern den Titel „4-H Verein"(1965).

Andere Stücke aus den 1960er Jahren verbinden sein altes Leben mit seinem neuen. Ländliche Szenen sind voll von Charakteren, die im angesagten Jargon der Dorfstraßen reden, Charaktere, die in einer absurden Situation gefangen sind, „fischen“ vom Bühnenrand und Indianer, die in Stücken wie den 1970er Jahren allein durch ihre Präsenz auf der Bühne „Bedienung Sidewinder„Erheben Sie Anspruch auf das Land, das ihnen gestohlen wurde.

Mit der Zeit ging der Dramatiker direkter auf die Geißel der Überentwicklung ein, die er um sich herum beobachtete. Es würde zu einer Art Dauerthema werden, da Shepard sah, wie die Nation wuchs und sich veränderte – aber nicht zum Besseren.

„Eine der größten Tragödien dieses Landes war der Übergang von einer Agrargesellschaft zu einer städtischen Industriegesellschaft. Wir wurden ausgelöscht“, Er erzählte es dem Playboy im Jahr 1984.

Shepards Charaktere verkörpern diesen Verlust. In "Geographie eines Horse Dreamer„(1974) ist ein Charakter ein Spieler, der die Sieger von morgen auf der Rennstrecke vorhersagen kann, aber diese Macht verliert, sobald er physisch von seinen gewohnten Orten an einen neuen, fremden Ort gezwungen wird. In "Beerdigt Kind(1979) birgt das Land die Antwort auf das zentrale Mysterium des Stücks: Am Ende des Stücks gibt der brachliegende Hinterhof ein Baby aus einem flachen Grab frei und wirft ein Licht auf die inzestuöse Beziehung, die zum Ruin dieser Familie geführt hat – als ob die Reinheit der Natur durch eine schreckliche Übertretung verletzt worden wäre. Und in Shepards spätem Meisterwerk: „Zeitalter des Mondes„Zwei alte Freunde finden endlich Trost im Kontakt mit der Natur auf einem kleinen, abgelegenen Campingplatz.

Nirgendwo in Shepards Oeuvre spielt Land eine größere Rolle als in „Curse of the Starving Class.“ Die Farm der Familie Tate steht zwischen Mann und Frau: Er will sie abladen, um seine Spiel- und Alkoholschulden zu begleichen; Sie will es verkaufen und mit dem Geld ihrer Ehe entkommen und die Kinder nach Europa bringen. In der Schlussszene kommt der Ehemann Weston wieder zur Besinnung, nachdem er nüchtern geworden ist und auf seinem Grundstück herumgelaufen ist. Weston verbindet sich wieder mit seinem Land und verändert sein Leben, „als würde er einen ganzen Menschen abschälen“.

Shepards Liebe zum Land und seinen Weiten sollte alle Aspekte seiner Karriere prägen. Er war auch ein gefeierter Schauspieler und bevorzugte „ländliche“ Dramen, die auf Bauernhöfen, Rennstrecken oder in einem windgepeitschten Stück Wüste spielten. Bei seinem Leinwanddebüt spielte Shepard die Rolle des zum Scheitern verurteilten Bauern in Terrence Malicks „Days of Heaven“ (1978). In seinem Drehbuch für den Kultklassiker heißt es: „Paris, Texas„“ (1984) Shepard spiegelte die Trostlosigkeit der Wüste von Südtexas in der Seele seines Protagonisten Travis wider, eines Mannes, der an einer Krankheit leidet, von der Shepard oft sagte, er selbst fühle sie: „Verlorenheit“.

Shepard fühlte sich am wohlsten, wenn er das „seltsame Land voller Geheimnisse“ durchquerte, wie ein westlicher Historiker es nannte. Er war stolz darauf, ein westlicher Schriftsteller zu sein.

„Ich habe mich nie für den mythologischen Cowboy interessiert. Ich interessierte mich für das Echte“, er sagte einmal.

„Er rief mich spät in der Nacht an“ Patti Smith schrieb eine liebevolle Hommage, „von irgendwo auf der Straße, einer Geisterstadt in Texas, einer Raststätte in der Nähe von Pittsburgh oder von Santa Fe, wo er in der Wüste geparkt war und dem Heulen der Kojoten lauschte.“ Aber am häufigsten rief er von zu Hause in Kentucky aus an, in einer kalten, stillen Nacht, in der man die Sterne atmen hörte …“

Sie wusste besser als jeder andere, dass solche Orte Shepards emotionales und physisches Territorium darstellten. Er vergötterte die Weite der Ebene, das Grün der hügeligen Weidelandschaften; Er schätzte die Zeit, die er damit verbrachte, in seinem Pick-up über Landstraßen und Nebenstraßen zu fahren oder auf einem echten Viehtrieb am Lagerfeuer zu sitzen, und genoss die Atmosphäre in den weniger bereisten Ecken dieses Landes.

Shepard liebte Amerika wegen seiner Schönheit, seiner Gefahr und seiner Versprechen und verwandelte es für immer in unsere Vorstellungen.

Über den Autor

John J. Winters, außerordentlicher Professor für Englisch, Bridgewater State Universität

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

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