Abholzung entlang von Straßen im brasilianischen Amazonasgebiet. Google Earth

Wenn Sie einen Freund bitten würden, die schlimmste menschliche Bedrohung für die Natur zu benennen, was würden sie sagen? Erderwärmung? Überjagung? Lebensraumzerschneidung?

A neue Studie deutet darauf hin, dass es sich tatsächlich um Straßenbau handelt.

„Straßenbau“ mag harmlos klingen wie „Hausinstandhaltung“ – oder sogar positiv und Bilder der Förderung des Wirtschaftswachstums heraufbeschwören. Viele von uns wurden dazu erzogen, so zu denken.

Aber derzeit kommt es zu einer beispiellosen Flut an Straßenbauarbeiten 25 Millionen Kilometer neue asphaltierte Straßen Dies wird bis 2050 erwartet. Und das führt dazu, dass viele Umweltforscher Straßen ungefähr so ​​positiv wahrnehmen, wie ein Schmetterling ein Spinnennetz sehen könnte, das ihn gerade tödlich gefangen hat.

Zerschlagen

Die neue Studie unter der Leitung von Pierre Ibisch von der Hochschule für nachhaltige Entwicklung Eberswalde (Deutschland) versuchte ehrgeizig, alle Straßen und verbleibenden Ökosysteme auf der gesamten Landoberfläche der Erde zu kartieren.

Die wichtigste Schlussfolgerung lautet, dass Straßen die Ökosysteme der Erde bereits in etwa 600,000 Teile zerteilt haben. Mehr als die Hälfte davon ist weniger als 1 Quadratkilometer groß. Nur 7 % der Fragmente sind größer als 100 Quadratkilometer.

Das sind keine guten Nachrichten. Straßen öffnen sich oft a Büchse der Pandora von Krankheiten für Wildnisgebiete, die illegale Abholzung, Brände, Bergbau und Jagd fördern.

Im brasilianischen Amazonasgebiet beispielsweise zeigen unsere aktuellen Untersuchungen, dass 95 % aller Waldzerstörungen stattfinden im Umkreis von 5.5 km um Straßen. Die Abholzung des Amazonas und anderer tropischer Wälder produziert mehr Treibhausgase als alle motorisierten Fahrzeuge auf der Erde.

Auch Tiere werden durch Verkehrstote, Lebensraumverlust und Jagd gefährdet. Allein im letzten Jahrzehnt haben Wilderer, die entlang des wachsenden Netzwerks von Forststraßen in das Kongobecken eindrangen, sie gefangen oder niedergeschossen zwei Drittel aller Waldelefanten für ihre wertvollen Elfenbeinstoßzähne.

Schlimmer als es aussieht

So alarmierend die Studie von Ibisch und Kollegen auch klingt, sie unterschätzt das Problem wahrscheinlich dennoch, denn wahrscheinlich haben die Forscher die Hälfte oder mehr aller Straßen auf dem Planeten übersehen.

Das mag für sie inkompetent klingen, aber tatsächlich ist es eine Aufgabe, den Überblick über die Straßen zu behalten albtraumhaft schwierige Aufgabe. Insbesondere in Entwicklungsländern können über Nacht illegale Straßen entstehen, und vielen Ländern fehlt die Fähigkeit, ihre unkontrollierbaren Grenzregionen zu verwalten, geschweige denn zu kartieren.

Man könnte meinen, dass Satelliten und Computer Straßen verfolgen können, und das ist teilweise richtig. Die meisten Straßen können aus dem Weltraum erkannt werden, wenn es nicht zu bewölkt ist. Es stellt sich jedoch heraus, dass die unglaubliche Vielfalt an Straßentypen, Lebensräumen, Topografien, Sonneneinstrahlungswinkeln und linearen Merkmalen wie Kanälen selbst die intelligentesten Computer täuschen kann, von denen keiner Straßen konsistent kartieren kann.

Die einzige Lösung besteht darin, das menschliche Auge zur Kartierung von Straßen zu nutzen. Darauf haben sich Ibisch und seine Kollegen verlassen – eine globale Crowdsourcing-Plattform namens OpenStreetMap, das Tausende von Freiwilligen einsetzt, um die Straßen der Erde zu kartieren.

Darin liegt das Problem. Wie die Autoren anerkennen, haben menschliche Kartographen in einigen Bereichen weitaus produktiver gearbeitet als in anderen. Wohlhabendere Länder wie die Schweiz und Australien verfügen beispielsweise über recht genaue Straßenkarten. Aber in Indonesien, Peru oder Kamerun sind große Landstriche kaum erforscht.

Ein kurzer Blick auf OpenStreetmap zeigt auch, dass Städte weitaus besser kartiert sind als das Umland. Zum Beispiel im brasilianischen Amazonasgebiet, mit meinen Kollegen und mir kürzlich gefunden 3 km illegale, nicht kartierte Straßen pro 1 km legaler, kartierter Straße.

Dies bedeutet, dass die Umweltbelastung durch Straßen in Entwicklungsländern – in denen sich die meisten wichtigen tropischen und subtropischen Wälder des Planeten befinden – erheblich höher ist als in der neuen Studie geschätzt.

Dies spiegelt sich in Statistiken wie dieser wider: Die Wildnisgebiete der Erde sind allein in den letzten zwei Jahrzehnten um ein Zehntel geschrumpft, wie meine Kollegen und ich feststellen Anfang dieses Jahres berichtet. Üppige Wälder wie im Amazonasgebiet, im Kongobecken und auf Borneo schrumpfen am schnellsten.

Straßenraserei

Der moderne Straßen-Tsunami ist sowohl notwendig als auch beängstigend. Einerseits bestreitet niemand, dass insbesondere Entwicklungsländer mehr und bessere Straßen brauchen. Das ist der Hauptgrund dafür, dass rund 90 % aller neuen Straßen in Entwicklungsländern gebaut werden.

Andererseits ist ein Großteil dieses laufenden Straßenbaus schlecht geplant oder chaotisch, was zu schweren Umweltschäden führt.

Beispielsweise werden die mehr als 53,000 km langen „Entwicklungskorridore“, die in Afrika geplant oder gebaut werden, um an Mineralien zu gelangen und abgelegene Gebiete für die Landwirtschaft zu erschließen, enorme Umweltkosten verursachen. Unsere Forschung schlägt vor.

In diesem Jahr wurden sowohl die Ibisch-Studie als auch unsere Forschung haben unterstrichen, wie unklar die UN-Ziele für nachhaltige Entwicklung im Hinblick auf das Verschwinden von Wildnisgebieten auf der ganzen Welt sind.

Beispielsweise steht der Verlust straßenloser Wildnis in starkem Konflikt mit den Zielen zur Bekämpfung des schädlichen Klimawandels und des Verlusts der biologischen Vielfalt, könnte jedoch unsere Fähigkeit verbessern, Menschen zu ernähren. Das sind schwierige Kompromisse.

Eine Möglichkeit, wie wir versucht haben, einen Win-Win-Ansatz zu fördern, besteht darin, a globale Roadmapping-Strategie Das versucht uns zu sagen, wo wir Straßen bauen sollten und wo nicht. Die Idee besteht darin, Straßen dort zu fördern, wo wir die Lebensmittelproduktion am meisten verbessern können, und sie gleichzeitig an Orten einzuschränken, die Umweltkatastrophen verursachen.

Das Fazit lautet: Wenn wir klug sind und sorgfältig planen, können wir die Nahrungsmittelproduktion und die menschliche Gerechtigkeit in weiten Teilen der Welt steigern.

Doch wenn wir unsere unvorsichtige Art und Weise beim Straßenbau nicht schnell ändern, könnten wir am Ende die letzten wilden Orte der Welt wie einen geschundenen Fisch offenlegen – und das wäre eine Katastrophe auch für Natur und Menschen.

Über den Autor

Bill Laurance, angesehener Forschungsprofessor und australischer Preisträger, James Cook University

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

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