Von allen Arten, die jemals gelebt haben, mehr als 99% sind jetzt ausgestorben. Die meisten von ihnen verschwanden stillschweigend in Zeiten des „Aussterbens des Hintergrunds“, wobei etwa alle 100,000 Jahre eine Handvoll Arten ausgestorben sind.

Es gab jedoch auch Fälle, in denen die Aussterberaten in kurzen Zeiträumen rapide anstiegen und einen erheblichen Teil des gesamten Lebens auf der Erde vernichteten. Diese sind als Massensterben bekannt. Sie haben die Geschichte des Lebens tiefgreifend beeinflusst - und viele Wissenschaftler argumentieren jetzt, dass wir es sind inmitten eines anderen. Um zu sehen, ob sie Recht haben, können wir uns frühere Fälle ansehen, in denen eine große Anzahl von Arten ausgestorben ist.

Traditionell haben Wissenschaftler von den "Big Five" -Massensterben gesprochen, darunter das vielleicht berühmteste Massensterben, das das "Big Five" hervorgebracht hat Ende der Dinosaurier. Dies wurde durch einen Meteoriteneinschlag am Ende der Kreidezeit ausgelöst, aber die anderen großen Massensterben wurden durch Phänomene verursacht, die vollständig auf der Erde entstanden sind. Obwohl sie weniger bekannt sind, können wir aus ihrer Erforschung etwas lernen, das Aufschluss über unsere aktuellen Umweltkrisen geben könnte.

1. Der verstorbene Ordovizier

In dieser alten Krise um 445m vor Jahren gab es zwei große Auslöschungswellen, die beide durch den Klimawandel verursacht wurden, der mit dem Vormarsch und dem Rückzug von XNUMXm einherging Eisschilde in der südlichen Hemisphäre. Dies macht es zum einzigen großen Aussterben, das mit der globalen Abkühlung in Verbindung gebracht wird.

Dieses Aussterben verursachte den Tod von rund 57% der marinen Gattungen (der taxonomische Rang über dem Artenniveau), darunter viele Trilobitengeschält Brachiopodenund aalartig conodonts.

2. Der späte Devonian

Diese Periode wird nun als eine Anzahl von "Impulsen" der Auslöschung angesehen über 20m Jahre verteilt, Beginn vor 380m Jahren. Es sah das Aussterben von rund 50% der marinen Gattungen; Unter den getöteten Arten befanden sich viele Korallen, Trilobiten, Schwämme und die stark gepanzerte Fische, sogenannte Placoderms. Dieses Aussterben wurde mit einem großen Klimawandel in Verbindung gebracht, der möglicherweise durch einen Ausbruch des Vulkans verursacht wurde Viluy Fallen Gebiet im heutigen Sibirien. Ein größerer Ausbruch könnte verursacht haben schnelle Schwankungen des Meeresspiegels und reduzierter Sauerstoffgehalt in den Ozeanen.

3. Der Mittlere Perm

Wissenschaftler haben vor kurzem entdeckte ein anderes Ereignis vor 262m Jahren das konkurriert mit den "Big Five" in der Größe. Diese Veranstaltung fiel zeitlich mit der Emeishan Ausbruch im heutigen China, und es ist bekannt, verursacht zu haben gleichzeitiges Aussterben in den Tropen und höheren Breiten. Insbesondere gab es außergewöhnlich hohe Extinktionsraten: mehr als 80% von Arten wurden ausgelöscht, darunter Brachiopoden und einzellige benthische Foraminiferen.

4. Der späte Perm

Das spätpermische Massensterben um 252m vor Jahren stellt alle anderen Ereignisse in den Schatten, mit etwa 96% der Arten sterben aus. Dies beinhaltete mehr Trilobiten, Korallen und ganze Zweige von Arten von Landtieren. Auslöser des Aussterbens war ein gewaltiger Ausbruch der Sibirische Fallen, ein gigantisches und lang anhaltendes Vulkanereignis, das einen Großteil des heutigen Sibiriens betraf und zu einer Kaskade von Umwelteinflüssen führte.

In der Atmosphäre setzte rasch ein Treibhauseffekt ein, während die Ozeane unter Versauerung und Sauerstoffmangel litten. Die Ozonschicht wurde teilweise zerstört, was bedeutet, dass tödliche UV-Strahlen die Erdoberfläche erreichten. Die Genesung dauerte fast 10m Jahre und selbst dann die instabile Umgebung Diese katastrophale Krise bedeutete, dass in der darauffolgenden Triasperiode zeitweise das Aussterben zunahm.

5. Die späte Trias

Das Late Triassic Event, vor 201m Jahren, hat eine Reihe von Ähnlichkeiten mit dem Late Permian Event. Es wurde durch einen weiteren großflächigen Ausbruch verursacht, diesmal vom Magmatische Zentralatlantikprovinz, was die Spaltung des Superkontinents ankündigte Pangaea und die anfängliche Eröffnung dessen, was später zum Atlantik werden sollte.

Ein ähnliches Kaskade von Umwelteffektenführte, wie im späten Perm, zum Aussterben von etwa 47% aller Gattungen. Das Aussterben führte zum endgültigen Absterben des Aals conodonts, sowie das größte bekannte Aussterben von skleraktinische Korallen. Es löschte auch einen erheblichen Teil aus terrestrische Reptilien und Amphibien, den Weg pflastern für die Diversifizierung der Dinosaurier in der Jurazeit.

Ein Massensterben in Zeitlupe

Befinden wir uns derzeit mitten in einem Massensterben? Wenn wir es wirklich sind, ist diesmal die Ursache kein Meteoriteneinschlag oder Vulkanausbruch. Es ist die Arbeit einer einzigen Spezies: Homo sapiens. Die Zerstörung von Lebensräumen und der Klimawandel durch steigende Kohlendioxidwerte haben die Aussterberaten in die Höhe getrieben erinnert an die Massensterben der alten Vergangenheit.

Die Ähnlichkeiten zwischen heute und der Vergangenheit sind unheimlich. Der Großteil der Auslöschungen in der Vergangenheit ist auf Kohlendioxid von Vulkanen zurückzuführen, das eine rasche globale Erwärmung verursacht und zu einer Reihe von Umweltkaskadeneffekten führt. Die Ursache kann unterschiedlich sein, aber die Ergebnisse sind gleich.

Allerdings ist es nun 66m Jahre her, dass die letzte Massenvernichtung stattgefunden hat. Die Ökosysteme der Erde sind sehr unterschiedlich und angesichts der Zeit, die seit der letzten großen biotischen Krise vergangen ist, möglicherweise stabiler. Die Position der Kontinente hat sich geändert, was bedeutet, dass die atmosphärische Zirkulation und die Ozeanzirkulation unterschiedlich sind. Das macht es sehr schwierig, vergangene Daten zu verwenden, um die Ergebnisse zukünftiger Massensterben vorherzusagen.

Aktuelle Aussterberaten sind 50-mal höher als erwartete Hintergrundraten, was darauf hindeutet, dass ein weiteres Massensterben stattfindet. Aber Massensterben hat auch etwas mit Ausmaß zu tun: Wenn wir Millionen von Jahren in die Zukunft reisen und Gesteine ​​untersuchen könnten, die die heutigen Ökosysteme bewahren, würden wir wahrscheinlich kaum Anzeichen für ein schwerwiegendes Aussterben sehen.

Wenn wir den Rückgang der Artenvielfalt in naher Zukunft stoppen können, könnten wir dem Massensterben entgehen. Aber 100 oder 1,000 Jahre mehr von Menschen verursachter Stress auf der Biosphäre werden uns wahrscheinlich über den Rand in Vergessenheit geraten lassen.

Über den Autor

Alex Dunhill, wissenschaftlicher Mitarbeiter in Paläobiologie, University of Leeds

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

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