Studien zeigen, dass das Gefühl der Leichtigkeit und Behaglichkeit in einer bestimmten Situation – was Psychologen „fließend“ nennen – mit dem Gefühl der Authentizität verbunden ist. Tara Moore/Getty Images

Nachdem sie einem weißen Kaninchen in ein Loch im Boden gefolgt ist und mehrmals die Größe verändert hat, fragt sich Alice: „Wer in aller Welt bin ich?“

Diese Szene aus Lewis Carrolls „Alice im Wunderland“ könnte bei Ihnen ankommen.

In einer Welt, die sich ständig verändert, kann es schwierig sein, sein authentisches Selbst zu finden.

Aber der neue Wissenschaft der Authentizität liefert einige wertvolle Einblicke, die nicht nur Aufschluss darüber geben, was mit Authentizität gemeint ist – ein etwas vager Begriff, dessen Definition umstritten ist –, sondern kann auch einige Tipps geben, wie Sie Ihr wahres Selbst erschließen können.

Ich bin Sozialpsychologe, und in den letzten Jahren waren meine Kollegen und ich Nachforschungen anstellen um besser zu verstehen, was es bedeutet, authentisch zu sein. Wir haben festgestellt, dass ein besseres Verständnis Ihres wahren Selbst anders aussehen kann, als Sie denken.

Was ist Authentizität?

Im "Aufrichtigkeit und Authentizität“, beschrieb der Literaturkritiker und Professor Lionel Trilling, wie die Gesellschaft in vergangenen Jahrhunderten durch das Engagement der Menschen zusammengehalten wurde, ihre Lebensstationen zu erfüllen, ob sie nun Schmiede oder Barone waren.

Trilling argumentierte, dass Menschen in modernen Gesellschaften viel weniger bereit seien, ihre Individualität aufzugeben, und stattdessen Wert auf Authentizität legten.

Aber was genau meinte er mit Authentizität?

Wie Trilling verstanden auch viele moderne Philosophen Authentizität als eine Art Individualität. Zum Beispiel glaubte Søren Kierkegaard daran, authentisch zu sein bedeutete, mit kulturellen und sozialen Zwängen zu brechen und ein selbstbestimmtes Leben zu führen. Der deutsche Philosoph Martin Heidegger Authentizität mit dem Akzeptieren dessen, was man heute ist, gleichgesetzt und alle Potenziale auszuschöpfen, die Sie in der Zukunft haben. Viele Jahrzehnte nach Heidegger schrieb der französische Existentialist Jean-Paul Sartre eine ähnliche Idee: Menschen haben die Freiheit, sich selbst und ihre Erfahrungen so zu interpretieren, wie sie wollen. Sich selbst treu zu sein bedeutet also, als die Person zu leben, für die man sich hält.

Gemeinsam ist diesen unterschiedlichen Perspektiven die Vorstellung, dass es etwas an einer Person gibt, das repräsentiert, wer sie wirklich ist. Wenn wir nur das hinter dem falschen Selbst verborgene wahre Selbst finden könnten, könnten wir ein vollkommen authentisches Leben führen.

Dies ist, wie zeitgenössische Psychologen verstandene Authentizität auch – zumindest anfangs.

Die authentische Persönlichkeit

In einem Versuch, Authentizität zu definieren, haben Psychologen im frühen 21. Jahrhundert begann zu charakterisieren wie eine authentische Person aussieht.

Sie einigten sich auf einige Kriterien: Eine authentische Person sollte sich ihrer selbst bewusst sein und bereit sein zu lernen, was sie zu dem macht, was sie wirklich ist. Sobald eine authentische Person Einblick in ihr wahres Selbst erlangt hat, wird sie darauf abzielen, unvoreingenommen darüber zu sein – und sich dafür entscheiden, sich nicht selbst zu täuschen und die Realität dessen, wer sie ist, zu verzerren. Nach der Entscheidung, was das wahre Selbst ausmacht, wird sich die authentische Person dann so verhalten, dass sie diesen Eigenschaften entspricht, und vermeiden, „falsch“ oder „falsch“ zu sein, nur um anderen zu gefallen.

Einige Forscher haben dieses Framework verwendet, um Messskalen zu erstellen, die testen können, wie authentisch eine Person ist. Aus dieser Sicht ist Authentizität a psychologische Eigenschaft – ein Teil der Persönlichkeit eines Menschen.

Aber meine Kollegen und ich hatten das Gefühl, dass hinter der Erfahrung von Authentizität mehr steckt – etwas, das über eine Liste von Merkmalen oder bestimmte Lebensweisen hinausgeht. In unserer neueste Arbeiterklären wir, warum diese traditionelle Definition von Authentizität möglicherweise zu kurz greift.

Denken ist schwer

Haben Sie jemals versucht, Ihre eigenen Gedanken oder Gefühle über etwas zu analysieren, nur um sich noch mehr zu verwirren? Der Poet Theodore Roethke schrieb einmal dass „Selbstbetrachtung ein Fluch ist, der eine alte Verwirrung noch schlimmer macht“.

Und es gibt eine wachsende Zahl psychologischer Forschungen, die diese Idee unterstützen. Denken allein ist überraschend mühsam und sogar ein bisschen langweilig, und die Leute werden fast alles tun, um es zu vermeiden. Eine Studie ergab, dass sie sogar selbst schockieren um nicht mit ihren eigenen Gedanken sitzen zu müssen.

Dies ist ein Problem für eine Definition von Authentizität, die von Menschen verlangt, darüber nachzudenken, wer sie sind, und dann unvoreingenommen auf dieses Wissen zu reagieren. Wir finden das Denken nicht sehr angenehm, und selbst wenn wir es tun, ist es unser Reflexions- und Introspektionsfähigkeiten sind eher arm.

Glücklicherweise umgeht unsere Forschung dieses Problem, indem sie Authentizität nicht als etwas über eine Person, sondern als ein Gefühl definiert.

Wenn sich etwas „richtig“ anfühlt

Wir schlagen vor, dass Authentizität ein Gefühl ist, das Menschen als Zeichen interpretieren, dass das, was sie im Moment tun, mit ihrem wahren Selbst übereinstimmt.

Wichtig ist, dass diese Ansicht von den Menschen nicht verlangt, dass sie wissen, was ihr wahres Selbst ist, noch müssen sie überhaupt ein wahres Selbst haben. Nach dieser Ansicht kann eine authentische Person auf viele verschiedene Arten aussehen; und solange sich etwas authentisch anfühlt, ist es das auch. Obwohl Wir sind nicht die ersten, die diese Ansicht vertreten, zielt unsere Forschung darauf ab, genau zu beschreiben, wie dieses Gefühl ist.

Hier weichen wir ein wenig von der Tradition ab. Wir schlagen vor, dass das Gefühl der Authentizität tatsächlich ist ein flüssiges Erlebnis.

Haben Sie schon einmal Sport getrieben, ein Buch gelesen oder sich unterhalten und das Gefühl gehabt, dass es genau richtig ist?

Einige Psychologen nennen dies Geläufigkeit oder die subjektive Erfahrung der Leichtigkeit, die mit einer Erfahrung verbunden ist. Flüssigkeit geschieht normalerweise außerhalb unseres unmittelbaren Bewusstseins – in dem, was der Psychologe William James nannte Randbewusstsein.

Laut unsere Forschung, könnte dieses Gefühl der Geläufigkeit zu einem Gefühl der Authentizität beitragen.

In einer Studie haben wir Erwachsene in den USA gebeten, sich an die letzte Aktivität zu erinnern, die sie gemacht haben, und zu bewerten, wie flüssig sie sich angefühlt hat. Wir haben festgestellt, dass sich die Menschen unabhängig von der Aktivität – ob Arbeit, Freizeit oder etwas anderes – umso authentischer fühlten, je fließender die Aktivität war.

Dem Sprachfluss im Weg stehen

Wir konnten auch zeigen, dass Menschen sich weniger authentisch fühlen, wenn eine Aktivität weniger flüssig wird.

Dazu haben wir die Teilnehmer gebeten, einige Attribute aufzulisten, die beschreiben, wer sie wirklich sind. Manchmal baten wir sie jedoch, gleichzeitig zu versuchen, sich komplizierte Zahlenfolgen zu merken, was ihre Zeit steigerte kognitive Belastung. Am Ende beantworteten die Teilnehmer einige Fragen dazu, wie authentisch sie sich bei der Bewältigung der Aufgabe fühlten.

Wie wir vorhergesagt hatten, fühlten sich die Teilnehmer weniger authentisch, wenn sie unter kognitiver Belastung über ihre Eigenschaften nachdenken mussten, weil die gleichzeitige Erledigung der Gedächtnisaufgabe eine Ablenkung erzeugte, die den Sprachfluss beeinträchtigte.

Das heißt aber nicht zwangsläufig, dass Sie nicht authentisch sind, wenn Sie herausfordernde Aufgaben übernehmen.

Während manche Menschen Gefühle des Unbehagens als Hinweis darauf interpretieren, dass sie sich selbst nicht treu sind, könnten es in manchen Fällen Schwierigkeiten sein als wichtig interpretiert.

Das haben Untersuchungen eines Teams von Psychologen unter der Leitung von Daphna Oyserman gezeigt Menschen haben unterschiedliche persönliche Theorien über Leichtigkeit und Schwierigkeit bei der Ausführung von Aufgaben. Manchmal, wenn etwas zu einfach ist, fühlt es sich „unsere Zeit nicht wert“ an. Umgekehrt, wenn etwas schwierig wird – oder wenn uns das Leben Zitronen gibt – sehen wir es vielleicht als besonders wichtig und sinnvoll an.

Wir entscheiden uns dafür, Limonade zu machen, anstatt aufzugeben.

Das kann bedeuten, dass wir uns manchmal besonders treu fühlen, wenn es hart auf hart kommt – solange wir diese Schwierigkeit als wichtig für uns interpretieren.

Traue deinem Instinkt

So romantisch es klingt, ein wahres Selbst zu haben, das sich nur hinter einem falschen versteckt, so einfach ist es wahrscheinlich nicht. Aber das bedeutet nicht, dass Authentizität nicht etwas sein sollte, wonach man streben sollte.

Das Streben nach Geläufigkeit – und das Vermeiden interner Konflikte – ist wahrscheinlich ein ziemlich guter Weg, um auf dem Weg zu bleiben, sich selbst treu zu bleiben und das zu verfolgen, was ist moralisch gut und zu wissen, wann du bist “am richtigen Platz"

Wenn Sie sich in einem Meer von Veränderungen auf die Suche nach sich selbst begeben, fühlen Sie sich vielleicht wie Alice im Wunderland.

Aber die neue Wissenschaft der Authentizität legt nahe, dass Sie vielleicht finden, wonach Sie die ganze Zeit gesucht haben, wenn Sie sich von Gefühlen der Geläufigkeit leiten lassen.

Über den Autor

Matthäus Baldwin, Assistenzprofessor für Psychologie, University of Florida

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