Extreme Hitze entzieht Fischen den Sauerstoff, den sie zum Überleben in der Nähe der Meeresoberfläche benötigen. Bild: Naren Gunasekera via Flickr

Das Meeresleben sieht sich mit zunehmenden Gefahren konfrontiert, da die Forscher davor warnen, dass wärmere Gewässer, die durch den Klimawandel verursacht werden, den Sauerstoffgehalt in den Weltmeeren erheblich senken könnten.

Wissenschaftler in den USA haben eine neue Gefahr in einer Welt identifiziert, in der sich das Klima ändert und die Ozeane sich erwärmen: Messbare Abschnitte des Den Meeren könnte der Sauerstoff ausgehen.

Sie sagen, dass Teile des südlichen Indischen Ozeans, des östlichen tropischen Pazifiks und des Atlantiks aufgrund der globalen Erwärmung bereits jetzt weniger sauerstoffreich sind. Und zwischen 2030 und 2040 könnte sich der Sauerstoffmangel in weiten Teilen der Ozeane noch weiter ausbreiten.

Jeder, der schon einmal ein Aquarium zu Hause hatte, weiß, dass man die Fische im Sommer eher näher an der Oberfläche nach Luft schnappen sieht. Denn je kälter das Wasser ist, desto größer ist seine Kapazität für gelösten Sauerstoff.

Chemieänderung

Steigende Konzentrationen des Treibhausgases Kohlendioxid in der Atmosphäre haben begonnen, die Chemie der Ozeane zu verändern, wodurch Meerwasser allmählich und besorgniserregend saurer mit einem weniger gastfreundlich für viele Arten an das Leben im Ozean angepasst.

Matthew Long, Ozeanograph an der Nationales Zentrum für Atmosphärenforschung der USA in Boulder, Colorado und Kollegen Bericht im Global Biogeochemical Cycles Journal dass sie wiederholt Veränderungen des Sauerstoffgehalts der Ozeane im Zeitraum von 1920 bis 2100 modellierten.

„Diese neue Studie zeigt uns, wann wir damit rechnen können, dass die Auswirkungen des Klimawandels die natürliche Variabilität übersteigen.“

Sauerstoff aus der Atmosphäre gelangt nur dann ins Meer, wenn er sich direkt auflöst oder durch Photosynthese von Meerespflanzen und Phytoplankton freigesetzt wird. Je wärmer das Wasser, desto schwieriger ist das Leben für die Lebewesen an der Oberfläche.

Erschwerend kommt hinzu, dass wärmeres Wasser weniger dicht ist und daher weniger wahrscheinlich absinkt und das kältere, sauerstoffreichere Wasser an die Oberfläche treibt. Bei ungewöhnlich heißem Wetter entstehen in den Meeren „tote Zonen“, in denen Fische und Schalentiere nicht überleben können.

Die Forscher warnen, dass es mit dem weiteren Anstieg der globalen Temperaturen noch mehr solcher Fälle geben wird. „Der Sauerstoffverlust im Ozean ist eine der schwerwiegenden Folgen der Erwärmung der Atmosphäre und eine große Bedrohung für das Meeresleben“, sagt Dr. Long.

Schnell erkennbar

Da die Sauerstoffkonzentration im Ozean je nach Wind- und Oberflächentemperatur natürlicherweise schwankt, war es bisher schwierig, einen Sauerstoffmangel dem Klimawandel zuzuschreiben. Diese neue Studie zeigt uns, wann die Auswirkungen des Klimawandels die natürliche Variabilität übertreffen werden.

Die neue Karte deutet darauf hin, dass einige Gewässer – beispielsweise vor den Ostküsten Afrikas, Australiens und Südostasiens sowie in Teilen des Südatlantiks – auch bis 2100 noch sauerstoffreich sein werden. In den nördlichen Gewässern des Pazifiks und in Teilen des Atlantiks wird der Sauerstoffverlust durch den Klimawandel jedoch deutlich schneller spürbar sein.

Es gibt Unsicherheiten. Sauerstoffmessungen in den Weltmeeren – und 70 Prozent der Erde sind von blauem Wasser bedeckt – sind relativ spärlich.

„Wir brauchen umfassende und anhaltende Beobachtungen der Vorgänge in den Ozeanen, um sie mit den Erkenntnissen aus unseren Modellen zu vergleichen und die vollen Auswirkungen des Klimawandels zu verstehen“, sagt Dr. Long.

– Dieser Artikel wurde am C veröffentlichtKlima-Nachrichtennetzwerk .

Über den Autor

Tim Radford ist freier Journalist. Er arbeitete für The Guardian 32 Jahre, immer (unter anderem) Briefe Editor, Kulturredakteur, Literaturredakteur und Wissenschaftsredakteur. Er gewann die Association of British Science Writers Auszeichnung für Wissenschaftsjournalist des Jahres vier Mal. Er diente im britischen Komitee für die Internationale Dekade zur Reduzierung von Naturkatastrophen. Er hat in Dutzenden von britischen und ausländischen Städten Vorträge über Wissenschaft und Medien gehalten. 

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