In den letzten Wochen haben die Aktivitäten Chinas im Südchinesischen Meer in der Region zu größerer Besorgnis geführt. Seine Schiffe haben kollidierte mit philippinischen Schiffen, feuerte Wasserwerfer auf andere ab und Sonarimpulse verwendet in der Nähe eines australischen Schiffes und verletzte dessen Taucher.

Die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten betrachten dieses zunehmend selbstbewusste Verhalten als Beweis dafür, dass China versucht, die etablierte Seeordnung herauszufordern und es als „revisionistische“ Macht zu kennzeichnen.

Die USA und ihre Verbündeten haben eine ziemlich klare Sicht auf das Südchinesische Meer. Ihrer Meinung nach sollten dies offene Gewässer sein, die für alle Staaten zugänglich sein sollten, und südostasiatische Länder sollten in der Lage sein, ihre Rechte auf ihre ausschließlichen Wirtschaftszonen entlang ihrer Küsten zu genießen.

Doch wie nimmt China seine Rechte und seine Legitimität bei der Verwaltung des Südchinesischen Meeres wahr? Und wie sieht es die maritime Ordnung insgesamt? Das Verständnis dieses Standpunkts ist entscheidend, um Chinas Vorgehen in den anhaltenden Streitigkeiten im Meer zu entschlüsseln.

Ein sich weiterentwickelnder Ansatz für das Südchinesische Meer

Chinas Herangehensweise an Streitigkeiten im Südchinesischen Meer und im Ostchinesischen Meer orientiert sich seit Beginn der Öffnung des Landes in den 1980er Jahren an demselben Prinzip. Die vom ehemaligen Führer Deng Xiaoping eingeführte Politik sagte, China würde es tun „Legen Sie Souveränitätsstreitigkeiten beiseite und streben Sie eine gemeinsame Entwicklung an“ in den Meeren.

Dieses Prinzip setzte die chinesische Souveränität über die Gewässer als gegeben voraus. Die politischen Eliten Chinas erwarteten, dass andere Länder diese Souveränität anerkennen würden, wenn sie sich an gemeinsamen Entwicklungsprojekten mit China beteiligen, beispielsweise im Offshore-Bereich Gasfelder. Darüber hinaus bestanden sie darauf, dass die teilnehmenden Nationen sich bereit erklärten, Streitigkeiten zugunsten gemeinsamer Interessen beizulegen.

Doch dieser Ansatz, der von chinesischen Wissenschaftlern und einigen innerhalb der Regierung als Rücktritt von Chinas Souveränitätsansprüchen im Gegenzug für wirtschaftliche Gewinne angesehen wird, brachte nicht die erwarteten Ergebnisse.

In den 2000er Jahren erkannten chinesische Wissenschaftler eine wachsende Kluft in den Erwartungen. Sie stellten fest, dass die Teilnahme an gemeinsamen Entwicklungsprojekten nicht unbedingt Vertrauen aufbaue oder engere Beziehungen zwischen China und anderen Anspruchsberechtigten auf die Meere schaffe.

Sie argumentierten, andere Nationen hätten Chinas Rückzugspolitik ausgenutzt, um ihre eigenen Ansprüche durchzusetzen, und damit Chinas Legitimität hinsichtlich seiner eigenen Souveränität über die Gewässer untergraben.

Der zunehmende Großmachtwettbewerb zwischen China und den USA in den letzten Jahren hat die Situation noch komplizierter gemacht. Dies veranlasste Peking, sich dringlicher mit den maritimen Ansprüchen Chinas zu befassen, da die öffentliche Meinung immer selbstbewusster wurde und zunahm Ressentiments gegenüber den USA über dem Südchinesischen Meer.

China wird selbstbewusster

Ein bedeutender Wendepunkt kam im Jahr 2012 mit a Stand-off zwischen der philippinischen Marine und chinesischen Fischereifahrzeugen im Scarborough Shoal. Die Untiefe liegt etwa 200 Kilometer (124 Meilen) vor der Küste der Philippinen und innerhalb ihrer ausschließlichen Wirtschaftszone. China beschlagnahmte die Untiefe und die Philippinen reichten Klage beim Ständigen Schiedsgericht ein.

Dies markierte einen Wandel in der chinesischen Rhetorik hinsichtlich seiner Herangehensweise an maritime Ansprüche und bereitete die Bühne für die Konflikte, die wir seitdem im Südchinesischen Meer erlebt haben.

Aus chinesischer Sicht war es von entscheidender Bedeutung, die Souveränität und Gerichtsbarkeit des Landes in der Region wiederherzustellen.

Um dies zu erreichen, hat Peking Maßnahmen ergriffen, um „das Meer per Gesetz zu beherrschen“. Dazu gehörten umfangreiche Landgewinnungsprojekte auf Atollen (die China unter dem ehemaligen Staatschef Hu Jintao nur zögerlich durchführte), die Stärkung der chinesischen Küstenwache, regelmäßige Patrouillen auf See und Reformen der inländischen Seegesetze.

Chinesische Intellektuelle rechtfertigen diese Aktionen mit zwei Prinzipien.

Erstens argumentieren sie, dass China auf der Grundlage des Abkommens das historische Recht habe, einen Großteil des Südchinesischen Meeres zu regieren Linie mit neun Strichen, wodurch die Umsetzung innerstaatlicher Gesetze in diesem Bereich legitimiert wird.

Zweitens: Anpassung an die Richtlinie der Kommunistischen Partei „das Land per Gesetz regierenDiese Maßnahmen stellen sicher, dass klare Gesetze und Vorschriften zur Regelung des chinesischen Seeverkehrsbereichs vorhanden sind. Sie stärken Chinas Gerichtsbarkeit über die umkämpften Meere und rechtfertigen seine Schritte, auf den dortigen Inseln militärische Einrichtungen zu errichten.

Diese Aktivitäten waren sehr kontrovers und standen vor internationalen rechtlichen Herausforderungen. Die bloße Durchsetzung innerstaatlicher Gesetze und Vorschriften legitimiert nicht automatisch Chinas maritime Ansprüche und Interessen.

Nach China abgelehnt Als das Schiedsgericht in dem von den Philippinen angestrengten Fall dagegen entschied, herrschte in weiten Teilen der Welt der Eindruck, dass Peking gegen internationale Gesetze verstößt.

Innerhalb Chinas festigte diese Ablehnung jedoch den Konsens unter den politischen Eliten, dass die derzeitige Seeordnung „ungerecht“ sei.

Eine „faire und vernünftige“ Seeordnung

Als Reaktion darauf hat China versucht, internationale Unterstützung für seine Behauptungen und allgemeiner für seine Weltanschauung zu gewinnen.

Zu diesem Zweck hat Peking die Schaffung einer „fairen und vernünftigen“ Seeordnung gefördert. Chinas 14. Fünfjahresplan dieses Ziel im Jahr 2021 explizit als Teil eines übergeordneten Ziels der Schaffung einer maritimen „Gemeinschaft des gemeinsamen Schicksals“ umreißt?

Dieses Ziel deckt sich in erster Linie mit der Sichtweise der Partei trompetete von Präsident Xi Jinping vom „Aufstieg des Ostens und Niedergang des Westens“. Ziel ist es, die bestehende Seeordnung von einer vom Westen dominierten zu einer zu verschieben, die auf dem basiert, was Peking nennt „wahrer Multilateralismus".

Mit seiner „Gemeinsamen Schicksalsgemeinschaft“ wirbt China für sich selbst als globaler Vorreiter in der Meerespolitik und schlägt seiner Meinung nach bessere Alternativen vor. Dieses Narrativ gilt laut Peking Unterstützung gewonnen im globalen Süden.

Regeln zu seinem Vorteil ausnutzen

Westliche Strategen bezeichnen China oft als revisionistische Kraft, die die etablierte internationale Ordnung in Frage stellt. Eine solche Charakterisierung vereinfacht jedoch zu stark die Ambitionen Chinas in der Meerespolitik.

China scheint nicht darauf bedacht zu sein, die bestehende Ordnung aufrechtzuerhalten oder zu ändern. Stattdessen hat Peking die Neigung gezeigt, bestimmte Regeln innerhalb des bestehenden Rahmens zu ändern, um sie an seine Interessen anzupassen, und nutzt dabei seinen institutionellen Einfluss.

Da diese internationalen Regeln weltweit nicht einheitlich verstanden werden, ist China geschickt darin, sich in den Grauzonen zurechtzufinden.

Letztendlich zielt China darauf ab, die bestehenden Vereinbarungen und Verträge zur maritimen Governance zu dominieren und so seine eigene Agenda durchzusetzen und seine maritimen Rechte und Interessen zu schützen. Natürlich stehen nicht alle Länder den Ambitionen Chinas positiv gegenüber. Insbesondere die Philippinen und Vietnam lehnen die einseitigen Erklärungen Chinas zum Südchinesischen Meer ab und betrachten sie als Behauptungen regionaler Hegemonie.

Es geht mir hier nicht darum, Chinas Vorgehen zu rechtfertigen, sondern vielmehr darum, einen Einblick in die internen Perspektiven zu geben, die seinem Vorgehen zugrunde liegen.

Chinas Einfluss auf die Meerespolitik nimmt eindeutig zu. Westmächte und Chinas Nachbarn müssen den Ansatz Pekings bei der Ausweitung seiner maritimen Interessen besser verstehen, da die künftigen Beziehungen im Südchinesischen Meer davon abhängen.

Edward Sing Yue Chan, Postdoktorand für Chinastudien, Australische Nationale Universität

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