Kurze Wintertage können die Chemie Ihres Gehirns beeinflussen. Schon/Moment über Getty Images
Was fällt Ihnen ein, wenn Sie an den Winter denken? Schneeflocken? Fäustlinge? Rentier? In weiten Teilen der nördlichen Hemisphäre bedeutet der Winter kältere Temperaturen, kürzere Tage und Feiertage zum Jahresende.
Zusammen mit diesen Änderungen ein wachsendes Forschungsgebiet in der Psychologie und verwandten Bereichen legt nahe, dass der Winter auch einige tiefgreifende Veränderungen im Denken, Fühlen und Verhalten der Menschen mit sich bringt.
Während es eine Sache ist, saisonale Tendenzen in der Bevölkerung zu erkennen, ist es viel schwieriger, herauszufinden, warum sie existieren. Einige der Auswirkungen des Winters hängen mit kulturellen Normen und Praktiken zusammen, während andere wahrscheinlich die angeborenen biologischen Reaktionen unseres Körpers auf sich ändernde meteorologische und ökologische Bedingungen widerspiegeln. Die mit dem Winter einhergehenden natürlichen und kulturellen Veränderungen treten oft gleichzeitig auf, was es schwierig macht, die Ursachen dieser saisonalen Schwankungen auseinanderzuhalten.
Mit der UNSERE Kopien Alexandra Wormley und Marco Schaller, wir haben kürzlich eine durchgeführt umfassende Untersuchung dieser Erkenntnisse.
Winterblues und ein langer Winterschlaf
Fühlen Sie sich in den Wintermonaten deprimiert? Du bist nicht allein. Je kürzer die Tage werden, schätzt die American Psychiatric Association Etwa 5 % der Amerikaner werden davon betroffen sein eine Form der Depression, die als saisonale affektive Störung oder SAD bekannt ist.
Menschen, die SAD erleben neigen dazu, Gefühle der Hoffnungslosigkeit zu haben, verminderte Motivation, an Aktivitäten teilzunehmen, die ihnen im Allgemeinen Spaß machen, und Lethargie. Sogar diejenigen, die die klinische Schwelle nicht erreichen Bei dieser Störung kann es zu einer Zunahme von Angstzuständen und depressiven Symptomen kommen. Tatsächlich deuten einige Schätzungen darauf hin Bei mehr als 40 % der Amerikaner treten diese Symptome auf bis zu einem gewissen Grad in den Wintermonaten.
Wissenschaftler verbinden SAD und eine allgemeinere Zunahme von Depressionen im Winter mit einer geringeren Sonneneinstrahlung führt zu niedrigeren Spiegeln des Neurotransmitters Serotonin. In Übereinstimmung mit der Annahme, dass Sonnenlicht eine Schlüsselrolle spielt, kommt SAD tendenziell häufiger vor in nördlicheren Regionen der Welt, wie Skandinavien und Alaska, wo die Tage am kürzesten und die Winter am längsten sind.
Menschen, so besonders wir auch sein mögen, sind nicht die Einzigen, die einige dieser saisonalen Veränderungen aufweisen. Zum Beispiel unser Primatenverwandter Rhesusaffen zeigen saisonale Stimmungsschwankungen.
Einige Wissenschaftler haben das festgestellt SAD weist viele Parallelen zum Winterschlaf auf – das lange Schlummern, während dem Braunbären, Eichhörnchen und viele andere Arten drosseln ihren Stoffwechsel und lassen den schlimmsten Winter ausfallen. Saisonale affektive Störungen können ihre Wurzeln in Anpassungen haben, die Energie zu einer Jahreszeit sparen, in der Nahrungsmittel normalerweise knapp sind Niedrigere Temperaturen stellen einen höheren Energiebedarf dar auf dem Körper.
Der Winter ist bekanntlich die Jahreszeit, in der viele Menschen ein paar Pfunde mehr zunehmen. Die Forschung legt das nahe Diäten sind am schlimmsten und Taillenumfang am größten, im Winter. Tatsächlich, a Übersichtsartikel Mehrere Studien zu diesem Thema ergaben, dass die durchschnittliche Gewichtszunahme während der Feiertage bei etwa 1 bis 3 Kilogramm liegt, obwohl Übergewichtige oder Fettleibige tendenziell mehr zunehmen.
Hinter der Gewichtszunahme zum Jahresende steckt wahrscheinlich mehr als nur der übermäßige Genuss reichlicher Festtagsleckereien. In der Vergangenheit unserer Vorfahren führte der Winter vielerorts dazu, dass Nahrungsmittel knapper wurden. Reduzierung der körperlichen Betätigung im Winter und die Zunahme der Menge und der Menge, die Menschen essen, könnte eine evolutionäre Anpassung an diese Knappheit gewesen sein. Wenn die Vorfahren, die diese Reaktionen auf kältere Winterumgebungen zeigten, im Vorteil wären, würden evolutionäre Prozesse dafür sorgen, dass die Anpassungen in unseren Genen kodiert an ihre Nachkommen weitergegeben würden.
Sex, Großzügigkeit und Konzentration
Über diese winterbedingten Stimmungs- und Taillenverschiebungen hinaus bringt die Jahreszeit eine Reihe weiterer Veränderungen in der Art und Weise mit sich, wie Menschen denken und mit anderen interagieren.
Ein weniger diskutierter saisonaler Effekt ist, dass die Menschen in den Wintermonaten ausgelassener zu werden scheinen. Das wissen Forscher aus Analysen von Kondomverkäufen, Geschlechtskrankheiten und anderen Internetrecherchen nach Pornografie und Prostitution, alles von welchem halbjährliche Zyklen anzeigen, Höhepunkt im Spätsommer und dann in den Wintermonaten. Daten zu Geburtenraten zeigen auch, dass es in den Vereinigten Staaten und anderen Ländern der nördlichen Hemisphäre Babys gibt eher in den Wintermonaten gezeugt werden als zu anderen Jahreszeiten.
Obwohl dieses Phänomen weithin beobachtet wird, ist der Grund für seine Existenz unklar. Forscher haben viele Erklärungen vorgeschlagen, einschließlich gesundheitlicher Vorteile für Säuglinge, die im Spätsommer geboren wurden, als es in der Vergangenheit möglicherweise reichlicher zu essen gab, Veränderungen der Sexualhormone, die die Libido verändern, Wünsche nach Intimität, die durch die Ferienzeit motiviert sind, und einfach mehr Möglichkeiten, sich auf Sex einzulassen. Veränderungen bei den sexuellen Möglichkeiten sind jedoch wahrscheinlich nicht die ganze Geschichte, da der Winter nicht nur ein verstärktes, sondern sogar größeres Sexualverhalten mit sich bringt Verlangen und Interesse an Sex .
Der Winter steigert mehr als den Sexualtrieb. Studien haben ergeben, dass es Menschen in dieser Jahreszeit möglicherweise leichter fällt, in der Schule oder bei der Arbeit aufmerksam zu sein. Neurowissenschaftler in Belgien fanden diese Leistung heraus Aufgaben zur Messung der anhaltenden Aufmerksamkeit Am besten war es im Winter. Untersuchungen deuten darauf hin, dass saisonale Veränderungen des Serotonin- und Dopaminspiegels, die durch eine geringere Exposition gegenüber Tageslicht verursacht werden, zur Erklärung beitragen können Veränderungen der kognitiven Funktion im Winter. Auch hier gibt es Parallelen zu anderen Tieren – zum Beispiel zu den Afrikanischen Streifenmäusen Navigieren Sie besser durch Labyrinthe während des Winters.
Und vielleicht steckt auch ein Körnchen Wahrheit in der Idee einer großzügigen Weihnachtsstimmung. In Ländern, in denen der Feiertag weithin gefeiert wird, sind die Spendenquoten für wohltätige Zwecke tendenziell niedrig zeigen um diese Jahreszeit einen beträchtlichen Anstieg. Und Die Menschen werden großzügiger als Trinkgeldgeber, sodass während der Ferienzeit etwa 4 % mehr für das Kellnerpersonal übrig bleiben. Diese Tendenz ist wahrscheinlich nicht auf eine verschneite Umgebung oder dunklere Tage zurückzuführen, sondern vielmehr auf die altruistischen Werte, die mit Winterferien verbunden sind und Verhaltensweisen wie Großzügigkeit fördern.
Die Menschen verändern sich mit den Jahreszeiten
Wie viele andere Tiere sind auch wir saisonale Lebewesen. Im Winter essen die Menschen mehr, bewegen sich weniger und paaren sich häufiger. Möglicherweise fühlen Sie sich etwas bedrückter, sind aber gleichzeitig freundlicher zu anderen und haben es leichter, aufmerksam zu sein. Während Psychologen und andere Wissenschaftler diese Art saisonaler Effekte erforschen, könnte sich herausstellen, dass die, die wir bisher kennen, nur die Spitze des Eisbergs sind.
Michael Warnum, Außerordentlicher Professor für Psychologie, Arizona State University und Ian Hohm, Doktorand der Psychologie, University of British Columbia
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