Eine Rauchfahne steigt aus dem Lauffeuer im Statinslaw National Forest, Kalifornien Bild: US-Landwirtschaftsministerium

Die Waldbrände, die durch die Staaten in den westlichen USA toben, gehören zu den schlimmsten in der Geschichte, aber neueste Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass sie in Zukunft noch schlimmer werden, wenn die Temperaturen steigen.

Während Feuerwehrleute darum kämpfen, die Waldbrände zu bekämpfen, die verheerende Gebiete in den westlichen USA waren, wurde eine düstere Warnung ausgesprochen, dass solche Brände in Zukunft jedes Jahr über längere Zeiträume und größere Gebiete ausbrechen und bis zu zweimal so groß werden können viel Rauch.

Waldbrände sind eine regelmäßige Veranstaltung in Kalifornien und anderen Staaten in den westlichen USA, aber die diesjährigen Feuersbrünste werden als einige der schlimmsten in der Geschichte beschrieben. Ein Feuer, das den kalifornischen Yosemite National Park bedroht hat, war einst auf fast 200,000 Acres oder mehr als 300 Quadratmeilen verteilt.

Umweltwissenschaftler an der Harvard School of Engineering and Applied Sciences (SEAS) haben Daten in eine Reihe von Modellen eingegeben, um Vorhersagen darüber zu treffen, wie sich solche Brände in Zukunft verhalten werden. Die Daten enthielten nicht nur historische Aufzeichnungen von Bränden, sondern auch saisonale Temperaturen, relative Luftfeuchtigkeit und Mengen von Buschwerk und trockenem Brennstoff auf dem Waldboden über sechs "Ökoregionen" in den westlichen Staaten.

Die Modelle wurden mit Daten aus dem vierten Zwischenstaatlichen Ausschuss für Klimaänderungen (IPCC) über mögliche zukünftige atmosphärische und klimatologische Bedingungen für das Jahr 2050 abgeglichen. Basierend auf diesem Multimodellansatz war das Harvard-Team in der Lage, das wahrscheinliche Ausmaß von Bränden in der Mitte des Jahrhunderts zu berechnen und die verbrannten Bereiche abzuschätzen.

"Wir waren uns nicht ganz sicher, was wir finden würden, als wir dieses Projekt starteten", sagt Loretta J Mickley, Co-Autorin der Studie und Senior Research Fellow in Atmosphärenchemie an der Harvard SEAS.

Förderlich für Brände

„In Zukunft erwarten wir wärmere Temperaturen, die Brände begünstigen, aber es ist nicht ersichtlich, was der Niederschlag und die relative Luftfeuchtigkeit tun werden. Warme Luft kann zum Beispiel mehr Wasserdampf aufnehmen, aber was bedeutet dies für Brände?

"Es stellt sich heraus, dass für die westlichen USA der größte Einflussfaktor für Brände in der Zukunft die Temperatur ist, und dieses Ergebnis scheint bei allen Modellen robust zu sein. Wenn wir im Laufe der Zeit, wie wir sehen, einen großen Temperaturanstieg bekommen und wenig Niederschlag, werden die Brände an Größe zunehmen. "

Unter den Prognosen der Studie für Feuer in den westlichen USA in 2050 sind:

• Die im August verbrannten Flächen könnten sich im pazifischen Nordwesten um 65%, in den östlichen Rocky Mountains um fast das Doppelte und in der Region Rocky Mountains Forest um das Vierfache vergrößern.
• Die Wahrscheinlichkeit von Großbränden könnte sich um zwei oder drei erhöhen.
• Die Startdaten der "Feuersaison" könnten früher (Ende April statt Mitte Mai) sein und das Enddatum könnte später sein (Mitte Oktober statt Anfang Oktober).

Während der letzten 40-Jahre hat sich die Luftqualität in weiten Teilen der USA erheblich verbessert, hauptsächlich aufgrund der Bemühungen der Regierung, die Emissionen zu regulieren. Die Studie sagt jedoch voraus, dass der Rauchpegel aufgrund von mehr Bränden zwischen 20% und 100% von 2050 steigen könnte.

„Ich denke, die Menschen müssen sich darüber im Klaren sein, dass in diesen Kurven, die die winzigen Temperaturanstiege von Jahr zu Jahr zeigen, extremere Ereignisse eingebettet sind, die ziemlich ernst sein können“, sagt Mickley. „Das verheißt nichts Gutes.“ ? Klimanachrichtennetzwerk