Für einen kurzen Moment im Sommer 2023 war die Überraschungslied Nr. 1 „Rich Men North of Richmond“ lenkte die Aufmerksamkeit des Landes auf eine Region, die in Diskussionen über die US-Wirtschaft oft übersehen wird. Obwohl die US-Medien manchmal ihre Aufmerksamkeit auf den ländlichen Süden richten und sich oft auf Waffen, Religion und Opioid-Überdosierungen konzentrieren, haben sie allzu oft das breite Ausmaß und die Grundursachen der aktuellen Probleme der Region vernachlässigt.
Als Wirtschaftshistoriker mit Sitz in North Carolina und TennesseeWir möchten, dass eine ausführlichere Version der Geschichte erzählt wird. Verschiedene Teile des ländlichen Südens kämpfen, aber hier möchten wir uns auf die verlassenen Gebiete konzentrieren, die das US-Landwirtschaftsministerium als „ländliche Produktionsbezirke“ – Orte, an denen das verarbeitende Gewerbe die wichtigste Wirtschaftstätigkeit darstellt oder war.
Solche Landkreise gibt es in jedem Südstaat, obwohl sie historisch gesehen in Alabama, Georgia, North und South Carolina sowie Tennessee gebündelt waren. Und sie leiden schrecklich.
Ja, der Süden steckt tatsächlich in der Krise
Lassen Sie uns zunächst einen Rückzieher machen. Man könnte versucht sein zu fragen: Ist die Lage wirklich so schlimm? Hat der Sonnengürtel nicht boomte? Aber tatsächlich, anhand einer Reihe von Wirtschaftsindikatoren – persönliches Einkommen pro Kopf und der Anteil der Bevölkerung in Armut lebenZunächst einmal: Große Teile des Südens und insbesondere der ländliche Süden haben Probleme.
Das Bruttoinlandsprodukt pro Kopf in der Region betrug stecke bei ca. 90 % fest Das Durchschnittseinkommen lag jahrzehntelang unter dem Landesdurchschnitt, wobei das Durchschnittseinkommen in ländlichen Gebieten sogar noch niedriger war. Etwa jeder fünfte Landkreis im Süden ist gekennzeichnet durch „anhaltende Armut” – eine Armutsquote, die seit drei Jahrzehnten in Folge über 20 % liegt. In der Tat, volle 80 % aller anhaltend armen Landkreise in den USA liegen im Süden.
Anhaltende Armut ist natürlich mit einer Vielzahl anderer Probleme verbunden. Die ländlichen Landkreise des Südens sind geprägt von niedriges Bildungsniveau, gemessen sowohl an den High-School- als auch an den College-Abschlussquoten. Unterdessen sind die Erwerbsbeteiligungsquoten im Süden gestiegen viel tiefer als im ganzen Land.
Es überrascht nicht, dass diese Probleme das Wirtschaftswachstum bremsen.
Mittlerweile sind Finanzinstitute aus der Region geflohen: aus dem Süden insgesamt verlor 62 % seiner Banken zwischen 1980 und 2020, wobei der Rückgang in ländlichen Gebieten am stärksten war. Gleichzeitig örtliche Krankenhäuser und medizinische Einrichtungen haben geschlossen, während die Mittel für alles, von Notfalldiensten bis hin zu Wellnessprogrammen, gekürzt wurden.
Weniger Wohlstand, weniger Gesundheit
In ähnlicher Weise ist der ländliche Süden der Ausgangspunkt für schlechte Gesundheit in den USA Lebenserwartung deutlich geringer als der Landesdurchschnitt. Sogenannt "Tod der Verzweiflung„wie Selbstmorde und versehentliche Überdosierungen kommen häufig vor, und die Raten von Fettleibigkeit, Diabetes, Bluthochdruck, Herzerkrankungen und Schlaganfällen sind hoch – viel höher als in ländlichen Gebieten in anderen Teilen der USA und.“ in den USA insgesamt.
Besonders ungesund sind die Produktionsbezirke im ländlichen Süden. Die Bewohner dort sterben ungefähr zweieinhalb Jahre jünger als der durchschnittliche Amerikaner, was für Demografen einen erstaunlich großen Unterschied darstellt.
Diese Dinge geschahen natürlich nicht im luftleeren Raum. Der Affordable Care Act der Obama-Ära ermutigte die Staaten, die Medicaid-Abdeckung auszuweiten, doch die Südstaaten lehnten dies weitgehend ab. Das ist noch übrig große Portionen der Bevölkerung mit niedrigem und niedrigem mittlerem Einkommen im ländlichen Süden sind nicht versichert. Dies hat viele medizinische Einrichtungen in der Region in eine Todesspirale gestürzt, da ihre Geschäftsmodelle, die auf der einen oder anderen Art von staatlicher Versicherung basieren, unhaltbar geworden sind.
Ist es angesichts all dessen verwunderlich, dass die Aufwärtsmobilitätsraten im ländlichen Süden dazu gehören? der niedrigste im Land? Leider wahrscheinlich nicht – schon gar nicht für die Bewohner des ländlichen North Carolina, einem Bundesstaat, aus dem mehr als die Hälfte seiner Landkreise besteht verlorene Bevölkerung zwischen 2010 und 2020.
Das war nicht immer so
Obwohl einige Leute denken, dass diese Bereiche haben war schon immer in der Krise, das ist nicht der Fall. Während der Agrarsektor des Südens in den Jahrzehnten nach dem Bürgerkrieg in einen langfristigen Niedergang geraten war und im Wesentlichen durch die Weltwirtschaftskrise zusammengebrochen war, führte der Ausbruch des Zweiten Weltkriegs dazu ein beeindruckender Wirtschaftswachstumsschub.
Die kriegsbedingte Schaffung von Arbeitsplätzen in städtischen Gebieten zog Arbeitskräfte aus ländlichen Gebieten ab, was zu einem lange verzögerten Vorstoß zur Mechanisierung der Landwirtschaft führte. Durch diese Technologie entlassene Arbeiter stellten einen großen Pool billiger Arbeitskräfte dar, den die Industriellen nutzten, um sie in Niedriglohn-Verarbeitungs- und Montagebetrieben einzusetzen. im Allgemeinen in ländlichen Gebieten und Kleinstädten.
Solche Operationen nahmen zwischen 1945 und den frühen 1980er Jahren stark zu und spielten eine große Rolle für den wirtschaftlichen Aufstieg der Region. So bescheiden sie auch gewesen sein mögen, im Süden – wie in China seit den späten 1970er Jahren – war die Verlagerung von einem rückständigen Agrarsektor hin zu einer Niedriglohn- und gering qualifizierten Fertigung eine Chance für erhebliche Produktivitäts- und Effizienzsteigerungen.
Dies half dem Süden nachhaltig nationale Normen einhalten in Bezug auf das Pro-Kopf-Einkommen: auf 75 % bis 1950, 80 % bis Mitte der 1960er Jahre, über 85 % bis 1970 und auf fast 90 % bis Anfang der 1980er Jahre.
Obwohl heute die Aufstieg des Sonnengürtels wird oft mit dem Klima, niedrigen Wohnkosten und dem Wachstum der boomenden Metropolregionen des Südens in Verbindung gebracht, wenn nicht sogar darauf zurückgeführt, doch all die ländlichen Ausbeuterbetriebe und bescheiden aussehenden Verarbeitungshallen, die in der frühen Nachkriegszeit entstanden, waren von großer Bedeutung. Sie erhöhten den Lebensstandard unzähliger einst verzweifelter und verarmter Bauern.
Die Ursprünge der ländlichen Krise
Zu Beginn der 1980er Jahre begannen sich jedoch die durch die Verlagerung der Landwirtschaft ermöglichten Gewinne auszuwirken. Das Wachstum des ländlichen Produktionssektors verlangsamte sich, und die Annäherung des Südens an die nationalen Pro-Kopf-Einkommensnormen hörte auf und blieb bestehen stecke bei ca. 90 % fest von da an.
Zwei Faktoren waren weitgehend verantwortlich: neue Technologien, die die Zahl der in der Fertigung benötigten Arbeitskräfte verringerten, und die Globalisierung, die den Wettbewerb stark verschärfte. Dieser letzte Punkt wurde immer wichtiger, da der Süden, eine Region mit niedrigen Produktionskosten in den USA, im Vergleich zu beispielsweise Mexiko eine Region mit hohen Produktionskosten ist.
Wie Mike Campbells Bankrott in Hemingways „The Sun Also Rises“ kam der Zusammenbruch des ländlichen Südens erst allmählich, dann plötzlich: allmählich in den 1980er und 1990er Jahren. und plötzlich nach dem Beitritt Chinas zur Welthandelsorganisation im Dezember 2001.
Zwischen 2000 und 2010 beispielsweise sank die Beschäftigung im verarbeitenden Gewerbe in North Carolina, einem der führenden verarbeitenden Bundesstaaten des Südens, um etwa 44 %. Etwas früher – im Jahr 1998, als die asiatische Währungskrise die Hersteller im Süden unter Druck setzte – finden wir den Tar Heel State verlor 70 % seiner Arbeitsplätze im verarbeitenden Gewerbe bei Textilien und 60 % bei Möbeln bis 2010.
Andere Staaten im „Produktionsgürtel“ des Südens wie South Carolina und Tennessee, verloren etwa 40 % ihrer Arbeitsplätze im verarbeitenden Gewerbe Obwohl sie seitdem einige Arbeitsplätze wiedererlangt haben, gibt es in keinem Südstaat so viele Arbeitsplätze im verarbeitenden Gewerbe wie vor einer Generation. Und der Großteil des Beschäftigungswachstums im südlichen Fertigungssektor fand in den letzten Jahrzehnten in oder in der Nähe von Großstädten statt.
Der Anteil der Handwerker und Fabrikarbeiter an der ländlichen Arbeitsbevölkerung im Süden ging zurück 38 % im Jahr 1980 auf etwas über 25 % im Jahr 2020 – ein Trend, der besonders in ländlichen Produktionsbezirken auffällig war.
Arbeitsplätze in Fabriken wichen dort zunehmend einfachen Jobs im Dienstleistungssektor, die im Allgemeinen weniger bezahlten. Infolgedessen stagnierte das mittlere Pro-Kopf-Einkommen in den ländlichen Produktionsbezirken im Süden und ist viel niedriger als in ländlichen Produktionsbezirken in anderen Teilen der USA
Der erste Schritt besteht darin, zu erkennen, dass ein Problem vorliegt
Die Teile des ländlichen und kleinstädtischen Südens, die einst stark von der Produktion geprägt waren, befinden sich heute in einer Wirtschaftskrise.
Man könnte argumentieren, dass das aktuelle Chaos eine Nachwirkung der historischen Abhängigkeit des Südens von einer „Strategie“ für Wachstum mit geringen Qualifikationen und niedrigen Kosten ist – beginnend mit der Sklaverei –, die kurzfristige wirtschaftliche Gewinne gegenüber geduldigen Investitionen in Humankapital und langfristige Investitionen privilegierte. Begriffsentwicklung. Das ist eine große Behauptung über eine größere, komplexere Geschichte.
Im Moment geht es uns lediglich darum, auf das Problem aufmerksam zu machen. Man muss es erst einmal anerkennen, bevor man auf eine Abhilfe hoffen kann. Bis dahin werden die Bewohner solcher Gebiete weiterhin das Gefühl haben, wie es die Südstaaten-Autorin Linda Flowers anschaulich ausdrückte: „weggeworfen"
Peter A. Coclanis, Professor für Geschichte; Direktor des Global Research Institute, University of North Carolina in Chapel Hill und Louis M. Kyriakoudes, Direktor des Albert Gore Research Center und Professor für Geschichte, Middle Tennessee State University
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