Gemälde von Südseeblasen-Spekulanten von Edward Matthew Ward, Tate Gallery. Wikimedia

Coronavirus hat viele Börsenturbulenzen und, etwas unvermeidlich, Vergleiche verursacht gewesen gemacht auf die Volatilität, die vor 300 Jahren durch die Südseeblase verursacht wurde. Dies war der Moment, in dem 1720 die Aktienkurse in London boomten und dann stark fielen. Es wird als große wirtschaftliche Katastrophe und großer Skandal angesehen.

In Wirklichkeit war es ein Skandal, aber keine große Katastrophe. Während einige Anleger durch die Spekulation verloren haben, hat dies die Gesamtwirtschaft im Gegensatz zu den jüngsten Abstürzen von 1929 und 2008 nicht wesentlich belastet - und welche langfristigen wirtschaftlichen Auswirkungen COVID-19 haben wird.

Die Folge zeigt, wie eine wahrgenommene Krise Gegenstand intensiven öffentlichen Aufschreis und moralischer Panik sein kann, selbst wenn die Menschen nicht verstehen, was passiert ist. Es zeigt, wie die der Öffentlichkeit erzählte Erzählung leicht von der Wahrheit abweichen kann: falsche Nachrichten, wenn Sie so wollen.

Was wirklich passierte

Die wahren Gründe für die Blase sind komplex. Die South Sea Company, die der Veranstaltung ihren Namen gab, half der Regierung bei der Verwaltung ihrer Schulden und handelte versklavte Afrikaner mit den spanischen Kolonien Amerikas. Die Regierung bemühte sich, die Inhaber ihrer Schulden rechtzeitig zu bezahlen, und die Anleger hatten aufgrund rechtlicher Schwierigkeiten Schwierigkeiten, ihre Schulden an andere zu verkaufen.

Daher wurden die Schuldner aufgefordert, ihre Schuldtitel gegen Aktien an die South Sea Company zu übergeben. Das Unternehmen würde eine jährliche Zinszahlung von der Regierung erhalten, anstatt dass die Regierung Zinsen an eine große Anzahl von Schuldnern auszahlt. Das Unternehmen würde dann die Zinszahlung in Form von Dividenden zusammen mit den Gewinnen aus seinem Handelszweig weitergeben. Aktionäre könnten ihre Aktien leicht verkaufen oder einfach Dividenden einziehen.

Das Schuldenmanagement und die Sklaverei in der Unternehmensgeschichte wurden oft missverstanden oder heruntergespielt. Ältere Konten geben an, dass das Unternehmen überhaupt nicht gehandelt hat. Es tat es. Die South Sea Company verschiffte Tausende von Menschen als Sklaven über den Atlantik und arbeitete mit einer etablierten Sklavenhandelsfirma namens Royal African Company zusammen. Es erhielt auch Konvoischutz von der Royal Navy. Die Aktionäre waren an der South Sea Company interessiert, da sie stark vom britischen Staat unterstützt wurde.

Im Sommer 1720 wurden die Aktien der South Sea Company überbewertet, und auch bei anderen Unternehmen stiegen die Aktienkurse. Dies war teilweise darauf zurückzuführen, dass neue Investoren auf den Markt kamen und mitgerissen wurden. Außerdem kam Geld aus Frankreich. Die französische Wirtschaft hatte unter der Kontrolle eines schottischen Ökonomen namens John Law eine Reihe von Reformen durchlaufen.

Laws Ideen waren seiner Zeit voraus, aber er bewegte sich zu schnell. Seine Versuche, die französische Wirtschaft zu modernisieren, scheiterten, auch weil das starre Sozialsystem unverändert blieb. Der französische Aktienmarkt boomte und stürzte dann ab. Investoren nahmen ihr Geld vom Pariser Markt - einige verlegten es nach London, um dort die Aktienkurse anzukurbeln.

Der rasche Anstieg und Fall der Aktien der South Sea Company. Wikimedia

Nachdem sich die Südseeblase aufgeblasen hatte, zog sie naivere Investoren und diejenigen an, die ihnen nachjagen würden. Während es klar war, dass die hohen Preise nicht nachhaltig waren, kauften kluge Spekulanten in der Hoffnung, rechtzeitig ausverkauft zu sein. Dies hat die Preise kurzfristig noch weiter in die Höhe getrieben. Der Aktienkurs stieg von 100 Pfund im Jahr 1719 auf über 1,000 Pfund im August 1720. Der unvermeidliche Rückgang auf 100 Pfund pro Aktie zum Jahresende war ein Schock für diejenigen, die dachten, sie könnten über Nacht ihr Vermögen machen.

Das Spiel

Der Absturz löste einen großen öffentlichen Aufschrei aus. Politiker forderten eine Untersuchung. Direktoren der South Sea Company wurden Verrat und Betrug vorgeworfen. Gedichte, Theaterstücke und satirische Drucke kritisierten den Markt und die darin befindlichen. Der Schatzkanzler war kurzzeitig im Tower of London eingesperrt. Die Direktoren des Unternehmens waren gezwungen, vor dem Parlament zu erscheinen.

Die Menge an Lärm, die durch diese Reaktionen erzeugt wurde, trug dazu bei, die Südseeblase berühmt zu machen. Von da an wurde es zum Inbegriff für Finanzskandal. Dennoch konnten viele Menschen nicht wirklich erklären, was passiert war. Vielleicht überraschend, können Wirtschaftshistoriker wenig Beweise finden einer anhaltenden wirtschaftlichen Rezession. Die Blase platzte, jedoch ohne die großen Auswirkungen späterer Finanzkrisen.

William Hogarths Karikatur der Blase. Wikimedia

Warum also so viel Aufhebens? Erstens ereignete sich der Crash in den frühen Tagen der Börse. Es gab keine Finanztheorie oder Finanzjournalismus, die Laien erklären könnten. Sie wandten sich stattdessen Verschwörungstheorien oder seltsamen Ideen zu, wonach Menschen verrückt nach Glücksspielen werden.

Zweitens war die Rede davon, dass Menschen ihr Geld zurückbekommen. Dies gab den Verlierern jeden Anreiz, ihre Verluste auszusprechen. Es liegt in der Natur des Menschen, sich selbst über einen kleinen Verlust zu beschweren. Die weit verbreitete Auffassung ist, dass großes Vermögen zerstört wurde, aber es gibt nur wenige Beweise dafür, abgesehen von ein oder zwei Fällen.

Drittens war dies eine großartige Gelegenheit, Schadenfreude und verschiedene Arten von Vorurteilen zum Ausdruck zu bringen. Weibliche Investoren waren von Frauenfeindlichen verspottet. Ausländer und verschiedene religiöse Gruppen waren Gegenstand rassistischer Kommentare. Es gab keine Expertenanalyse, und Kommentatoren ohne wirkliches Verständnis der Finanzen lieferten Skandal und Sündenbock anstelle einer genauen Berichterstattung.

Die Südseeblase ist seit 300 Jahren ein Symbol der Finanzkrise. Aber wie bei anderen moderneren Krisen weicht sein öffentliches Image von der Realität ab. Dasselbe kann wahrscheinlich nicht für die COVID-19-Pandemie gesagt werden, die eine viel tiefere und nachhaltigere Auswirkung auf die Weltwirtschaft haben wird.

Über den Autor

Helen Paul, Dozentin für Wirtschaft und Wirtschaftsgeschichte, University of Southampton

Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das Original Artikel.

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