Denise Barlage und Venanzi Luna. Liz Cooke, CC BY

Pico Rivera ist ein staubiger Latino-Vorort der Arbeiterklasse von Los Angeles. Nach dem Schulbezirk ist Wal-Mart der Stadtbezirk größter Arbeitgeber und die Quelle von 10 Prozent seiner Steuereinnahmen. Mehr als 500 Familien in der Stadt sind auf Einnahmen aus dem Laden angewiesen.

Die Stadt ist auch das Epizentrum des Aktivismus der Wal-Mart-Mitarbeiter in den Vereinigten Staaten.

Walmart-Mitarbeiter kämpfen seit vier Jahren darum, Druck auf den weltgrößten privaten Arbeitgeber auszuüben, seinen Arbeitern angemessene Bedingungen, einen existenzsichernden Lohn und regelmäßige Arbeitszeiten zu gewähren.

Letzten Herbst bin ich nach Los Angeles geflogen, um Arbeiter von Pico Wal-Mart für ein Buch zu interviewen, das ich über den Kampf von Arbeitern weltweit im 21. Jahrhundert für einen existenzsichernden Lohn schreibe. Die Pico-Arbeiter trugen dazu bei, diese Bewegung in Schwung zu bringen, indem sie 2012 den ersten Streik gegen einen US-amerikanischen Wal-Mart organisierten. Seitdem hat die Welt es gesehen umfangreiche Organisation von Textilarbeitern, Landarbeitern, Fast-Food- und Einzelhandelsarbeitern von Kapstadt bis Kanada, Bangladesch bis Brasilien und Kambodscha bis Kalifornien.

Echos vergangener Bewegungen

Die Arbeitsbedingungen und die Ideologie des freien Marktes, gegen die die Niedriglohnarbeiter von heute reagieren, weisen viele Ähnlichkeiten mit denen auf, mit denen Arbeitsaktivisten vor einem Jahrhundert konfrontiert waren. Und die beteiligten Arbeiter haben sich diese historischen Resonanzen zunutze gemacht.

Textilarbeiter aus Bangladesch erinnern an die jüdischen und italienischen Einwanderinnen, die 1911 beim Brand der Triangle Shirtwaist Factory ums Leben kamen. Aktivistische Fast-Food-Arbeiter tragen Schilder mit der Aufschrift „Ich bin ein Mann“ und „Ich bin eine Frau“ und erinnern damit an den Streik der Müllarbeiter in Memphis 1968. Die Arbeiter von Pico Wal-Mart trugen Fotos der Woolworth-Streikenden von 1937 bei sich, als sie 2014 in einem Walmart in LA saßen.

Gleichzeitig handelt es sich um eine Bewegung des 21. Jahrhunderts. Aktivisten nutzen Mobiltelefone sowie Facebook und Snapchat, um ihre Aktionen zu organisieren und bekannt zu machen.

Für mich als Arbeitshistoriker ist diese zeitgenössische Bewegung mit historischen Anklängen ist faszinierend und kraftvoll. Das hat mich dazu bewegt, Aktivisten der Bewegung zu interviewen. Als ich die Pico-Mitarbeiter kennenlernte, wurde mir schnell klar, dass der persönliche Preis ihres Engagements hoch war. Die meisten wurden entlassen oder entlassen. Lokale Familien spendeten Lebensmittel und Kleidung an diejenigen, die jetzt kein Einkommen haben.

Dennoch sind die Aktivisten entschlossen, Veränderungen herbeizuführen. Viele sind auf der diesjährigen Aktionärsversammlung in Bentonville, Arkansas, um eine Petition an Walmart-Führungskräfte zu überreichen, in der sie ihre Wiedereinstellung fordern.

Wal-Mart ist wichtig

Einfach ausgedrückt: Was Wal-Mart tut, ist wichtig.

Wal-Mart ist das größte Unternehmen der Welt und der größte private Arbeitgeber der Erde. Es beschäftigt 1.4 Millionen in den USA und 800,000 in 27 anderen Ländern auf fünf Kontinenten. Der nur größere Arbeitgeber sind öffentlich – das US-Verteidigungsministerium und die chinesische Armee.

Aufgrund seiner atemberaubenden Größe hat Wal-Mart enormen Einfluss auf Löhne, Arbeitsnormen, Umweltstandards und das nationale Handelsdefizit sowie die globale Handelspolitik. Arbeitsaktivisten, globale Handelsanalysten und Ökonomen sprechen von „der Wal-Mart-Effekt.“ Nach einigen Schätzungen Wal-Mart's Importe aus China allein hat zwischen 400,000 und 2001 2013 Amerikaner ihren Arbeitsplatz gekostet. Das schiere Volumen seiner Einkäufe ermöglicht es den Käufern des Unternehmens, Lieferanten erfolgreich dazu zu drängen, ihre Löhne, Arbeitskosten und Sicherheitsstandards zu senken, um ihre Preise zu senken. Das hat es gegeben breite Welleneffekte, was zu einem Rückgang der Produktionslöhne sowohl in den USA als auch im Ausland führt.

Der zweitgrößte private Arbeitgeber der Welt ist McDonald's. Ihre Arbeiter haben waren auch Anführer im globalen Kampf um einen existenzsichernden Lohn. Anfang Mai veranstalteten 10,000 Arbeiter aus den gesamten USA auf der Jahreshauptversammlung von McDonald's in Oak Brook, Illinois, eine Demonstration zum zivilen Ungehorsam. Sie stimmen derzeit darüber ab, ob sie sich gewerkschaftlich organisieren sollen.

Wal-Mart hat noch nicht zugestimmt, mit mir für mein Buch zu sprechen. Allerdings ihre Unternehmenswebsite sagt:

Unsere Mitarbeiter sind das Herz unseres Unternehmens – alle 2.2 Millionen. Für Zehntausende Menschen öffnet jedes Jahr ein neuer Job in einem unserer Geschäfte, Clubs, Vertriebszentren oder Unternehmensbüros die Tür zu einem besseren Leben.“

Unternehmenssprecher bestehen darauf, dass Gehälter, Sozialleistungen und Aufstiegschancen für Wal-Mart-Mitarbeiter mit denen anderer großer Unternehmen konkurrenzfähig seien.

Obdachlose Arbeiter

Die ehemalige Pico Wal-Mart-Mitarbeiterin Jennie Mills lebt seit zwei Jahren in ihrem Auto. Sie parkt gegenüber dem Wal-Mart, wo sie früher gearbeitet hat, und schläft mit ihrem Mann und ihrer Katze in dem kleinen Fließheck. Ich traf sie im nahe gelegenen Denny's, wo die Mitarbeiter das Paar jeden Morgen auf der Toilette des Restaurants waschen ließen.

„Selbst als ich arbeitete“, erzählte mir Mills, „konnte ich es mir nicht leisten, meine Wohnung zu bezahlen. Als mein Sohn verletzt wurde und nicht mehr arbeiten konnte, wurde ich rausgeschmissen. In meinem Wal-Mart gab es drei obdachlose Arbeiter.“

Ihr Sohn arbeitete auch für den Pico Wal-Mart und kümmerte sich um das Heben und Befüllen von Regalen. Als er sich bei der Arbeit verletzte, wurde ihm von seinem Vorgesetzten gesagt, er solle weiterarbeiten. Erneut verletzt, dieses Mal schwerer, konnte er seinen Job nicht mehr ausüben. Er sei kurzerhand entlassen worden, sagt sie. Seitdem ist Jennie Mills eine militante UNSERE Wal-Mart-Aktivistin. Stolz trägt sie das neongrüne T-Shirt der Gruppe.

Obwohl Wal-Mart-Beschäftigte sich überall in den USA und auf der ganzen Welt organisiert haben – Chile und China waren besonders militant – Picos Wal-Mart-Mitarbeiter halfen dabei, alles ins Leben zu rufen.

Im Herbst 2012 gründeten Denise Barlage und ihre Mitarbeiter Venanzi Luna und Evelin Cruz führte den ersten Schlag an gegen einen Wal-Mart in den Vereinigten Staaten. Gewerkschaftlich organisierte Wal-Mart-Arbeiter aus Italien, Uruguay, Chile und Südafrika kamen angereist, um sie zu unterstützen, und begleiteten sie nach Ende des Streiks zurück in den Laden, damit die Manager sie nicht wegen des Streiks schikanieren oder entlassen konnten.

Keine Unterkünfte

Im selben Jahr zogen schwangere Wal-Mart-Arbeiterinnen von Kalifornien nach Maryland begann auch, die Arbeitspolitik der Geschäfte in Frage zu stellen, erzählte mir Girshriela Green vom Crenshaw-Laden im Süden von Los Angeles.

Als Green ihr letztes Schwangerschaftsdrittel erreichte, bat sie ihren Vorgesetzten um leichtere Arbeit. Das sei der erste Job gewesen, den sie seit ihrem Ausscheiden aus der Sozialhilfe gefunden habe, erzählte sie mir, und es gefiel ihr sehr. Dennoch wollte sie nicht riskieren, ihr Baby zu verlieren. Die Antwort ihres Vorgesetzten war nicht das, was sie sich erhofft hatte: Nehmen Sie unbezahlten Urlaub oder machen Sie „Ihren Job“. Damals machte Wal-Mart keine Vorkehrungen für schwangere Arbeitnehmerinnen.

Green wurde beim Heben von Lasten verletzt und sah keine andere Wahl, als weiterzuarbeiten. Sie konnte es sich nicht leisten, ihren Gehaltsscheck zu verlieren. Als sie wiederholt gebeten wurde, sperrige, schwere Gegenstände einzulagern, sagte sie, sie habe sich gefährliche Knochensporne im Hals zugezogen und müsse Urlaub nehmen. Sie saß mit einer Halskrause auf der Couch im Wohnzimmer, als der Anruf kam, der ihr mitteilte, dass sie gefeuert worden sei. Das ist wenn Sie beschloss, mitzumachen Organisation United for Respect bei Wal-Mart, besser bekannt als UNSER Wal-Mart.

Green wandte sich an andere schwangere Wal-Mart-Mitarbeiterinnen. Sie gründeten eine Gruppe namens Respect the Bump. Mit Hilfe des National Women's Law Center, Respect Eine Beschwerde eingereicht gegen Wal-Mart mit der Equal Employment Opportunity Commission. Sie erhoben den Vorwurf eines Verstoßes gegen das Schwangerschaftsdiskriminierungsgesetz von 1978.

Bevor die Beschwerde vollständig prozessiert werden konnte, hat Wal-Mart kündigte eine Änderung in der Politik. Es würde nun Unterkünfte für schwangere Arbeitnehmerinnen schaffen.

Aber die Änderungen in der Richtlinie reichten nicht aus, um Verletzungen am Arbeitsplatz zu verhindern – selbst nach der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs von UPS aus dem Jahr 2016, mit der das Unternehmen angewiesen wurde, Vorkehrungen für schwangere Arbeitnehmerinnen zu treffen. Der Respekt geht weiter kämpfen und klagen.

Der Preis des Protests

Um gegen die Vergeltungsmaßnahmen von Wal-Mart gegen Aktivisten zu protestieren, kündigten im Frühjahr 30 Arbeiter aus 2013 Städten ihre Jobs und schlossen sich einer „Ride For Respect“ zur Unternehmenszentrale von Wal-Mart in Bentonville, Arkansas, an. Green erzählte mir, dass die „Respect Riders“ von Sicherheitskräften und Hunden empfangen wurden. „Wir wollten einfach mit unseren Arbeitgebern reden. Und sie drohten, uns verhaften zu lassen.“

Im November 2014 veranstalteten Barlage, Luna, Tyfani Faulkner und 25 andere einen Sitzstreik, den ersten Sitzstreik im Einzelhandel seit dem Streik der Woolworth-Arbeiter im Jahr 1937. „Wir haben den Laden fast zwei Stunden lang geschlossen“, sagte Luna Mich. „Das Unternehmen ist ausgeflippt.“

Sie und andere Arbeiter klebten ihnen ein Klebeband mit der Aufschrift STRIKE vor den Mund. Das Band sollte die Versuche von Wal-Mart veranschaulichen, die Arbeiter zum Schweigen zu bringen, erzählten mir Barlage und Luna. Die Streikenden hielten Bilder der Sitzstreikenden von Woolworth hoch. Sie hatten das Gefühl, Geschichte zu schreiben.

Unterdessen sangen in Pico-Rivera Hunderte Demonstranten die alte Arbeiterhymne „We Shall Not Be Moved“. Dann parodierten sie Wal-Marts Slogan „Weniger zahlen, besser leben“ und setzten sich mit handgeschriebenen Schildern mit der Aufschrift „Steh auf, lebe besser“ in den Verkehr. Setz dich hin, lebe besser.“

Der Druck schien zunächst Wirkung zu zeigen. Im Frühjahr 2015 kündigte Wal-Mart an, die Löhne für 500,000 seiner am schlechtesten bezahlten Arbeitnehmer bis April 9 auf 2015 US-Dollar pro Stunde und bis 10 auf 2016 US-Dollar pro Stunde zu erhöhen. Es kam zu einer schnellen Gegenreaktion der Aktionäre und düstere Vorhersagen darüber, wie sich diese Löhne auf die Unternehmensgewinne auswirken würden.

Dann, im April 2015, Firmenzentrale plötzlich geschlossen fünf Geschäfte in vier Bundesstaaten, wobei ohne Vorwarnung 2,200 Arbeiter entlassen wurden. Pico Rivera gehörte zu den geschlossenen Geschäften. Venanzi Luna erzählte mir, dass sie an diesem Tag zur Arbeit kam und die Türen verschlossen vorfand. Niemand habe es kommen sehen, sagte sie. Vollzeitbeschäftigte und einige Teilzeitbeschäftigte erhielten eine Abfindung von 60 Tagen. Viele haben sich nicht qualifiziert. Wal-Mart behauptete, dass den meisten Arbeitern, die einen Wechsel in andere Geschäfte wünschten, diese Möglichkeit gegeben wurde. Luna sagt, das sei nicht wahr und keiner der versetzten Arbeiter sei Mitglied UNSERES Wal-Mart gewesen.

Das Management behauptete, die Geschäfte seien geschlossen worden, um Probleme mit den Sanitäranlagen zu beheben. UNSER Wal-Mart und unsere Verbündeten bei den United Food and Commercial Workers sagten, es sei eine Strafe für die Militanz der Pico-Arbeiter.

Wal-Mart hat in der Vergangenheit Geschäfte geschlossen, um Streikende zu bestrafen. In den Jahren 2013 und 2014 wurde die Das urteilte das National Labour Relations Board (NLRB). dass Wal-Mart Arbeiter als Vergeltung für ihre organisierte Organisation illegal einschüchterte und sanktionierte.

Arbeitskräfte In den fünf geschlossenen Filialen wurden Fälle von unlauteren Arbeitspraktiken eingereicht Beschwerden.

Im November 2015, pünktlich zum Black Friday, wurde der Pico Rivera Store wiedereröffnet. Keiner unserer Walmart-Aktivisten wurde wieder eingestellt, erzählten mir Luna und Barlage. Venanzi Luna ist immer noch arbeitslos. „Ich hatte eine Zeit lang Selbstmordgedanken“, sagte sie und war verzweifelt bei dem Gedanken, dass ihr Engagement dazu geführt hatte, dass ihre Nachbarn kein Einkommen hatten. „Die Leute kamen zu mir und sagten: ‚Wenn du nicht wärst, hätten wir immer noch unsere Jobs.‘“ Als Luna kürzlich dort einkaufen wollte, wo sie früher gearbeitet hatte, sagte sie, dass sie erkannt, angehalten und hinausgeführt wurde durch Sicherheit.

Dennoch kämpfen Luna, Barlage, Cruz, Green, Mills und Tyfani Falkner um die Langstrecke. Die Arbeiter von Pico Rivera und ihre Verbündeten aus den gesamten USA haben sich weiterhin versammelt und ihre Stimme erhoben. Über Thanksgiving 2015 veranstalteten Falkner, Barlage und andere aktuelle und ehemalige Wal-Mart-Mitarbeiter einen Fast-für-15-Dollar-Hungerstreik vor der Wohnung der Wal-Mart-Erbin Alice Walton in Manhattan. Sie hatten ein Banner das gelesen „Alice Walton: Wal-Mart-Arbeiter haben Hunger.“

Evelin Cruz sagte mir, dass sie und die anderen Pico-Arbeiter ihre Proteste niemals abschwächen würden. „Wir waren am lautesten im Kampf für faire Löhne und genügend Stunden. Wir waren die Ersten, die streikten. Wir waren die ersten, die sich hinsetzten. Wir werden die Letzten sein, die den Mund halten.“

Im Dezember 2015 begann OUR Walmart, beim US-Kongress Lobbyarbeit zu betreiben, um die Arbeitspraktiken des Unternehmens zu untersuchen. Im Januar 2016 errangen Wal-Mart-Mitarbeiter zwei große Siege, nachdem sie wiederholt Beschwerden über unlautere Arbeitspraktiken beim National Labor Relations Board eingereicht hatten. Zunächst entschied ein Richter des National Labour Relations Board, dass Wal-Mart gegen Bundesgesetze verstoßen habe, indem es aktivistische Mitarbeiter entlassen habe, und dass Wal-Mart diese wieder einstellen müsse. Eines davon war Evelin Cruz. Wenn sie ihren Job zurückbekommt, wird sie das nicht davon abhalten, sich zu äußern, sagt Cruz.

Im Mai 3, 2016, zitierte die NLRB Wal-Mart wegen Entlassung und Disziplinierung aktivistischer Arbeiter in 10 Bundesstaaten. Wal-Mart-Geschäftsleiter waren auch erforderlich den Mitarbeitern das Verbot der Bundesregierung vorzulesen, Vergeltungsmaßnahmen gegen Arbeitnehmer wegen gewerkschaftlicher Organisierung zu ergreifen.

Obwohl sie noch nicht wieder eingestellt wurde, sagt Denise Barlage, dass sie ihre Berufung gefunden hat – die Organisation von Arbeitskräften. „Das werde ich für den Rest meines Lebens tun“, sagte sie mir. „Für meine Kinder. Für die nächste Generation. Sie werden also nicht so behandelt. Jeder verdient einen anständigen Lebensunterhalt. Jeder verdient Respekt. Es macht mir Spaß, mich zu organisieren und mich zu äußern. Und das werde ich auch weiterhin tun.“

Am 30. Mai flog sie zur Wal-Mart-Aktionärsversammlung nach Bentonville, um im Namen der vielen Arbeiter zu sprechen, die Wal-Mart ihrer Meinung nach illegal wegen Organisierung entlassen hat. Es ist das vierte Jahr in Folge, dass sie dies getan hat.

Fast-Food-Mitarbeiter drängen McDonald's außerdem dazu, einen existenzsichernden Lohn zu zahlen und seinen Mitarbeitern regelmäßige Arbeitszeiten zu gewähren. Textilarbeiter aus Bangladesch marschierten im Mai für höhere Löhne und veranstalteten einen globalen Aktionstag gegen den globalen Bekleidungseinzelhändler H & M, um zu fordern, dass er seine Fabriken in Bangladesch vor Feuer und Gebäudeeinsturz schützt. Beerenpflücker mit Migrationshintergrund protestieren gegen Kinderarbeit auf den Feldern des „weltweiten Beerenkonzerns“ Driscoll's.

„Wir haben eine Revolution begonnen, die sich auf der ganzen Welt ausgebreitet hat“, erzählte mir Venanzi Luna stolz. Vielleicht hat sie Recht.

Über den Autor

Annelise Orleck, Professorin für Geschichte, Dartmouth College. Sie ist Autorin von vier Büchern über die Geschichte der US-amerikanischen Frauen, Politik, Einwanderung und Aktivismus. Zu den jüngsten zählen „Storming Caesars Palace: How Black Mothers Fought Their Own War on Poverty“ (2005) und „Rethinking American Women's Activism“ (2014). Sie ist außerdem Mitherausgeberin von The War on Poverty, 1964-1980: A New Grassroots History (2011) und The Politics of Motherhood; Aktivistenstimmen von links nach rechts (1997)

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

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