Nahrungsmittelknappheit und schlechte Mundgesundheit sind die Hauptursachen dafür, dass ältere Menschen, die unter Mangelernährung leiden und bereits ein hohes Risiko für Funktionsverlust, verringerte Lebensqualität und erhöhte Sterblichkeit haben, in der Notaufnahme landen.
"Für Patienten, die zu Hause nicht genug zu essen haben, ist die Lösung ziemlich offensichtlich und wahrscheinlich viel günstiger als die medizinische Versorgung, die durch Mangelernährung verursacht wird", sagt Tim Platts-Mills, Assistenzprofessor für Notfallmedizin an der Universität North Carolina bei Chapel Hill.
"Es gibt ein bestehendes nationales System von Nahrungsmittelhilfe-Programmen wie" Mahlzeiten auf Rädern ", und wir glauben, dass wir die Notfallabteilung nutzen können, um Patienten in Not mit diesen Programmen zu verbinden."
"Obwohl solche Programme relativ kostengünstig sind - etwa $ 6 pro Person pro Tag - sind viele Programme zu wenig genutzt und unterfinanziert. Wir müssen Patienten mit diesen Programmen verbinden und diese Programme finanzieren ", sagt Platts-Mills, der auch Co-Direktor der Abteilung für geriatrische Notfallmedizin an der UNC School of Medicine ist.
Eine neue Studie, veröffentlicht in der Journal of the American Society Geriatrie, einschließlich 252-Patienten im Alter von 65 und älter, die sich in Notaufnahmen in North Carolina, Michigan und New Jersey behandeln lassen. Die Teilnehmer wurden auf Unterernährung untersucht und anschließend nach Risikofaktoren gefragt.
Die Gesamtprävalenz der Mangelernährung in der Studienstichprobe betrug 12 Prozent, was mit früheren Schätzungen der US-Notfallambulanzen und etwa der doppelten Prävalenz bei Erwachsenen in der Gemeinschaft übereinstimmt (jene, die nicht hospitalisiert sind und nicht in einer betreuten Wohneinrichtung leben) .
Von den drei Standorten wiesen Patienten, die in der Notfallambulanz von North Carolina betreut wurden, die höchste Unterernährungsrate auf, 15 Prozent. North Carolina hat auch eine der höchsten Raten von älteren Erwachsenen, die unter der Armutsgrenze leben (an dritter Stelle der 50-Staaten).
Von den untersuchten Risikofaktoren hatte eine schlechte Mundgesundheit den größten Einfluss auf Mangelernährung. Mehr als die Hälfte der Patienten in der Studie hatten Zahnprobleme, und Patienten mit Zahnproblemen hatten dreimal so häufig Mangelernährung wie Patienten ohne Zahnprobleme.
Zehn Prozent der Patienten waren von Ernährungsunsicherheit betroffen - wie ihre Antworten auf Fragen über unzureichende Ernährung, weniger Mahlzeiten und hungrig ins Bett zeigen. Darüber hinaus war Ernährungsunsicherheit stark mit Mangelernährung verbunden. Andere Faktoren, die zu Unterernährungsproblemen beitragen können, sind soziale Isolation, Depression, medikamentöse Nebenwirkungen und eingeschränkte Mobilität.
"Die Verbesserung der Mundgesundheit bei älteren Erwachsenen wird schwieriger, aber auch wichtig sein. Medicare deckt keine Zahnpflege ab ", sagt Collin Burks, ein Medizinstudent der UNC und der Hauptautor der Studie.
"Die Behebung von Zahnproblemen erleichtert nicht nur das Essen, sondern verbessert auch das Selbstwertgefühl, die Lebensqualität und die allgemeine Gesundheit. Wir brauchen erschwingliche Methoden für die zahnärztliche Versorgung älterer Erwachsener. "
Ein Forschungsstipendium der National Institutes of Health unterstützte die Arbeit.
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