Schlafmangel oder schlechte Schlafqualität ist einer der Risikofaktoren für die Entwicklung der Alzheimer-Krankheit. Glücklicherweise gibt es Möglichkeiten, den Schlaf zu verbessern. (Shutterstock)
Demenz ist ein fortschreitender Verlust kognitiver Fähigkeiten, beispielsweise des Gedächtnisses, der so schwerwiegend ist, dass er sich auf die täglichen Aktivitäten einer Person auswirkt.
Es kann durch eine Reihe verschiedener Krankheiten verursacht werden, darunter Alzheimer, was die häufigste Form ist. Demenz entsteht durch einen Verlust von Neuronen über einen längeren Zeitraum. Da bis zum Auftreten der Symptome bereits viele Veränderungen im Gehirn eingetreten sind, konzentrieren sich viele Wissenschaftler auf die Erforschung der Risiko- und Schutzfaktoren für Demenz.
Ein Risikofaktor oder umgekehrt ein Schutzfaktor ist ein Zustand oder ein Verhalten, das das Risiko für die Entwicklung einer Krankheit erhöht oder verringert, aber keines der beiden Ergebnisse garantiert. Einige Risikofaktoren für Alzheimer und Demenz, wie z. B. Alter oder Genetik, sind nicht veränderbar, aber es gibt mehrere andere Faktoren, die wir beeinflussen können. insbesondere Lebensgewohnheiten und deren Auswirkungen auf unsere allgemeine Gesundheit.
Zu diesen Risikofaktoren zählen Depressionen, Bewegungsmangel, soziale Isolation, Bluthochdruck, Fettleibigkeit, Diabetes, übermäßiger Alkoholkonsum und Rauchen sowie schlechter Schlaf.
Wir konzentrieren unsere Forschung seit über 10 Jahren auf die Frage des Schlafes, insbesondere im Kontext Framingham Herzstudie. In dieser großen gemeindebasierten Kohortenstudie, die seit den 1940er Jahren läuft, wird der Gesundheitszustand der überlebenden Teilnehmer bis heute überwacht. Als Forscher in der Schlafmedizin und Epidemiologie verfügen wir über Expertise in der Erforschung der Rolle von Schlaf und Schlafstörungen bei der kognitiven und psychiatrischen Alterung des Gehirns.
Im Rahmen unserer Forschung haben wir den Schlaf von Menschen ab 60 Jahren überwacht und analysiert, um herauszufinden, wer an Demenz erkrankte – oder nicht.
Schlaf als Risiko- bzw. Schutzfaktor vor Demenz
Schlaf scheint eine wesentliche Rolle für eine Reihe von Gehirnfunktionen zu spielen, beispielsweise für das Gedächtnis. Gute Schlafqualität könnte daher eine entscheidende Rolle bei der Demenzprävention spielen.
Schlaf ist wichtig für die Aufrechterhaltung gute Verbindungen im Gehirn. Kürzlich haben Untersuchungen ergeben, dass Schlaf für das Gehirn eine ähnliche Funktion zu haben scheint wie ein Müllwagen: Tiefschlaf könnte für die Beseitigung von Stoffwechselschlacken aus dem Gehirn von entscheidender Bedeutung sein, einschließlich der Beseitigung bestimmter Proteine, wie sie sich bekanntermaßen im Gehirn von Menschen mit Alzheimer-Krankheit ansammeln.
Allerdings müssen die Zusammenhänge zwischen Tiefschlaf und Demenz noch geklärt werden.
Was ist Tiefschlaf?
Während einer Nacht schlafen wir durch mehrere Schlafphasen die aufeinander folgen und wiederholt werden.
Der NREM-Schlaf (Non-Rapid-Eye-Movement-Schlaf) wird in leichten NREM-Schlaf (NREM1-Stadium), NREM-Schlaf (NREM2-Stadium) und tiefen NREM-Schlaf, auch Slow-Wave-Schlaf genannt (NREM3-Stadium), unterteilt. Letzteres ist mit mehreren restaurativen Funktionen verbunden. Als nächstes ist der REM-Schlaf (Rapid-Eye-Movement-Schlaf) das Stadium, das im Allgemeinen mit den lebhaftesten Träumen in Verbindung gebracht wird. Ein Erwachsener verbringt im Allgemeinen etwa 15 bis 20 Prozent jeder Nacht im Tiefschlaf, wenn wir alle NREM3-Schlafphasen zusammenzählen.
Bei Erwachsenen kommt es häufig zu verschiedenen Schlafveränderungen, wie z. B. früheres Zubettgehen und Aufwachen, kürzerer und weniger tiefer Schlaf und häufigeres Aufwachen in der Nacht.
Schlafphasen und die Rolle des Tiefschlafs für die Gesundheit des Gehirns. (Andrée-Ann Baril)
Verlust des Tiefschlafs im Zusammenhang mit Demenz
Teilnehmer an der Framingham Herzstudie wurden mithilfe einer Schlafaufzeichnung – bekannt als Polysomnographie – bei zwei Gelegenheiten im Abstand von etwa fünf Jahren in den Jahren 1995–1998 und erneut in den Jahren 2001–2003 beurteilt.
Bei vielen Menschen kam es im Laufe der Jahre zu einer Verringerung ihres Tiefschlafs, wie es mit zunehmendem Alter zu erwarten ist. Umgekehrt blieb die Tiefschlafmenge bei manchen Menschen stabil oder nahm sogar zu.
Unser Forscherteam der Framingham Heart Study verfolgte weitere 346 Jahre lang 60 Teilnehmer ab 17 Jahren, um zu beobachten, wer an Demenz erkrankte und wer nicht.
Ein mit der Zeit fortschreitender Verlust des Tiefschlafs war mit einem erhöhten Risiko für Demenz, unabhängig von der Ursache, und insbesondere für Demenz vom Alzheimer-Typ verbunden. Diese Ergebnisse waren unabhängig von vielen anderen Risikofaktoren für Demenz.
Obwohl unsere Ergebnisse nicht beweisen, dass der Verlust von Tiefschlaf Demenz verursacht, deuten sie doch darauf hin, dass dies ein Risikofaktor bei älteren Menschen sein könnte. Auch andere Aspekte des Schlafes können wichtig sein, etwa seine Dauer und Qualität.
Strategien zur Verbesserung des Tiefschlafs
Welche Strategien können angewendet werden, um die Auswirkungen eines Mangels an Tiefschlaf auf die kognitive Gesundheit zu verbessern?
Wenn Sie unter Schlafproblemen leiden, lohnt es sich in erster Linie, mit Ihrem Arzt zu sprechen. Viele Schlafstörungen werden unterdiagnostiziert und sind behandelbar, insbesondere durch verhaltenstherapeutische (dh nicht-medikamentöse) Ansätze.
Es kann hilfreich sein, sich gute Schlafgewohnheiten anzueignen, z. B. zu gleichbleibenden Zeiten ins Bett zu gehen und aufzustehen oder helles oder blaues Licht wie Bildschirme im Bett zu vermeiden.
Sie können auch auf Koffein verzichten, Ihren Alkoholkonsum begrenzen, ein gesundes Gewicht halten, tagsüber körperlich aktiv sein und in einer angenehmen, dunklen und ruhigen Umgebung schlafen.
Die Rolle des Tiefschlafs bei der Demenzprävention muss noch erforscht und untersucht werden. Die Förderung des Schlafes durch gute Lebensgewohnheiten könnte das Potenzial haben, uns dabei zu helfen, gesünder zu altern.
Andrée-Ann Baril, Professeure-chercheure adjointe au Département de médecine, Universität von Montreal und Matthew Pase, außerordentlicher Professor für Neurologie und Epidemiologie, Monash Universität
Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das Original Artikel.
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