Ein Stich von 1620 zeigt Tabak, der für den Export aus Jamestown, Virginia, vorbereitet wird. Universal History Archive / Universal Images Group über Getty Images

Die politischen Entscheidungsträger beginnen zu entscheiden wie man die amerikanische Wirtschaft wieder öffnet. Bisher haben sie der menschlichen Gesundheit weitgehend Priorität eingeräumt: Einschränkungen in allen bis auf eine Handvoll Staaten bleiben in Kraft, und Billionen wurden verpflichtet, um Unternehmen mit Fensterläden und solchen, die beurlaubt oder entlassen wurden, zu helfen.

Der richtige Zeitpunkt, um Wirtschaftssektoren zu öffnen stand zur Debatte. Die Geschichte zeigt jedoch, dass das menschliche Leben im Zuge von Katastrophen häufig an wirtschaftlichen Erfordernissen verliert.

Als Historiker des frühen Amerika Wer hat über Tabak geschrieben und die Folgen einer Epidemie in NeuenglandIch habe ähnliche Überlegungen gesehen, die angesichts von Krankheitsausbrüchen gemacht wurden. Und ich glaube, dass aus zwei Ausbrüchen im 17. Jahrhundert entscheidende Lehren gezogen werden können, bei denen sich die wirtschaftlichen Interessen einiger weniger über moralische Bedenken durchsetzten.

Tabak, eine Liebesgeschichte

Im 16. Jahrhundert verliebten sich die Europäer in Tabak, eine amerikanische Pflanze. Viele genossen die Empfindungen wie erhöhte Energie und verminderten Appetit, die es hervorrief, und die meisten, die darüber schrieben, betonten seine medizinischen Vorteile und betrachteten es als ein Wundermittel, das eine Vielzahl von menschlichen Beschwerden heilen könnte. (Nicht jeder feierte die Pflanze; König James I. von England gewarnt dass es gewohnheitsbildend und gefährlich war.)

Zu Beginn des 17. Jahrhunderts waren die Engländer zunehmend bestrebt, danach eine dauerhafte Kolonie in Nordamerika zu gründen sonst nicht in Orten wie Roanoke und Nunavut. Sie sahen ihre nächste Gelegenheit entlang des James River, einem Nebenfluss der Chesapeake Bay. Nach der Gründung von Jamestown im Jahr 1607 erkannten die Engländer bald, dass die Region perfekt für den Tabakanbau geeignet war.

Die Neuankömmlinge wussten jedoch nicht, dass sie sich in einem idealen Nährboden für die Bakterien niedergelassen hatten, die Typhus und Ruhr verursachen. Von 1607 bis 1624 reisten ungefähr 7,300 Migranten, die meisten davon jung, nach Virginia. Bis 1625 Es gab nur etwa 1,200 Überlebende. Ein Aufstand von 1622 durch lokale Powhatans und dürrebedingte Nahrungsmittelknappheit trug zur Zahl der Todesopfer bei, starb jedoch am meisten an Krankheiten. Die Situation war so schlimm, dass einige Kolonisten, die zu schwach waren, um Nahrung zu produzieren, griff auf Kannibalismus zurück.

Die Virginia Company of London war sich bewusst, dass solche Geschichten mögliche Migranten davon abhalten könnten, und verteilte eine Broschüre, in der die Probleme anerkannt wurden betonte aber, dass die Zukunft besser sein würde.

Und so kamen weiterhin englische Migranten an, die aus den Armeen junger Leute rekrutiert wurden, die auf der Suche nach Arbeit nach London gezogen waren, nur um kaum Möglichkeiten zu finden. Viele waren arbeitslos und verzweifelt und erklärten sich bereit, indentierte Bedienstete zu werden, was bedeutete, dass sie für einen festgelegten Zeitraum für einen Pflanzer in Virginia arbeiten würden, um am Ende des Vertrags eine Überquerung des Ozeans und eine Entschädigung zu erhalten.

Die Tabakproduktion stieg, und trotz eines Preisverfalls aufgrund der Überproduktion der ErntePflanzer konnten erheblichen Reichtum anhäufen.

Vom Diener zum Sklaven

Eine andere Krankheit prägte das frühe Amerika, obwohl seine Opfer Tausende von Kilometern entfernt waren. 1665 traf die Beulenpest London. Im nächsten Jahr wird die Großbrand verbrauchte einen Großteil der Infrastruktur der Stadt. Sterblichkeitsrechnungen und andere Quellen zeigen, dass die Bevölkerung der Stadt möglicherweise zurückgegangen ist um bis zu 15% bis 20% während dieser Zeit.

Das Timing der Zwillingskatastrophen hätte für englische Pflanzer in Virginia und Maryland nicht schlechter sein können. Obwohl die Nachfrage nach Tabak nur gewachsen war, waren viele indentierte Bedienstete aus der ersten Rekrutenwelle hatte beschlossen, ihre eigenen Familien und Bauernhöfe zu gründen. Pflanzer brauchten dringend Arbeitskräfte für ihre Tabakfelder, aber englische Arbeiter, die sonst ausgewandert wären, fanden stattdessen Arbeit zu Hause, um London wieder aufzubauen.

Da weniger Arbeiter aus England kamen, schien eine Alternative für Pflanzer immer attraktiver zu werden: der Sklavenhandel. Während die ersten versklavten Afrikaner war 1619 in Virginia angekommenIhre Zahl wuchs nach den 1660er Jahren erheblich. In den 1680er Jahren Die erste Anti-Sklaverei-Bewegung erschien in den Kolonien;; Bis dahin waren Pflanzer auf importierte Sklavenarbeit angewiesen.

Pflanzer mussten jedoch keinen arbeitsintensiven Tabak priorisieren. Seit Jahren Kolonialführer hatte versucht, Pflanzer zu überzeugen weniger arbeitsintensive Pflanzen wie Mais anzubauen. Aber verliebt in die Anziehungskraft der Gewinne, blieben sie bei ihrer Geldernte - und begrüßten Schiff für Schiff gebundene Arbeiter. Die Nachfrage nach Tabak überwog jede Art von moralischer Überlegung.

Legalisierte Sklaverei und indentured servitude sind keine vertrauten Teile der amerikanischen Wirtschaft mehr, aber die wirtschaftliche Ausbeutung hält an.

Trotz die hitzige Rhetorik gegen die Einwanderung Die Vereinigten Staaten, die in den letzten Jahren vom Oval Office gekommen sind, sind weiterhin stark auf Arbeitsmigranten angewiesen. das schließt Landarbeiter ein. Ihre Bedeutung ist während der Pandemie noch deutlicher geworden, und die Regierung hat sie sogar erklärt “essential. ” Nach Trump kündigte sein Einwanderungsverbot an am 20. April die Executive Order befreit Landarbeiter und Pflücker, deren Anzahl ist tatsächlich gewachsen unter seiner Verwaltung.

Noch bevor die Staaten überlegten, ob sie nicht notwendige Geschäfte wieder eröffnen sollten, standen diese Arbeiter an vorderster Front. Arbeiten und Schlafen in unmittelbarer Nähe, aufgrund chemischer Exposition immungeschwächt, mit wenig Zugang zu angemessener medizinischer Versorgung.

Und doch, anstatt sie für die Ausführung dieser wesentlichen Arbeit zu belohnen, Berichten zufolge versuchen einige Regierungsmitglieder, ihre niedrigen Löhne noch weiter zu senkenund gleichzeitig den Farmbesitzern eine Rettungsaktion in Höhe von mehreren Milliarden Dollar ermöglichen.

Unabhängig davon, ob es sich um eine Pest oder eine Pandemie handelt, bleibt die Geschichte in der Regel dieselbe, wobei das Streben nach Gewinn letztendlich die Sorge um die menschliche Gesundheit überwiegt.

Über den Autor

Peter C. Mancall, Andrew W. Mellon Professor für Geisteswissenschaften, Universität von Südkalifornien - Dornsife-Hochschule der Buchstaben, Künste und Wissenschaften

Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das Original Artikel.

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