Alle Kinder müssen inspirierende, mutige Charaktere - die wie sie aussehen - in der Literatur sehen.

Für Felisha Burleson aus Dallas, Texas, war es nicht leicht, Kinderbücher mit Figuren zu finden, die ihrer Tochter ähnlich sehen. Bibliotheksbesuche mit der neunjährigen Niyah, einer Mexikanerin und Afroamerikanerin, seien oft entmutigend, sagt sie. Wie viele farbige Eltern findet sie selten Bücher mit Figuren wie ihnen.

„Ich habe bisher keine Bücher für [Niyah] gefunden, die die ethnische oder strukturelle Zusammensetzung meiner Familie widerspiegeln“, sagte Burleson. „Ich finde es sehr wichtig, dass sie in Büchern Menschen sieht, die ihr ähnlich sehen und eine ähnliche Kultur haben, damit sie versteht, wie vielfältig die Welt ist.“ Burleson möchte ihrer Tochter das Gefühl geben, eine wichtige Rolle in der Gesellschaft zu spielen, indem sie die Beiträge von Charakteren aufnimmt, die ihr ähnlich sind.

„Ich würde gerne eine inspirierende Geschichte über ein Mädchen mit gemischten Wurzeln sehen, das seinen eigenen Weg zum Glück beschreitet.“

Obwohl Niyah keine Bedenken hinsichtlich der mangelnden Repräsentation geäußert hat, glaubt Burleson, dass sie es irgendwann bemerken wird.

„Ich würde gerne eine inspirierende Geschichte über ein Mädchen mit gemischter Abstammung lesen, das seinen eigenen Weg in Bezug auf Glück, Bildung und Kreativität geht“, sagte Burleson und fügte hinzu, dass sie frustriert sei über die wenigen Bücher, die sie gelesen habe, die schwarze/gemischte Mädchen als frech oder übermäßig offen. Das perfekte Buch für ihre Tochter, sagt sie, würde jemanden zeigen, der stark, aber dennoch zurückhaltend ist und in der Lage ist, gesunde Beziehungen aufzubauen und Gruppenzwang zu widerstehen.

Studien zeigen, dass die Repräsentation in den Medien ein wichtiger Teil der Identitätsentwicklung ist, insbesondere für marginalisierte Personen. Dennoch sind People of Color in vielen Mainstream-Medien, insbesondere in der Kinderliteratur, weiterhin unterrepräsentiert.

Grob 80 Prozent der Kinderbuchbranche – Autoren, Verleger, Führungskräfte und Rezensenten – sind weiß, laut einer aktuellen Umfrage von Lee & Low Books Inc. Nur 22 Prozent der Kinderbücher haben einen farbigen Protagonisten, und ein noch kleinerer Prozentsatz –12 Prozent– wurde von einer farbigen Person verfasst oder illustriert.

Die Basisorganisation „We Need Diverse Books“ in Bethesda, Maryland, arbeitet daran, dies zu ändern.

Für farbige Autoren sind die Hürden bei der Veröffentlichung einzigartig.

Die Gruppe setzt sich für grundlegende Veränderungen in der Verlagsbranche ein, um Literatur zu produzieren und zu fördern, die das Leben aller jungen Menschen widerspiegelt und würdigt. Die Gründerinnen Ellen Oh und Malinda Lo gründeten die Organisation, als ihnen ebenfalls der Mangel an Vielfalt in der Kinderliteratur auffiel.

„Mir ist genau das aufgefallen, was die Lee & Low Diversity Survey festgestellt hat“, sagt Jennifer Baker, eine WNDB-Organisatorin, die seit fast 15 Jahren im Verlagswesen arbeitet. „In meinen Jobs habe ich nur sehr wenige People of Color, geschweige denn farbige Frauen, in höheren Positionen als der des leitenden Redakteurs gesehen.“

Für farbige Autoren ist die Veröffentlichung ihrer Werke mit besonderen Hürden verbunden. WNDB, das 2014 als Social-Media-Kampagne begann, hilft ihnen dabei, diese Herausforderungen zu meistern, indem es Autorinnen und Autoren aus marginalisierten Gemeinschaften Stipendien und Mentoring sowie Praktika für diejenigen bereitstellt, die in die Welt des Veröffentlichens einsteigen möchten. Im Gegensatz zu vielen anderen Organisationen arbeitet WNDB daran, alle Formen von Diversität sichtbarer zu machen, darunter Sexualität, Geschlechtervielfalt, Menschen mit Behinderungen und religiöse Minderheiten. Dies wird durch Programme wie die Scholastic Book Club Partnership erreicht, die eine Liste vielfältiger Bücher für die Leselisten der Mittelstufe erstellt. WNDB finanziert Autoren vielfältiger Werke mit Projekten wie dem Walter Award, benannt nach dem Autor Walter Dean Myers (1937–2014), der über 100 Kinderbücher schrieb. Und WNDB unterstützt unveröffentlichte Autorinnen und Autoren finanziell durch Stipendien.

2016 erhielten fünf Autoren/Illustratoren des Walter Dean Myers Stipendiums 2,000 US-Dollar. Dieses Jahr erhalten fünf Gewinner des Praktikumsstipendiums 2,500 US-Dollar. Einschließlich der Mentees des Jahres 2017 hat WNDB mehr als 20 Autoren und Illustratoren jeweils einem Mentor zugeteilt. Die Gewinner und ihre Mentoren werden das Jahr gemeinsam verbringen. Die Mentoren bieten Autoren und Illustratoren verschiedener Kinderbücher und/oder Kinderbuchautoren Beratung, indem sie Kontakte zu angesehenen Branchenexperten knüpfen.

Bilder der weißen Kultur sind überall zu sehen und vermitteln allen Kindern, insbesondere weißen Kindern, ein falsches Bild von der Vielfalt der Welt.

Das unmittelbare Ziel besteht darin, die Anzahl der Geschichten von und über vielfältige Gemeinschaften zu erhöhen, die Gruppe hat jedoch auch ein langfristiges Ziel.

Laut WNDB profitieren nicht nur farbige Kinder davon. In weiten Teilen der Welt sind Bilder der weißen Kultur allgegenwärtig, was allen Kindern, insbesondere weißen Kindern, ein falsches Bild von der Vielfalt der Welt vermittelt. WNDB ist überzeugt, dass weiße Kinder vom Kontakt mit anderen Kulturen profitieren; sie bekommen die Möglichkeit, alle Formen der Vielfalt zu schätzen, indem sie Beziehungen zu Charakteren aufbauen, die ihnen ähnlich und zugleich anders sind.

WNDB wünscht sich auch Literatur, die kritisches Denken fördert. Als Burlesons Tochter Niyah kürzlich ein Buch über einen japanischen Jungen in einem Internierungslager las, bot sich ihr die Gelegenheit, ihr zu erklären, was Menschen aus einer anderen Kultur ertragen mussten: warum die Japaner Amerikas während des Zweiten Weltkriegs in Konzentrationslager gesteckt wurden.

Während marginalisierte Menschen auf der ganzen Welt viele wichtige Beiträge geleistet haben, lesen Schüler in weiten Teilen Nordamerikas hauptsächlich über die Beiträge der Weißen.

Autoren wie Jackie Brown hoffen, das zu ändern.

Brown wollte in ihren Geschichten ein vielfältigeres Kanada zeigen. Auf Anraten einer Freundin begann sie mit der Arbeit an einer historischen Erzählung über einen ehemaligen Premierminister. Doch ihr Buch sollte anders sein. „Ich habe Vielfalt eingebracht, um sicherzustellen, dass Kinder erkennen, dass Kanada schon damals nicht nur aus Franzosen und Engländern bestand“, erinnert sich Brown. „Ich stellte die First Nations vor, aber auch die Chinesen, die die Eisenbahn bauten, und Mifflin Gibbs, den ersten schwarzen Politiker Kanadas.“

Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass es auch innerhalb der Marginalisierung unterschiedliche Erfahrungen gibt.

Sie konnte jedoch keinen interessierten Verlag finden.

„Ich hatte eine Vision für die gesamte Serie, inklusive Illustrationen, und beschloss, das gesamte Projekt selbst zu übernehmen und zu veröffentlichen.“ Es war erfolgreich. Das erste Buch, Sir John A. Macdonald: Der Schurke, der Kanada erbaute, wurde für eine Silver Birch (den Preis der Ontario Library Association) nominiert

Browns Arbeit, Vielfalt in die Kinderliteratur zu bringen, hat sie dazu veranlasst, eine Zeitschrift für autistische Jugendliche mit dem Namen Outfox Magazine herauszugeben.

Was WNDB von anderen demografiespezifischen Interessengruppen unterscheidet, ist, dass es über Rasse und Kultur hinausgeht und sich auf alle Ebenen der Vielfalt konzentriert. „Viele andere Gruppen konzentrieren sich auf eine Gruppe, WNDB hingegen möchte alle marginalisierten Gruppen ansprechen, was ein großes Unterfangen sein kann“, erklärte Baker.

Es sei wichtig, sich daran zu erinnern, dass es selbst innerhalb der Marginalisierung unterschiedliche Erfahrungen gebe, sagte Baker, und dass wir uns die Zeit nehmen müssten, die spezifischen Bedürfnisse jeder Gemeinschaft kennenzulernen.

So langsam der Fortschritt auch sein mag, in der Kinderliteratur finden verdiente Veränderungen statt. Und Eltern wie Burleson hoffen, dass der Bibliotheksbesuch in den kommenden Jahren für alle Kinder inspirierender sein wird.

Dieser Artikel erschien ursprünglich auf JA! Zeitschrift

Über den Autor

Rochaun Meadows-Fernandez schrieb diesen Artikel für das YES! Magazin. Rochaun lebt in Wyoming und ist Autorin. Sie engagiert sich leidenschaftlich für Stillen, soziale Gerechtigkeit und ihre Familie. Mehr von Rochaun finden Sie hier: ihre Autorenseite auf Facebook und schau dir ihre Website .

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