Und was kommt als nächstes?

Später erhielten wir Anrufe von Kindern aus dem ganzen Land, die Kinder-Umweltgruppen organisieren wollten. Da ich „Children for a Safe Environment“ gegründet hatte und deren Mitgliederzahl auf dreihundert angewachsen war, wollten sie meine Hilfe. Ich wurde oft interviewt und war dabei Geraldo Rivera Zeigen Sie, dass Sie ein Held sind. 

Meine Lehrer waren stolz auf mich, aber einige meinten, ich solle nicht protestieren. Einer sagte mir, wenn ich weiter protestiere, gäbe es im Land keine Hochschule, die mich aufnehmen würde. Einige meiner anderen Lehrer flüsterten mir ins Ohr: „Du machst einen tollen Job. Mach weiter so.“ Ich fragte mich, warum sie flüsterten, wenn ich so einen tollen Job machte.

In den nächsten Jahren verhinderten wir den Bau von zwei Giftmülldeponien und halfen den Menschen bei der Organisation von Recyclinggruppen und bei Aufräumarbeiten in der Nachbarschaft. Ich habe auch bei Versammlungen und Kundgebungen zum Tag der Erde gesprochen. Leider würden die Leute T-Shirts kaufen und ein wenig recyceln und es dann bis zum nächsten Jahr vergessen. Es ist schwer, den Menschen klarzumachen, dass Recycling, Wiederverwendung und Reduzierung; gefährlicher Abfall; und toxische Probleme sind wichtig und wenn wir den Planeten retten wollen, müssen wir Änderungen vornehmen. 

Es ist in Ordnung, kleinen Kindern das Aufsammeln von Müll und das Pflanzen eines Baumes beizubringen, aber wir haben noch einen langen Weg vor uns. Als ich zum Beispiel von unserem Bürgermeister eine Auszeichnung dafür erhielt, dass ich die Stadt dazu gebracht hatte, kein Styropor mehr zu verwenden, war ich wirklich verärgert darüber, dass sie es auf Styroporplatte montiert hatten. Als mich die Medien bei der Zeremonie fragten, warum ich so unglücklich sei, sagte ich: „Ich schätze, der Bürgermeister hat mich nicht ernst genommen.“ Ich habe keine Stadtauszeichnungen mehr erhalten.

Während meiner Jahre als Aktivist war es eines der schwierigsten Dinge, Freunde zu verlieren. Freunde, deren Väter für umweltverschmutzende Unternehmen arbeiteten, durften nicht mehr mit mir spielen. Die Leute schrien mich und meine Familie an. Meine Tanten, Onkel und Großeltern wurden belästigt. Meine Mutter wurde mehrmals verhaftet, weil sie versucht hatte, die schmutzige Industrie aus armen Vierteln fernzuhalten, und weil sie gegen Atomtests protestiert hatte.

Als sie zum ersten Mal verhaftet wurde, hatte ich Angst, weil ich dachte, dass die Verhaftung bedeutete, dass man etwas Schlimmes und Falsches getan hatte. Aber als ich hörte, dass auch Martin Sheen verhaftet worden war, entspannte ich mich ein wenig, da ich wusste, dass er ein Filmstar und definitiv kein Krimineller war. Mama rief vom Gefängnis aus R-Gespräche bei Radiosendern an, um auf die Probleme aufmerksam zu machen. Sie war oft in den Nachrichten und verlor die Führung einer Pfadfinder-Brownie-Truppe. Sie wurde auch gebeten, den PTA-Kurs meiner Schule abzubrechen, weil sie kein gutes Vorbild war. Zuerst war es mir peinlich. Mama sagte, es würde uns nur mehr Zeit geben, uns für Veränderungen einzusetzen, damit nicht noch andere Kinder sterben.

Aber es schien mir, dass es den Menschen egal war, dass unser Wasser verunreinigt war, dass einunddreißig Kinder in unserer Nachbarschaft gestorben waren und dass während einer Wetterlage namens Inversion eine braune Wolke über uns hing. Die Tatsache, dass meine Mutter an Krebs erkrankte, dass meine Großmutter mit XNUMX Jahren an Krebs starb, dass meine sechzehnjährige Schwester starb, all das, während ich in dieser Gegend lebte, spielte keine Rolle. Was zählte, waren Eigentum, Ruf und Geld.

Ist es das wert?

Manchmal möchte ich einfach aufhören. Doch dann klingelt das Telefon oder es kommt ein Brief und irgendwo möchte ein Kind wissen, was es tun kann, um zu helfen. Und bevor Sie es wissen, mache ich Kopien und verschicke Informationen.

Wenn man einmal dabei ist, bleibt man ein Leben lang dabei. Du siehst die Dinge anders. Sie stellen Autorität in Frage. Man gerät in einige Auseinandersetzungen mit Lehrern, Freunden und der Familie. Aber Sie setzen sich für das ein, woran Sie glauben, auch wenn es Sie einen Freund oder gute Noten kostet oder Sie zum Gesprächsthema in der Stadt macht. Es macht mir nichts aus.

Es macht mir nichts aus, was es mich gekostet hat, diese Arbeit zu machen, weil meine Schwester gestorben ist und ich sie nicht in meiner Nähe habe, mit der ich lachen, lange aufbleiben, mit der ich Gruselfilme schauen, mit mir reden oder tanzen kann mit oder um ehrenamtliche Arbeit zu leisten. Ich weiß, dass sie auf mich aufpasst. Ich weiß, dass sie stolz ist. Aber ich hätte sie lieber hier bei mir.

Ich bin jetzt Student im zweiten Jahr. Entgegen dem, was mir mein Sechstklässler erzählte, besuchte ich vor ein paar Sommern die University of California in Berkeley mit einem Stipendium für Naturwissenschaften und Mathematik und verbrachte einen August damit, im Raul Julia Mountain Rainforest in Puerto Rico zu arbeiten. Wie ich schon sagte, wenn man einmal dabei ist, bleibt man ein Leben lang dabei.

Dieser Artikel ist mit freundlicher Genehmigung von Auszügen

„Frauen mit Mut – inspirierende Geschichten von den Frauen, die sie gelebt haben:
von Katherine Martin.
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Über den Autor

1998 gewann Katy den prestigeträchtigen Goldman Environmental Award, der von manchen als Nobelpreis der Umweltbewegung bezeichnet wird und jährlich an sechs Menschen auf der ganzen Welt verliehen wird. Das führte sie ins Weiße Haus und führte zu einer Flut von Interviews und Vortragseinladungen aus dem ganzen Land. Sie erhielt außerdem den ersten John Denver Windstar Youth Award als umweltaktivste junge Person des Landes. Neben ihrem Engagement für die Umwelt engagiert sie sich ehrenamtlich für kranke Kinder, Hurrikanopfer und Obdachlose sowie für AIDS-Gruppen. Im September 1996 nahm sie zusammen mit Greenpeace und anderen Gruppen für Umweltgerechtigkeit an einer Protestkundgebung vor einem Eisenbahngleis in Mobile, Arizona, teil, um die Ankunft von 80,000 Waggonladungen (etwa XNUMX Tonnen) DDT zu stoppen. Kontaminierter Schmutz von einem California Superfund-Standort. Es war Korys erste Verhaftung.