Ein Vorgarten kann eine Leinwand für Kitsch, Eleganz und alles dazwischen sein. Jeff Hutchens/Getty Images

Eine Salbe für Amerika einsamkeit epidemie könnte direkt vor seinen Häusern existieren.

Vorgärten sind ein fester Bestandteil vieler amerikanischer Viertel. Üppige Bepflanzungen, Veranden oder Schmuckstücke können die Aufmerksamkeit von Passanten auf sich ziehen und Gespräche anregen. Andere Rasenflächen sagen „Fernbleiben“, sei es durch imposante Zäune oder unheilvolle Schilder.

Aber inwieweit dienen Gärten als Fenster zu den Menschen, die sie pflegen – und zu ihrer Einstellung zu ihrem Zuhause, ihrer Nachbarschaft und ihrer Stadt?

In unserer Studie Bei fast 1,000 Vorgärten im Stadtteil Elmwood Village in Buffalo haben wir festgestellt, dass die Bewohner umso zufriedener und vernetzter sind, je lebendiger und offener der Vorgarten ist.

Ein Gefühl für den Ort kultivieren

Unsere Studie über Vorgärten ist Teil einer umfassenderen Untersuchung darüber, wie amerikanische Nachbarschaften ein stärkeres „Gefühl für den Ort„, was sich auf das Gefühl der Verbundenheit und Zugehörigkeit zu seinem Zuhause, seiner Nachbarschaft und seiner Stadt bezieht.

Seit Jahrzehnten wird in der psychologischen, geografischen und gestalterischen Forschung das Ortsgefühl mit verknüpft glücklichere Nachbarschaftsbewohner und stärkere Bindungen unter Nachbarn.

Wir haben beschlossen, uns für diese spezielle Studie auf Buffalos Elmwood Village zu konzentrieren. Da war natürlich auch der Komfortfaktor – wir sind beide Professoren an der University at Buffalo. Aber im Jahr 2007 wurde Elmwood Village auch von der American Planning Association als eines der „10 tolle Viertel in Amerika"

Wir wollten wissen, was Elmwood Village auszeichnet.

Dieses grüne Viertel liegt nördlich der Innenstadt von Buffalo und ist berühmt für seine Parkwege entworfen vom Landschaftsarchitekten Frederick Law Olmsted, der auch bei der Planung von New York half Central Park und Bostons Smaragd-Halskette.

Im Jahr 2007 wurde Buffalos Elmwood Village von der American Planning Association als eines der „10 großartigen Viertel Amerikas“ ausgezeichnet. benedek/E+ über Getty Images

Die Elmwood Avenue ist das Geschäftszentrum des Viertels und von einer dichten Mischung aus Ein- und Mehrfamilienhäusern umgeben. In früheren Forschungen Wir hatten bereits gezeigt, dass die Bewohner von Elmwood Village ein ausgeprägtes Ortsgefühl haben. Sie schätzten besonders die Parkanlagen und die großen, historischen Häuser der Gegend, die entlang der von Bäumen gesäumten Straßen gebaut wurden.

Aber wir wollten wissen, ob die Bewohner auch von ihrem Zuhause aus ihr eigenes Ortsgefühl stärken können, insbesondere die Teile, die für alle Passanten sichtbar sind.

Auf den kostbaren Metern vor dem Haus können die Bewohner ihre Werte und Interessen zur Schau stellen, seien es Gartenzwerge, Kleine freie Bibliotheken, kunstvolle Gärten, sportliche Loyalitäten und politische Loyalitäten.

Beim Abhängen oder Arbeiten in ihren Gärten, Bewohner kann problemlos chatten mit Nachbarn; Tatsächlich hat eine Studie das herausgefunden mehr als 3 von 4 Vom Vorgarten aus werden neue Nachbarschaftskontakte geknüpft.

Sie sind wie Brücken zum Rest des Viertels, wo jeder Bewohner entscheiden kann, wie sehr er sich seinen Nachbarn und Passanten gegenüber zum Ausdruck bringen möchte. Gleichzeitig können Vorgärten auch dazu genutzt werden, das Haus abzugrenzen, die Sicht zu versperren oder den Zugang durch Zäune, Hecken und Warnungen zu erschweren.

Mehr als drei Viertel aller neuen Nachbarschaftskontakte werden in den wenigen Metern Entfernung vor dem Haus geknüpft. Michael Stuparyk/Toronto Star über Getty Images

Leben in den Vorgärten von Elmwood Village

Im Herbst 2022 beauftragten wir ein Team von 17 Umweltdesignstudenten an der Universität in Buffalo, zu beobachten, wie Bewohner 984 Vorgärten entlang 25 Häuserblocks in Elmwood Village gestalteten.

Eine Pilotstudie zeigte, welche Elemente sie zuverlässig messen konnten: Flaggen, ausdrucksstarke Schilder, Blumentöpfe, Landschaftsgestaltung, Spielzeug und Spiele, Sitze, Veranden, Zäune und Hecken sowie einladende oder unwillkommene Schilder. Wir waren letztendlich nicht in der Lage, die Rasenpflege oder die Hauswartung zuverlässig zu verfolgen, da jeder Forscher unterschiedliche Meinungen zu den Maßnahmen hatte. (Leider waren Gartenzwerge und Kleine Freie Bibliotheken in dieser Gegend zu selten, um sie aufzunehmen.)

Anschließend verglichen wir die Daten aus der Feldforschung der Studierenden mit den Antworten aus Umfragen, die wir durchgeführt hatten und bei denen wir die Bewohner nach ihrer Bindung zu ihrem Zuhause, ihren Nachbarn und ihrer Nachbarschaft gefragt hatten. ob sie das Gefühl hatten, dass ihre Nachbarschaft eine starke Identität habe; und wenn sie das Gefühl hätten, sie könnten sich mit der Natur verbinden.

Die Ergebnisse erwiesen sich als bemerkenswert konsistent. Ganz gleich, ob sie stolz die Flaggen der Buffalo Bills zur Schau stellten oder einfach nur ein paar Blumentöpfe auf ihrer Veranda hatten: Bewohner, die sich mit Gegenständen vor ihrem Haus ausdrückten, berichteten, dass sie ein besseres Ortsgefühl verspürten.

Die Bewohner des Elmwood Village feiern, nachdem sie 2006 einen Garten angelegt und ein Willkommensschild auf einem Vorgarten aufgestellt haben. DragonFire1024/Wikimedia Commons, CC BY

Diejenigen mit Hindernissen wie Zäunen und Hecken korrelierten mit einem geringeren Ortsgefühl. Interessanterweise war dies bei unwillkommenen Schildern wie „Betreten verboten“ oder „Lächeln Sie vor der Kamera“ nicht der Fall.

Sogar so einfache Gegenstände wie Spielzeug oder Spielgeräte aus Plastik, die im Vorgarten liegen gelassen wurden, schienen das Ortsgefühl zu fördern. Für uns sagt dies einiges aus: Hausbesitzer vertrauen darauf, dass ihr Eigentum nicht gestohlen wird, und Eltern scheinen sich keine allzu großen Sorgen darüber zu machen, ihre Kinder draußen mit Freunden aus der Nachbarschaft spielen zu lassen.

Dies steht im Einklang mit unserem stärksten Ergebnis: Elemente, die das gesellige Beisammensein erleichtern – ein Gartenstuhl, eine Veranda, eine Bank – haben das Ortsgefühl der Bewohner in allen Dimensionen und Größenordnungen deutlich gestärkt, sei es die Sicht auf ihr Zuhause, ihre Straße oder ihre Nachbarschaft.

Bessere Stadtteile bauen

Unsere Studie bestätigt endlich die Meinung der Urbanisten Jahrzehnte alte Behauptung dass lebendige Vorgärten bessere Nachbarschaften schaffen.

Und es stellt sich heraus, dass auch Orte mit kleinen oder gar keinen Vorgärten mitspielen können.

Eine Studie aus Rotterdam, Niederlande, stellte fest, dass die Bewohner der Hafenstadt, obwohl sie vor ihren dicht bebauten städtischen Häusern kaum oder gar keinen Platz hatten, ihre Gehwege dennoch mit Sitzen, Pflanzgefäßen und Nippes verschönerten, um sich auszudrücken. Diese kleinen Gesten stärkten die Bindungen zur Gemeinschaft und machten die Bewohner glücklicher.

Unserer Ansicht nach sollten die Ergebnisse unserer Studie Architekten, Planern und Entwicklern eine sanfte Erinnerung daran sein, dass sie bei der Gestaltung von Häusern und Nachbarschaften Räume für den Austausch von Werten und Gesprächen vor den Häusern schaffen sollten – um Veranden Vorrang vor Parkplätzen zu geben, und Leinwände zur Selbstdarstellung statt Platz- oder Geldersparnis. Während amerikanische Designer und Bauherren unter enormem Druck stehen mehr Wohnraum schaffen, sie sollten nicht vergessen, dass nur Bewohner daraus ein Zuhause machen können.

Menschen haben eine erstaunliche Fähigkeit, ihre Umgebung nach ihren Bedürfnissen zu gestalten – schauen Sie sich nur an, was die Rotterdamer Bürger konnten.

Die Bewohner von Elmwood Village wissen das jedoch bereits. Sie sind mit dem Organisieren beschäftigt ihr nächstes Porchfest, das jährliche Kunst- und Musikfestival im Vorgarten, das den Ruf des Viertels als einer der besten Wohnorte Amerikas festigt.

Konrad Kickert, außerordentlicher Professor für Architektur, Universität in Buffalo und Kelly Gregg, Assistenzprofessor für Stadtplanung, Universität in Buffalo

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Ing.