Die rekordverdächtige lange Regierungszeit von Königin Elizabeth II. war in vielerlei Hinsicht außergewöhnlich – nicht zuletzt, weil England in den letzten tausend Jahren größtenteils von Männern regiert wurde. Bis vor Kurzem wurde die Krone an den ältesten Sohn des Monarchen weitergegeben und Töchter wurden an Könige in anderen Ländern verheiratet.

Aber bei den meisten anderen sozialen Säugetieren bleiben die Weibchen üblicherweise in ihren Geburtsgruppen und brüten dort, wobei sie den Status und das Territorium ihrer Mütter erben, während sie Söhne sind verlassen, um woanders unabhängige Partner zu finden.
Die sozialen Beziehungen zwischen ansässigen Frauen sind unterschiedlich, aber oft unterstützend. Zum Beispiel in Afrikanische Elefanten, Weibchen versammeln sich in Familiengruppen und ältere Weibchen dominieren normalerweise gegenüber jüngeren.

Diese Elefantenfamilie lebt im Addo-Elefanten-Nationalpark in Südafrika. Jonathan Pledger/Shutterstock

Offener Wettbewerb ist selten und die Beziehungen zwischen Matriarchinnen und jüngeren Frauen sind entspannt und unterstützend. Elefantenmatriarchinnen fungieren als Informationsreservoirs darüber, wo Nahrung und Wasser zu finden sind und wie sie vorhanden sind besonders wichtig in Zeiten von Hungersnot oder Dürre.

Wo Arten in größeren Gruppen leben, die Mitglieder mehrerer Familien umfassen, wie in gelbe Paviane und Tüpfelhyänen Der Wettbewerb um Status und Ressourcen kann häufiger auftreten und Frauen unterstützen häufig nahe Verwandte bei Konflikten mit anderen Familien.

Weibliche gelbe Paviane sind ihren nächsten Verwandten gegenüber loyal. Tukio/Shutterstock

Töchter erben häufig den sozialen Rang ihrer Mutter. Alle Mitglieder mancher Familien können gegenüber anderen durchgängig dominant sein und dadurch häufig einen höheren Zuchterfolg und ein höheres Überleben erzielen.

Mörderische Mütter

Aber Frauen sind nicht immer tolerant oder unterstützend. In die Erdmännchen, die ich studiert habe in der Kalahari-Wüste im südlichen Afrika seit 30 Jahren ein dominantes Weibchen monopolisiert die Zucht in jeder Gruppe, wodurch bis zu zehn Jahre lang bis zu drei Würfe pro Jahr entstehen. Ihre Töchter und Söhne bleiben zunächst in der Gruppe ihrer Mutter und helfen, ihre jüngeren Geschwister zu ernähren und zu schützen.

Königinnen tun alles, um eine erfolgreiche Fortpflanzung ihrer Töchter zu verhindern. Zu Beginn meiner Karriere war ich erstaunt, als ich sah, wie eine meiner liebsten Erdmännchenköniginnen mit Blut an der Schnauze aus dem Schlafbau ihrer Gruppe auftauchte, in dem ihre älteste Tochter gerade ihr Kind zur Welt gebracht hatte.

Diese Erdmännchenkönigin war zu diesem Zeitpunkt schwanger. Sie ging wieder hinunter und kam bald mit einem toten Welpen wieder heraus, der noch warm war – dann kehrte sie zurück und brachte drei weitere Welpen zur Welt, die sie gerade getötet hatte.

Die spätere Arbeit meines Teams zeigten, dass eine der häufigsten Todesursachen für Jungtiere Kindstötung durch trächtige Weibchen war Studien mehrerer anderer sozialer Säugetiere haben ähnliche Trends festgestellt.

Die eigenen Enkelkinder zu töten klingt vielleicht nicht nach einem Erfolgsrezept für die Evolution, ist aber bei schwangeren Erdmännchenweibchen oft sinnvoll. Wenn Gruppen nur eine kleine Anzahl von Jungtieren aufziehen können, erhöhen Königinnen ihren genetischen Beitrag für künftige Generationen, wenn sie Jungtiere unterdrücken, die mit ihren eigenen Nachkommen konkurrieren.

Töchter teilen 50 % der Gene ihrer Mutter, während Enkelkinder nur 25 % teilen. Daher liegt es im besten Interesse der Königin, dafür zu sorgen, dass ihre Gruppen ihre Töchter und nicht ihre Enkelinnen großziehen.

Wenn die Töchter von Erdmännchenköniginnen drei bis vier Jahre alt sind, werden sie potenzielle Rivalen der Königin und sie vertreibt sie aus ihrer Gruppe. Da Mitglieder anderer Erdmännchengruppen auswandernden Weibchen nicht erlauben, sich ihnen anzuschließen, gründen vertriebene Weibchen entweder neue Gruppen mit umherziehenden Männchen oder sterben (häufig) bei dem Versuch.

Wenn eine Königin schließlich stirbt, kämpfen die anderen Weibchen in ihrer Gruppe darum, ihre Position zu erben. Normalerweise gewinnt das älteste und schwerste Weibchen und übernimmt den Status, die Brutrolle und das Territorium der Königin, bevor es mit der Vertreibung ihrer Schwestern beginnt.

Walkabout-Söhne

Und was ist mit den Söhnen der Königin? Bei den meisten Säugetieren Paarung mit einem nahen Verwandten führt zu schwächeren und weniger gesunden Babys und verringert den Bruterfolg der Weibchen. Daher vermeiden weibliche Erdmännchen die Paarung mit ihren Söhnen, Brüdern und anderen Verwandten.

Männer sind in der Regel weniger wählerisch, mit wem sie sich paaren, da sie nicht die gleichen Kosten für die Aufzucht ihrer Jungen tragen. Wenn die Weibchen in ihrer Gruppe jedoch mit ihnen verwandt sind und sich nicht mit ihnen paaren wollen, müssen sie ihre Geburtsgruppe verlassen, um willige Partner zu finden.

Im Gegensatz zu den Weibchen gehen männliche Erdmännchen freiwillig spazieren und ersetzen entweder die Männchen in anderen Gruppen oder Zusammenleben mit vertriebenen Frauen und der Versuch, neue Gruppen zu gründen. Eine ähnliche Tendenz bei Weibchen, die Fortpflanzung mit nahen Verwandten zu vermeiden, und bei Männchen, ihre Geburtsgruppe zu verlassen, um anderswo willige Partner zu finden, ist bei vielen anderen Säugetieren üblich – darunter bei vielen Arten, bei denen die Männchen wesentlich größer und stärker sind als die Weibchen, wie Löwen und Paviane.

Kontraste nacheinander

Aber Weibchen bleiben nicht immer zu Hause – und Männchen wandern nicht immer umher. Bei einigen Säugetieren ist die Situation umgekehrt. Dazu gehören eine Reihe von Fledermäusen, Pferden, Affen – und alle drei afrikanischen Affen. Beispielsweise verlassen Gorillaweibchen häufig ihre Geburtsgruppe, um in anderen Gruppen zu brüten, während die Männchen dort bleiben und sich fortpflanzen können und die Brutposition von ihren Vätern erben.

Ein Merkmal vieler dieser Arten ist, dass ortsansässige brütende Männchen oder Gruppen verwandter Männchen ihre Positionen relativ lange halten – länger als das Alter, in dem die meisten Weibchen die Geschlechtsreife erreichen. Eine Erklärung ist also, dass Weibchen ihre Geburtsgruppe verlassen müssen, um nicht verwandte Brutpartner zu finden. Die Männchen dieser Art müssen nicht gehen, da sich die eingewanderten Weibchen bereitwillig mit ihnen paaren.

Die Vorliebe für die männliche Nachfolge ist in vielen menschlichen Gesellschaften weit verbreitet und wird oft auf die Notwendigkeit zurückgeführt, dass Monarchen die Anführer der Schlachten sein müssen, und auf die größere Stärke und Kampffähigkeit der Männer.

Afrikanische Menschenaffen sind jedoch unsere nächsten lebenden Verwandten und sie alle bilden Gruppen, in denen die Weibchen weggehen, die Männchen aber bleiben. Dies deutet darauf hin, dass die Verbreitung von Weibchen und ortsansässigen Männchen die angestammte Norm gewesen sein könnte Hominin-Gesellschaften zu. Wenn das so ist, liegt das möglicherweise eher daran, dass die Weibchen sich zerstreuten, um Inzucht zu vermeiden, und nicht an den Unterschieden in Kraft und Kampfkraft zwischen den Geschlechtern.

Über den Autor

Tim Clutton Brock, Professor für Zoologie, University of Cambridge

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