Massachusetts verbietet Unternehmen, Reste auf Mülldeponien zu entsorgen. Also, was ist die beste Alternative?

Mehr als ein Drittel Die Nahrungsmittel, die in den Vereinigten Staaten produziert werden, landen im Müll - ein Problem, das einige Staaten, insbesondere in Neuengland, aus finanziellen und ökologischen Gründen zu lösen versuchen. Massachusetts Deponien werden bald tabu sein an Krankenhäuser, große Restaurants und Supermärkte, die ihre ungenießbare Nahrung wegwerfen wollen. Ab Oktober 1 suchen Betriebe im Bay State, die pro Woche mehr als eine Tonne Lebensmittelabfälle erzeugen, nach anderen Entsorgungsoptionen.

Also, was ist der beste Weg, um Ihre (unerwünschten) Cookies zu werfen? Dies ist eine der schwierigsten Fragen in der Abfallwirtschaft.

Kompostierung

Kompostierung ist die bekannteste Wahl. Es ist in seiner grundlegendsten Form ein einfacher Prozess: Lege die Essensreste in einen Haufen und warte darauf, dass Mikroben sie fressen. Jeder, der versucht hat, den einfachen Weg zu kompostieren, weiß, dass es einige Herausforderungen gibt. Du musst das behalten Stickstoff und Kohlenstoff im GleichgewichtDas bedeutet, dass den Essensresten Holzspäne, Asche oder Blätter (sogenannte "Browns" im Kompostierungskurs) hinzugefügt werden. Sie müssen auch den Haufen belüftet halten. Mein erster Ausflug in die Kompostierung endete nach mehreren Monaten und hinterließ einen stinkenden Haufen noch unberührter Bananenschalen.

Das Verschrauben der Details hat ernsthafte Auswirkungen auf die Umwelt, wenn Sie versuchen, mehr als Küchenabfälle in einem Hinterhofbehälter zu kompostieren. In Abwesenheit von ausreichend Sauerstoff emittieren die Bakterien, die für die Zersetzung von Speiseresten verantwortlich sind, Methan und Lachgas - beides starke Treibhausgase. Selbst unter den besten Bedingungen hat ein Komposthaufen anaerobe Taschen. Wenn ein industrielles Kompostierungssystem nicht ordnungsgemäß bewirtschaftet wird, werden die Treibhausgasemissionen erheblich.

Anaerobe Vergärung

Anaerobe Vergärung ist derzeit in der Biomüllentsorgung in Mode. Betrachten Sie es als eine intelligentere, besser verwaltete Form der Kompostierung. Bakterien essen immer noch das Essen, aber anaerobe Digestoren berauben bewusst die kleinen Kerle mit Sauerstoff, so dass sie Methan produzieren. Mir ist klar, dass ich dir gerade gesagt habe, wie schrecklich Methan ist, aber anaerobe Faulbehälter verbrennen das "Biogas", bevor es in die Atmosphäre gelangt. Die entstehende Hitze kocht Wasser und erzeugt Dampf, der eine Turbine dreht, um Elektrizität zu erzeugen. (Egal wie hochtechnisch ein Stromsystem zu sein scheint - einschließlich Atomkraft - es kommt meist auf die 130-jährige Dampfturbine an.)

Die anaerobe Vergärung hat ihre eigenen Nachteile. Lebensmittelabfälle sind kein einheitlicher Brennstoff wie Kohle oder Erdgas, daher hängt die Stromproduktion einer Anlage von der Art ab, in die sie eingespeist wird. Niedrigenergie-Lebensmittel rechtfertigen möglicherweise nicht den Raum und die Technologie, die für die Verarbeitung erforderlich sind, oder die Energie, die benötigt wird, um die Abfälle zur Anlage zu transportieren. Es stellt sich auch die Frage, welche Energie das Biogas ersetzt. Die Verwendung von Müll zur Verdrängung von Solar- und Windenergie, die bereits kohlenstoffarme Energiequellen sind, ist nicht vorteilhaft. Darüber hinaus kann Methan aus dem Faulbehälter austreten und in die Atmosphäre gelangen, wenn das Gasauffangsystem nicht optimal funktioniert. Und am Ende müssen Sie noch etwas kompostieren. Auch wenn Bakterien den Lebensmittelabfall im Faulturm zersetzen, müssen sich die schlammigen Überreste zersetzen, bevor sie Felder düngen können.

Deponien

An diesem Punkt fragen Sie sich vielleicht, ob es besser wäre, Lebensmittel auf die altmodische Art zu entsorgen: indem Sie es in einem riesigen Loch vergraben. Wahrscheinlich nicht. Am meisten umfassende Analyse Diese Frage kam von North Carolina State Bauingenieure James Lewis und Morton Balaz in 2011. Das Paar untersuchte das Klimawandelpotenzial, den Energieverbrauch und die Auswirkungen verschiedener Entsorgungsoptionen für Lebensmittelabfälle auf die Umwelt. Die anaerobe Vergärung war der Gewinner, der die Kompostierung deutlich überflügelte, aber es gibt Vorbehalte. Erstens ging die Analyse davon aus, dass Faulbehälter Strom in einem Netz verdrängen würden, das zu etwa drei Vierteln aus Kohleenergie und zu einem Viertel aus Erdgas bestand. Das war noch vor wenigen Jahren keine ganz faire Darstellung der Energiezusammensetzung des nationalen Stromnetzes. Heute ist Kohle - die CO2-intensivste Energiequelle des Stromnetzes - auf 39 Prozent der nationalen Gesamtmenge.

Die unklare Annahme des Energiemixes verfälscht die Feststellung der Studie, dass anaerobe Vergärung weniger belastet als Kompostierung und Deponien. Ein großer Teil dieses Vorteils kam durch den Ersatz von Kohlekraftwerken, die starke Emittenten von Kohlendioxid, Quecksilber, Schwefeldioxid und Feinstaub sind.

Selbst unter Berücksichtigung dieser Bedenken hätte die anaerobe Vergärung in der Studie wahrscheinlich noch gesiegt. (Die Marge war groß.) Das sind gute Nachrichten für anaerobe Fermenterbetreiber, aber leider konnte ihre Siegesfeier keinen kleinen Bankettsaal füllen. Laut dem American Biogas Council gibt es derzeit nur 250 Biogasanlagen Stromerzeugung in den Vereinigten Staaten. (Ein paar hundert Digestoren einfacher flackern das Methan abweitgehende Eliminierung des Umweltnutzens des Verfahrens.) Die anaerobe Vergärung ist ebenfalls teuer. EIN 2006 Studie vorgeschlagen, dass der Bau eines Faulbehälters in die Dutzende von Millionen Dollar gehen kann.

Hier ist die gute Nachricht: Obwohl die Auswahl der umweltfreundlichsten Methode zur Entsorgung von Lebensmittelabfällen für Gastronomen und Krankenhausadministratoren voller Variablen und Ungewissheiten ist, ist die Wahl des durchschnittlichen Verbrauchers einfach. Kompost Lebensmittelverschwendung in Ihrem Garten, und verwenden Sie den Dünger in Ihrem Garten. Die Einsparungen beim Transport - zur Aufbereitungsanlage, zum Gartencenter und dann zu einer Farm - kompensieren das in Ihrem kleinen Komposthaufen produzierte Methan mehr als. Tun Sie Ihren Nachbarn einen Gefallen und drehen Sie sie ab und zu.

Dieser Artikel erschien ursprünglich in Auf der Erde

Über den Autor

Brian Palmer berichtet über tägliche Umweltnachrichten für OnEarth. Sein wissenschaftliches Schreiben ist in Slate, der Washington Post, der New York Times und vielen anderen Publikationen erschienen. @PalmerBrian

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