„Gestern haben wir normale Erde mit Kokosfasern gemischt“, sagt er. „Die Kokosfaser hält die Samen im Boden.“

Heute sagt er, dass sie den Kompost hinzufügen werden. Beim Graben ziehen die Schüler Erdbrocken heraus und schaffen so flache Gruben, in denen sich Regenwürmer im frisch ausgehobenen Boden winden.

Mateus Feitosa de Almeida, 12, zieht langsam die Erde um einen Wurm herum zurück. „Wir müssen so ziehen, damit wir die Würmer nicht verletzen“, erklärt er. „Wenn wir sie rausnehmen, ist das schlecht für den Boden.“

Diese Grabungen finden in einem ruhigen Mittelschichtviertel statt, in einem Garten, der der Leão-Machado-Schule, einer großen öffentlichen Schule, gehört.

Die Schüler arbeiten unter der Anleitung von zwei Lehrern, Daniel Giglio Colombo und Marta Martins.

Dies sei das zweite Jahr des Projekts, sagt Colombo, der beim Anlegen des Gartens mitgeholfen hat. „Wir werden das Gleiche anbauen wie letztes Jahr – Rucola, Salat, Radieschen.“

Das angebaute Gemüse wird für die Schulmahlzeiten verwendet. Doch das eigentliche Ziel des Schulgartens bestehe nicht darin, Zutaten zu liefern, sondern darin, den Schülern zu vermitteln, wo das Essen herkomme, damit sie eine Verbindung zu ihrem Essen entwickeln könnten.

„Wenn wir Studenten fragen, woher der Salat kommt, sagen sie, der Markt“, sagt Colombo. „Sie haben den Kontakt zur Natur, zum Boden, zur Aussaat und zum Anbau von Nutzpflanzen verloren.“

Und das spiegele sich in ihrer zunehmend ungesunden Ernährung wider, sagt er.

Genau wie in den USA sind auch hier in Brasilien stark verarbeitete Lebensmittel wie Fast Food, Limonade und Maissirup mit hohem Fruchtzuckergehalt allzu beliebt geworden. Und die Fettleibigkeitsrate steigt, auch bei Kindern. Es handelt sich um ein landesweites Problem, das die Regierung und Gesundheitsexperten des Landes alarmiert hat. Die brasilianische Regierung hat Limonaden, Kuchen und Kekse in Schulmahlzeiten verboten. Außerdem wurde der Salz- und Zuckergehalt in ihnen eingeschränkt. Außerdem ist mindestens eine tägliche Portion Obst und Gemüse erforderlich.

Anfangs lehnten die Studenten frische Lebensmittel ab, sagt Martins. Sie und ihre Kollegen hofften, dass der Schulgarten das ändern würde.

„Wir wollten mit diesem Projekt bessere Gewohnheiten schaffen“, sagt Martins. „Wir wollten, dass sie ihre Ernährung verbessern und gesünder werden.“

Diese Idee steht hinter blühenden Schulgärten in ganz Brasilien. Das Programm startete vor 12 Jahren als Pilotprogramm in fünf Schulen im Rahmen eines Projekts des Ernährungs- und Landwirtschaftsprogramms der Vereinten Nationen. Heute gibt es in 700 Städten und Gemeinden einige Tausend Schulgärten. Viele werden von Schulen unabhängig betrieben. Andere werden von den Stadtverwaltungen unterstützt.

Es sei noch schwer zu sagen, ob Schulgärten die Gesundheit von Kindern verbessert hätten, sagt Albaneide Peixinho, die 13 Jahre lang das brasilianische Schulspeisungsprogramm leitete. Sie sagt jedoch, dass Schulen berichten, dass die Gärten die Schüler stärker auf ihr Essen aufmerksam gemacht haben.

„Mit Schulgärten sehen sie, dass die Nahrung aus der Erde kommt“, sagt Peixinho, und sie ernähren sich gesünder. Einige Studien zeigen sogar, dass die Schüler Einfluss auf die Ernährung ihrer Familien haben. „Eltern sagen, dass die Kinder viel Obst und Gemüse essen, und sie bestehen darauf, diese Lebensmittel zu Hause zu essen.“

Sarah Campos, 14, nahm letztes Jahr am Schulgartenkurs von Leão Machado in São Paulo teil. „Ich hatte noch nie Radieschen gegessen“, sagt sie. Aber sie probierte einige davon, als sie und ihre Klassenkameraden Radieschen kochten, die sie im Schulgarten angebaut hatten.

„Es hat mir so gut gefallen, dass ich sogar einen zweiten Teller hatte“, sagt Campos. Jetzt sagt sie, dass sie oft Radieschen isst. „Ich bitte meine Mutter manchmal, sie zum Mittagessen zu machen. Sie legt sie mit Karotten und Kartoffeln in den Salat. Es ist sehr gut."

Sie und ihre Klassenkameraden sagen, dass sie jetzt offener für den Verzehr von Gemüse seien. Sie versuchen, Fast Food zu meiden und achten bewusster auf ihre Ernährung.

Draußen im Garten frage ich Mateus, den Schüler, der mir über den Schutz von Regenwürmern erzählt hat, was er in seinem Gartenunterricht gelernt hat.

„Viele Dinge“, sagt er. „Zum Beispiel das Graben, was organischer Dünger ist, was Tiere tun, um den Boden zu verbessern.“

„Was hast du über Gemüse gelernt?“ Ich frage.

„Dass sie gut für unsere Gesundheit und unser Wohlbefinden sind.“

"Isst du Gemüse?"

„Ich bin nicht so begeistert von ihnen, aber ich schätze, dass ich es jetzt mit diesem Projekt schätze“, sagt er und lacht verlegen.

Die Hoffnung ist, dass er sie am Ende des Schuljahres wirklich genießen wird.