Mark Twain bemerkte, dass der Mensch das einzige Tier ist, das errötet – oder es zumindest muss.

Er glaubte auch, dass „öffentliche Ämter private Korruption sind“.

Diese beiden Beobachtungen unseres größten und scharfsinnigsten Humoristen kreuzten sich am Montagabend mit einem Knall auf dem Capitol Hill, als sich die hellen Lichter der Republican House Conference zum Ende der Neujahrsfeiertage heimlich hinter verschlossenen Türen trafen.

Sie versuchten, sich selbst als besonders schmackhaft zu bezeichnen: das unabhängige Office of Congressional Ethics (OCE) auszutricksen. Das ist das Büro, das in 2008 nach dem Jack-Abramoff-Skandal und der Platzierung von drei Kongressabgeordneten hinter Gittern geschaffen wurde. Die Konferenz beschloss, sie in die Ethikkommission des Repräsentantenhauses aufzunehmen. Mit anderen Worten, sie wollten die OCE schwächen und sie unter die Kontrolle einiger der Leute stellen, die das Büro wegen möglicher Beeinflussung und anderer Unfugsfälle untersuchen soll.

Wenn die Konferenz ihren Weg gehen würde, würde OCE mit der ganzen Macht des symbolischen Studentenvertreters in Ihrem örtlichen Bildungsausschuss enden und skrupellosen Gesetzgebern die Freiheit geben, das Publikum blind zu machen, ohne Angst vor der Öffentlichkeit zu haben.

Doch auf dem Weg zu den Visionen des Kongresses über neue geheime Bankkonten auf den Cayman Islands geschah etwas Merkwürdiges. Die Öffentlichkeit kann sich wie Schafe verhalten, wenn der Hirte ein Demagoge ist, aber wenn sie über offene Ungerechtigkeit und Schikane empört ist, kann sie wie ein Löwe brüllen. Als die Nachricht von der Abstimmung durchsickerte, überfluteten Telefonanrufe, E-Mails und soziale Medien die heiligen Hallen des Repräsentantenhauses – das einst das Haus des Volkes hieß, bevor es zur Höhle der Raubtiere wurde.

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Was für eine Peinlichkeit! Stellen Sie sich vor, dieser neue Kongress, der sich vorgenommen hat, „den Sumpf trockenzulegen“, hat als erste Maßnahme eine Regelung beschlossen, die de facto dazu beigetragen hätte, den Sumpf in die Zuständigkeit des National Park Service zu überführen.

Der Unparteiische Projekt in Regierungsaufsicht (POGO)erklärte, dass OCE "gestärkt und erweitert - nicht zurückgenommen und mitten in der Nacht erschossen" werden musste. Also floh die GOP-Konferenz in eine weitere Sitzung mit geschlossenen Türen und änderte ihre Meinung. Wir haben nur Spaß gemacht, sagten sie. Die Ethik des Office of Congressional ist gesund und munter - bis zum nächsten Mal, wenn wir versuchen, es zu töten.

Kurz vor dem Treffen beglückte unser erlauchtiger designierter Präsident den Kongress mit zwei seiner imperialen Tweets:

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DTS steht natürlich für „Drain the Swamp“, obwohl viele unserer progressiven Brüder sicher anzüglichere Abkürzungen bevorzugen würden, die den designierten Präsidenten selbst betreffen. Dennoch behaupten viele, es seien genau diese Aussagen des furchtlosen Anführers gewesen, die das Ergebnis der Wahl entschieden hätten. Aber lesen Sie seine Worte genau: Ihm geht es eher um schlechtes Timing; er hegt keine große Liebe zum OCE.

In der Tat, kurz vor den Tweets, seine Amanuensis Kellyanne Conway erzählte George Stephanopoulos on Good Morning America dass „das Ausweiden nicht bedeutet, dass es keinen Mechanismus mehr geben wird“ – sondern nur, dass es „im Laufe der Jahre bei einigen Prozessen zu Übereifer gekommen sei“.

Die meisten Mitglieder des Hauses sind sich einig, dass der öffentliche Aufschrei die normalerweise verstockten Köpfe auf den Capitol Hill brachte; Trump zeigte nur noch einmal seine Fähigkeit, auf das vorherrschende öffentliche Gefühl oder den Erfolg eines anderen zu springen und es zum Übereifer zu reiten, wie die Geschichte des französischen Revolutionärs John F. Kennedy gern erzählte: Dort gehe mein Volk, sagte der Revolutionär. Ich muss ihr Ziel herausfinden, damit ich sie führen kann.

Letztendlich lehrt uns dieses Neujahrs-Wirrwarr dreierlei. Erstens erinnert es uns einmal mehr an das mittelmäßige Kaliber zu vieler Männer und Frauen, die sich heutzutage um das Repräsentantenhaus und den Senat bewerben. Allzu oft werden bürgernahe Menschen, die ideale Kandidaten wären, durch die Hürden des ständigen Fundraisings – der Geldzwang in der Politik – von der Kandidatur abgehalten, ganz zu schweigen von der ständigen Aufmerksamkeit, die jedes noch so kleine Detail ihres Privat- und Berufslebens auf sich zieht. Viele derjenigen, die am Ende die Initiative ergreifen und kandidieren, sind seelenlose, leere Hüllen, denen es nur um Macht und Profit während und nach ihrer Amtszeit geht. Oder sie sind ohnehin schon reich.

Was uns zur zweiten Sache führt: Käuflichkeit, so oft mit Mittelmäßigkeit Hand in Hand. Alles deutet darauf hin, dass unser neuer Präsident das Weiße Haus für eine Piratengaleone hält, die gebaut wurde, um den Plünderungsreichtum seiner Familie zu erhöhen, und diese Vorstellung scheint sich auf den Kongress auszubreiten. New York Times Kolumnist Frank Bruni gefragt„Ist es da ein Wunder, dass die Republikaner im Repräsentantenhaus kein Problem damit hatten, sich von einigen ihrer eigenen ethischen Fesseln zu befreien, egal wie hässlich das Ganze aussehen würde?“

Es ist der Ton, den Trump vorgegeben hat, und die Kultur, die er schafft. Er agiert mit unverblümter Trotzhaltung, und die Republikaner im Repräsentantenhaus taten es ihm gleich. Er stellt seine eigenen Wünsche und seinen Komfort an erste Stelle, also behielten sie sich das Recht vor, dasselbe zu tun. Bei mehr als nur einigen seiner Kabinettswahlen zeigte er wenig Treue zu seinen Wählerversprechen und noch weniger Sorge um den äußeren Schein. Die Republikaner im Repräsentantenhaus beschlossen, sich einen Vorgeschmack dieser Freiheit zu gönnen.

Drittens müssen wir immer wachsam bleiben. Andere antidemokratische Maßnahmen, die in das gleiche Regelwerk eingefügt wurden, sind an der Öffentlichkeit vorbeigegangen. Die erste sieht eine Geldstrafe für Hausmitglieder vor, die Fotos oder Videos in der Kammer machen - eine kleine, rachsüchtige, rückwirkende Ohrfeige für jene Gesetzgeber, die im vergangenen Juni teilgenommen haben, um gegen die Weigerung des Kongresses zu protestieren. Sie werden sich daran erinnern, dass, nachdem die Republikaner die C-SPAN-Kameras schnell vertagt und abgeschnitten hatten, die protestierenden Mitglieder, angeführt von der Bürgerrechtslegende John Lewis, ihre Handys benutzten, um Videos zu senden und die Geschichte am Leben zu erhalten.

Schlimmer noch, die neuen Regeln erlauben es nicht nur Mitgliedern des Kongresses, Beamte und Bürger vorzufordern und zu befragen; Es erweitert die furchterregende Macht auf die Mitarbeiter und öffnet die Tür für Hexenverfolgungen und Verfolgungen, die die E-Mails von Benghazi und Clinton wie einen Spaziergang im Park erscheinen lassen. Abgeordnete Louise Slaughter (Demokratin, NY), ranghöchstes Mitglied des Geschäftsordnungsausschusses des Repräsentantenhauses, sagte, "frei die Macht auszuteilen, jeden Amerikaner zu zwingen, zu erscheinen, in einem Raum zu sitzen und antwortende Personalfragen auf der Aufzeichnung zu beantworten - ohne Mitglieder sogar erforderlich zu sein - ist wirklich beispiellos, ungerechtfertigt und beleidigend."

Jede Schlacht wird nicht gewonnen. Nichtsdestoweniger gelingt es der Öffentlichkeit, die House GOP daran zu hindern, die Ethik des Office of Congressional heimlich zu ermorden, und das ist ein Beweis dafür, dass wir Druck ausüben und unseren Widerstand und unsere Opposition in Gefahr bringen können, wenn Demokratie und Freiheit bedroht sind.

Das Problem, wie Mark Twain es wie immer treffend zusammenfasste, ist: „Alle Macht in einer Partei zu belassen, bedeutet eine schlechte Regierung und den sicheren und allmählichen Verfall der öffentlichen Moral.“ Diese Woche erhielten wir eine eindringliche, gesunde und inspirierende Erinnerung daran, dass Protest wichtig ist. Denken Sie daran, während sich dieses Jahr die Niedertracht unter dem Einparteienmonopol, das bald unsere Bundesregierung kontrollieren wird, entfaltet.

Dieser Beitrag erschien zuerst auf BillMoyers.com.

Über den Autor

Michael Winship ist der mit dem Emmy Award ausgezeichnete Senior Writer von Moyers & Company und BillMoyers.com und ein ehemaliger Senior Writing Fellow bei der Politik- und Interessengruppe Demos. Folge ihm auf Twitter unter @MichaelWinship.

Bill Moyers ist der Chefredakteur von Moyers & Company und BillMoyers.com.

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