Forschung hat gezeigt, dass Kinder ärmerer Eltern bis zum Schuleintritt wesentlich schlechtere Mathematik- und Lesefähigkeiten aufweisen. Andere Es wurden Studien haben gezeigt, dass diese großen Lücken in Vorschulfähigkeiten bis ins Erwachsenenalter bestehen und helfen erklären niedriger Bildungsgrad und lebenslanges Einkommen.

Zusammengenommen machen diese Ergebnisse ein düsteres Bild davon, wie die Schicksale von Generationen armer Kinder weitgehend besiegelt sind, bevor sie überhaupt in ein Klassenzimmer gehen, was darauf hindeutet, dass das derzeitige K-12-Schulsystem als Sprungbrett für Chancen unwirksam ist.

Wenn wir also eine meritokratische Gesellschaft wollen, müssen wir eine grundlegende und schwierige Frage beantworten: Warum machen weniger wohlhabende Kinder so schlecht ab? Sobald wir die Antwort besser verstanden haben, können wir beginnen zu verstehen, wie wir die Mobilität von Generation zu Generation verbessern können und angemessene wirtschaftliche und soziale Maßnahmen entwickeln können, um die gähnende Einkommenslücke zu schließen.

Eine reiche Investition

Diese einkommensbasierten Leistungslücken werden zumindest teilweise durch erhebliche Unterschiede in der Frage verursacht, wie viele arme und reiche Eltern in ihre Kinder investieren. Zum Beispiel haben Eltern von sehr kleinen Kindern unter den Top-25% der Verdiener mehr als doppelt so wahrscheinlich, mindestens zehn Bücher im Haus als diejenigen aus dem untersten Quartil zu haben. Wohlhabende Mütter sind auch mehr als 50% wahrscheinlicher, ihr Kind drei oder mehr Mal pro Woche zu lesen.

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Darüber hinaus ist die Wahrscheinlichkeit, dass Kinder im Alter von 6 bis 7 aus reicheren Familien doppelt so häufig in speziellen Unterrichtsstunden oder außerschulischen Aktivitäten eingeschrieben werden, höher als bei ihren einkommensschwächeren Kindern.

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Das bringt uns zur nächsten Frage: Warum investieren reiche und arme Eltern so unterschiedlich in ihre Kinder?

Karriere-Investition

Ein wichtiger Grund, warum Eltern so viel Zeit und Geld in die Entwicklung ihrer Kinder investieren, ist, ihre Karriereaussichten im Alter zu verbessern.

Wirtschaftstheorie sagt uns, dass, wenn dies der einzige Grund wäre, warum Familien in ihre Kinder investieren (und alle Eltern genügend Zugang zu Krediten haben), dann würden alle Familien Zeit und Geld bis zu dem Punkt investieren, an dem der Arbeitsmarkt zum letzten Dollar der Investition zurückkehrt die Familie könnte verdienen, indem sie denselben Dollar in die Bank steckt.

Einfach gesagt, würden sie in ihre Kinder investieren, bis sie Geld auf einem Sparkonto verstauen, das dieselbe Rendite bietet.

Dies bedeutet nicht zwangsläufig, dass alle Familien die gleiche Summe in ihre Kinder investieren sollten, da nicht alle Kinder die gleiche Arbeitsmarktrente aus derselben Investition verdienen. In der Tat haben Kinder mit höheren Fähigkeiten auf jeder Investitionsebene höhere Grenzerträge. Es braucht also mehr Investitionen in sie, bevor die Rendite dieser zusätzlichen Investition den Einsparungen entspricht.

Dies legt einen möglichen Grund nahe, dass Kinder aus Familien mit höherem Einkommen höhere Investitionen erhalten und eine bessere akademische Leistung erbringen: Die natürliche Fähigkeit von Kindern und Eltern kann positiv korreliert sein. Eltern mit höheren Qualifikationen werden tendenziell mehr verdienen und fähige Kinder haben, was zu einer positiven Korrelation zwischen dem Einkommen der Eltern und den Investitionen und Leistungen des Kindes führt.

Die Tatsache, dass diese Investitions- und Leistungslücken erheblich schrumpfen, wenn man die Unterschiede zwischen der Fähigkeit und der Bildung der Mütter berücksichtigt, deutet darauf hin, dass dies wahrscheinlich ein wichtiger Teil der Geschichte ist. Die Tatsache, dass selbst nach der Berücksichtigung dieser Merkmale noch erhebliche Lücken bestehen, legt nahe, dass auch andere Faktoren wichtig sein dürften.

Die Freude, einem Kind zu lesen

Erstens, Eltern können sich um mehr als die Zukunft ihrer Kinder kümmern. Eltern können einfach Freude daran haben, ihren Kindern Geschichten zu erzählen oder ihnen zuzusehen, wie sie ein neues Musikinstrument spielen. Sie mögen es genießen, ihren Freunden über den Erfolg ihrer Kinder in der Schule zu prahlen. Mit anderen Worten, wenn Investitionen in Kinder einen direkten Nutzen über die zukünftigen Arbeitsmarktrenditen hinaus bieten, werden die Eltern mehr in die Erhöhung ihrer Einkommen investieren - genauso wie sie mehr von anderen Gütern oder Dienstleistungen kaufen, wenn ihre Einkommen steigen.

Eine weitere Erklärung für den Unterschied ist, dass einkommensschwache Eltern möglicherweise schlecht über den Wert von Investitionstätigkeiten informiert sind. Sie könnten mit Unsicherheit über den Wert von Investitionen in ihre Kinder konfrontiert sein (oder unterschätzt werden).

Eine dritte Möglichkeit ist, dass arme Eltern möglicherweise nicht in der Lage sind, erwünschte Investitionen zu finanzieren, wenn sie nicht vollständig gegen ihr eigenes künftiges Einkommen oder gegen die potenziell hohen Erträge ihrer Kinder leihen können.

Alle diese Möglichkeiten erklären möglicherweise, warum reichere Eltern mehr in ihre Kinder investieren als ihre ärmeren Altersgenossen. Es ist jedoch wichtig zu verstehen, welche Eltern tatsächlich etwas tun, da sie sehr unterschiedliche politische Implikationen haben.

Wenn die Eltern in ihre Kinder investieren, bis die Rückkehr der gleiche wie Einsparung an anderer Stelle ist, dann gibt es keine Möglichkeit, die Ausgaben zu verschieben zukünftigen Einkommen zu erhöhen und das Investitionsniveau ist effizient. Auf der anderen Seite, wenn sie in ihren Kindern zu wenig investieren, so dass die Arbeitsmarkt Renditen sind höher als anderswo zu speichern, ist das Investitionsniveau ineffizient. In diesem Fall Maßnahmen, die Ausgaben für Bildung Investitionen für diese Kinder zu erhöhen zukünftigen Einkommen verschieben.

Wenn Investitionslücken nur von einer starken Korrelation zwischen den Fähigkeiten der Eltern führen und Kinder und / oder die reine Freude an Aktivitäten gewonnen wie zu einem Kind zu lesen, entworfen Politik der einkommensabhängigen Lücke zu reduzieren gerechte aber ineffizient sein (das heißt, sie kann reduzieren gesamten US-Ausgabe).

Im Gegensatz dazu, wenn Familien mit niedrigem Einkommen schlecht informiert sind oder in ihrer Fähigkeit eingeschränkt zu leihen, dann können sie ineffizient niedrigen Investitionen in ihre Kinder. In diesem Fall kann gut konzipierte Politik sowohl Eigen- als auch die Effizienz zu verbessern.

Die richtige politische Antwort finden

Um das herauszufinden, haben die Kollegen von University of Western Ontario, Lance Lochner, Youngmin Park und ich untersucht das Ausmaß, in dem diese Erklärungen mit anderen wichtigen empirischen Ergebnissen in der Kinderentwicklungsliteratur übereinstimmen. Wir haben mit vier Fakten begonnen:

• Tatsache 1: Die Rückkehr zu zusätzlichen Investitionen für arme Kinder ist im Verhältnis zur Ersparnisrendite hoch

• Tatsache 2: Die Rückkehr zu zusätzlichen Investitionen ist für Kinder mit höherem Einkommen niedriger

• Fakt 3: Unerwarteter Anstieg des Familieneinkommens führt zu größeren Investitionen in Kinder und besseren Leistungen in der Kindheit

• Tatsache 4: Einkommen, das erhalten wird, wenn ein Kind jung ist, hat einen größeren Einfluss auf die Leistung und das Bildungsniveau als das Einkommen, das man erhält, wenn das Kind älter ist.

Unsere Untersuchungen haben gezeigt, dass zur Erklärung der hohen Renditen für zusätzliche Investitionen bei den Armen (Fakt 1) Informations- oder Kreditmarktversagen erforderlich sind. Ohne diese Marktreibungen werden Familien investieren, bis die Renditen auf oder unter die Ersparnisrenditen sinken.

Der Zeitpunkt des Einkommens ist nur wichtig (Tatsache 4), wenn einige Eltern in ihrer Kreditaufnahme eingeschränkt sind. Andernfalls können Familien immer Geld leihen und sparen, um Geld auszugeben, wann immer sie möchten, unabhängig davon, wann es erhalten wird.

Wenn Eltern mit kleinen Kindern schlecht über den Wert von Investitionen informiert sind und / oder mit begrenzten Anleihemöglichkeiten konfrontiert sind, können Maßnahmen zur Minderung dieser Marktversagen die Effizienz verbessern und gleichzeitig die wirtschaftlichen Ergebnisse für diejenigen verbessern, die am meisten benachteiligt sind.

Wie könnten diese Richtlinien aussehen?

Regierungen können einspringen, um frühe Investitionen für Kinder wie bei College-Studenten direkt zu finanzieren. Ein aktuelles Beispiel ist das Pilotprogramm von New York City, Mittelklasse-Kinderbetreuung-Darlehen-Initiative, die Familien mit mittlerem Einkommen und Kleinkindern zinsverbilligte Darlehen gewährt, um die Bezahlung von hochwertigen Kinderbetreuungsprogrammen zu unterstützen. Bedürftigkeitsabhängige Zuschüsse für die Vorschule können auch zur Lösung von Kreditproblemen beitragen.

Programme, die dazu beitragen, einkommensschwache Eltern über den Wert des Sprechens und Lesens zu ihren kleinen Kindern oder die Vorteile des Besuchs einer Qualitätsvorschule zu informieren, sind Schritte zur Konfrontierung von Informationsproblemen.

Indem wir sicherstellen, dass ärmere Familien Zugang zu finanziellen Ressourcen und Informationen haben, wie wichtig es ist, selbst bescheidene und kostengünstige Investitionen in ihre Kinder wie eine Gute-Nacht-Geschichte zu machen, können wir einen langen Weg gehen, diese Investitionslücke zu verkleinern.

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch
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Über den Autor

Elizabeth Caucutt ist Associate Professor an der Western University. Sie interessiert sich vor allem für die generationenübergreifenden Auswirkungen der Familien- und Humankapitalpolitik. Zu ihrer Arbeit gehörte es zu verstehen, warum Frauen später Kinder bekommen, und ihre Auswirkungen auf Kinder, die Rolle der Land-Stadt-Migration in den Ursprüngen der sozialen Sicherheit und der Sozialversicherung, die Auswirkungen von Bildungsgutscheinrichtlinien auf die Sortierung von Kindern in Schulen, das optimale Niveau Subventionen für Hochschulbildung in den Vereinigten Staaten sowie die geeigneten politischen Maßnahmen zur Erhöhung des Bildungsniveaus in Afrika südlich der Sahara.

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