Vor etwas mehr als einem Jahrzehnt verwandelten sich die Vereinigten Staaten scheinbar über Nacht von einem bedeutenden Ölimporteur zu einem führenden Weltproduzenten. Diese Energierevolution mit epischen geopolitischen Auswirkungen drehte sich um die Erschließung von Öl, das landesweit in Schiefergesteinsformationen eingeschlossen ist. Doch das Schicksal des „Schieferöls“ bleibt eng mit Innovation, Wirtschaft und Umweltbelangen verknüpft, die seine ungewisse Zukunft prägen.

Der Fracking-Game-Changer

Amerikas Wende zur Schieferölförderung beginnt mit der bahnbrechenden Bohrmethode „Hydraulic Fracturing“ oder „Fracking“. Traditionelle Ölbohrmethoden hatten schon immer Schwierigkeiten, Öl aus feinkörnigem Schiefergestein zu fördern. Fracking machte dies möglich, indem unterirdischer Schiefer mit einer leistungsstarken Mischung aus Wasser, Chemikalien und Sand gesprengt wurde. Dieser gebrochene Schiefer setzt eingeschlossenes Rohöl und Erdgas frei.

Gepaart mit Fortschritten bei der Horizontalbohrung wurden durch Fracking plötzlich über zwei Drittel der zuvor unzugänglichen US-Ölreserven förderbar. Zwischen 2008 und 2014 stieg die Schieferölproduktion um 500 %. Und der vorübergehende Rückgang der Ölpreise in den letzten Jahren konnte Amerikas Schieferöl-Gigant nicht wesentlich bremsen. Diese atemberaubende Produktivität machte die USA bis 2019 zum größten Ölproduzenten der Welt.

Natürlich birgt der glühende Schieferabbau einige gewaltige Nachteile, die über die bloße Umwälzung der globalen Energiedynamik hinausgehen. Schieferölquellen fangen an zu sprudeln, nehmen aber innerhalb weniger Jahre ab. Um die Produktion hoch zu halten, müssen Bohrer ständig neue Bohrlöcher bohren, um die Produktion aufrechtzuerhalten. Dieses „mehr bohren, um an Ort und Stelle zu bleiben“-Laufband verschlingt enorme Investitionen. Schieferölunternehmen mit geringen Gewinnspannen schreiben schnell rote Zahlen, wenn die Ölpreise fallen.

Die Umweltabrechnung

Während Fracking den amerikanischen Energiereichtum freisetzte, brachte es erhebliche Fragen für die öffentliche Gesundheit und die Umwelt mit sich. Zusammenhänge zwischen Fracking und der Verunreinigung der Wasserversorgung sowie erhöhte seismische Aktivität ließen bei den örtlichen Gemeinden Alarmglocken schrillen. Beim Fracking wird außerdem erhebliche Menge Methan freigesetzt, ein extrem starkes Treibhausgas, das den Klimawandel anheizt.

Umweltverbände argumentieren, dass das Risiko von Fracking nur unzureichend reguliert wird, insbesondere da Tausende von Schieferbrunnen in der Nähe der Häuser der Menschen liegen. Kritiker kritisieren auch die Ölindustrie, weil sie Bemühungen zur Messung der Emissionen von Schieferölstandorten blockiert. Das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Sicherheitsgarantien der Bohrunternehmen schwindet weiter.

Da Fracking-Bohrlöcher für den Aufstieg Amerikas zur Öl-Supermacht von entscheidender Bedeutung sind, sehen sich Schieferölbetreiber zunehmend mit der Umweltpolitik und der öffentlichen Meinung konfrontiert. Ihre gesellschaftliche Freiheit, weiter zu expandieren und gleichzeitig noch belastendere Vorschriften zu vermeiden, erscheint bestenfalls dürftig. Gelingt es nicht, auf Kritik durch sinnvolle Selbstkontrolle einzugehen, könnte der Schieferboom abgewürgt werden.

Die Brückentreibstoffdebatte

Die steigende Schieferölproduktion löste auch heftige Streitigkeiten über ihre Rolle beim Übergang von fossilen Brennstoffen zu erneuerbaren Energien aus. Befürworter argumentieren, dass Gas und Öl aus Schiefer als „Brückenbrennstoffe“ betrachtet werden sollten. Mit anderen Worten: Schieferbohrungen verschaffen Zeit, um saubere Energiealternativen wie Sonne und Wind ausreichend auszubauen.

In diesem Sinne emittiert die Verbrennung von Schieferöl und Schiefergas weniger Kohlenstoff als Kohle und liefert gleichzeitig erschwingliche Energie, bis die erneuerbaren Energien vollständig die Oberhand gewinnen. Eine allmähliche Vertreibung verhindert wirtschaftliche Störungen. Andere entgegnen jedoch mit der Begründung, dass der zunehmende Zugang zu Schieferöl eine nachhaltige Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen begünstige. Dies verzögert entscheidende Maßnahmen zur Bewältigung des drängenden Klimanotstands.

Der Kampf um den Platz von Schiefer bei der Steuerung der Energiewende scheint sich zu verschärfen. Aber die Ernsthaftigkeit der Ölindustrie bei der Anpassung an die Klimarealität und den politischen Druck wird wahrscheinlich darüber entscheiden, welche Argumente sich durchsetzen.

Geld, Welt und Umwelt in Einklang bringen

Debatten über amerikanisches Schieferöl laufen auf ein Gleichgewicht zwischen finanziellen Erträgen, globaler Stabilität und Umweltgrenzen hinaus. Doch Versuche, Vor- und Nachteile direkt zu vergleichen, scheitern. Jede Dimension bringt komplexe Kompromisse mit verschwommenen Grenzen zwischen Eigeninteresse und moralischem Imperativ mit sich.

Die weitere Richtung bleibt vorerst durch Unsicherheiten an allen Fronten getrübt. Allerdings könnte eine größere öffentliche Klarheit darüber, wie die Schieferindustrie ihre Macht, ihren Einfluss und ihre Innovationskapazitäten nutzt, zu mehr Verständnis führen. Diese öffentliche Transparenz kann das nächste Kapitel von Shale weg von der engstirnigen Gewinnjagd hin zur verantwortungsvollen Unterstützung von Volkswirtschaften, Gemeinschaften und einer gemeinsamen Zukunft lenken.

Die amerikanische Fracking-Revolution machte die einst undenkbare Idee der „Energieunabhängigkeit“ denkbar. Allerdings sind Energiewende naturgemäß auf kontinuierliche Innovationswellen angewiesen. Da sich der Fokus von der bloßen Förderung von mehr Öl auf nachhaltiges Vorgehen verlagert, stehen bahnbrechende Schieferbohrer vor Herausforderungen, die so entmutigend sind wie jeder extreme Bohrvorgang. Die Beseitigung der grassierenden Abfälle, Emissionen und seismischen Auswirkungen bei gleichzeitiger Aufrechterhaltung der Rentabilität wird den Mut und die Vielseitigkeit des Schiefersektors wie nie zuvor auf die Probe stellen.

Der Schlüssel zum nationalen Wohlstand waren einst Kohle und Öl; Die heutigen Hoffnungen ruhen auf Sonne, Wind und Gezeiten. Diese Kluft kann jedoch möglicherweise nicht überbrückt werden, ohne dass Schieferöl die Rolle eines Dreh- und Angelpunkts für die Übergangsenergie übernimmt. Dies erfordert eine Versöhnung zwischen misstrauischen öffentlichen Interessen und Ölkonzernkulturen, die veränderte Prioritäten beanspruchen. Wenn sich der Hype um den höchsten Zweck von Schiefer als Mittel zur Nachhaltigkeit als irreführendes Greenwashing erweist, dürften düstere Zeiten bevorstehen. Aber wenn man verantwortungsvoll vorgeht, muss die Erschließung von Schiefergas, die Zeit für den Beginn neuer Energiequellen verschafft, kein falsches Versprechen sein. Angesichts des ungebrochenen Energiehungers hochentwickelter Volkswirtschaften kann die Festlegung von Kompromissen auf Tempo statt Richtung Tür und Tor öffnen, um die unerbittlichen menschlichen Anforderungen mit den Schutzgrenzen der Erde in Einklang zu bringen.

Über den Autor

Robert Jennings ist zusammen mit seiner Frau Marie T. Russell Mitherausgeber von InnerSelf.com. Er besuchte die University of Florida, das Southern Technical Institute und die University of Central Florida mit Studien in Immobilien, Stadtentwicklung, Finanzen, Architekturingenieurwesen und Grundschulpädagogik. Er war Mitglied des US Marine Corps und der US Army und befehligte eine Feldartilleriebatterie in Deutschland. Er war 25 Jahre lang in den Bereichen Immobilienfinanzierung, Bau und Entwicklung tätig, bevor er 1996 InnerSelf.com gründete.

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