In die Kirche gehen, NC Wyeth (1941). Archivfoto, Bibliothek des Brandywine River Museum, Edward JS Seal Collection.

Wenn sich in den USA Winterkälte einstellt, heizt sich der angebliche „Krieg gegen Weihnachten“ auf.

In den letzten Jahren Kaufhaus Begrüßer und Starbucks Tassen haben Furore ausgelöst indem wir den Kunden „frohe Festtage“ wünschen. In diesem Jahr warnten Staatsbeamte davor, dass Feiertagsversammlungen zu Superspreader-Ereignissen inmitten einer Pandemie werden könnten, Gegner einiger Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit, um die Ausbreitung der Pandemie zu begrenzen werfen sie bereits als Angriffe auf den christlichen Feiertag.

Die Debatten über das Feiern von Weihnachten gehen jedoch auf das 17. Jahrhundert zurück. Es stellt sich heraus, dass die Puritaner waren nicht zu scharf auf den Urlaub. Sie entmutigten zuerst die Weihnachtsfeierlichkeiten und verbannten sie später völlig.

Auf den ersten Blick scheint das Verbot von Weihnachtsfeiern eine natürliche Erweiterung eines Stereotyps der Puritaner als freudlos und humorlos zu sein das bleibt bis heute bestehen.

Jedoch müssen auch als Gelehrter, der über die Puritaner geschrieben hatIch sehe ihre Feindseligkeit gegenüber der Fröhlichkeit im Urlaub weniger als ihre angebliche Askese als vielmehr als ihren Wunsch, den Menschen in Neuengland ihren Willen aufzuzwingen - Eingeborene und Einwanderer gleichermaßen.

Eine Abneigung gegen das Weihnachtschaos

Die frühesten dokumentarischen Beweise Ihre Abneigung gegen das Feiern von Weihnachten geht auf das Jahr 1621 zurück, als Gouverneur William Bradford von der Plymouth Colony einige der Neuankömmlinge geißelte, die sich entschieden hatten, den Tag frei zu nehmen, anstatt zu arbeiten.

Aber warum?

Als frommer Protestant bestritt Bradford nicht die Göttlichkeit Jesu Christi. In der Tat verbrachten die Puritaner viel Zeit damit, ihre eigenen und die Seelen anderer zu untersuchen, weil sie es waren so verpflichtet, eine göttliche Gemeinschaft zu schaffen.

Bradfords Kommentare spiegelten die anhaltende Besorgnis der Puritaner wider die Art und Weise, wie Weihnachten in England gefeiert wurde. Seit Generationen war der Urlaub Anlass für aufrührerisches, manchmal gewalttätiges Verhalten. Der moralistische Pamphleteer Phillip Stubbes glaubte, dass Weihnachten gefeiert wird gab Zelebranten Lizenz "Um zu tun, was sie wollen, und um zu folgen, was sie wollen." Er beklagte sich über zügellose „Dummköpfe“ wie das Spielen von Würfeln und Karten und das Tragen von Masken.

Die Zivilbehörden hatten die Praktiken größtenteils akzeptiert, weil sie verstanden hatten, dass das Erlauben, dass einige der Entrechteten an einigen Tagen im Jahr Dampf ablassen konnten, eher erhalten blieb eine ungleiche Gesellschaftsordnung. Lassen Sie die Armen glauben, sie hätten ein oder zwei Tage lang die Kontrolle, lautete die Logik, und den Rest des Jahres werden sie sich ohne Probleme um ihre Arbeit kümmern.

Englische Puritaner lehnten es ab, solche Praktiken zu akzeptieren, weil sie Anzeichen von Unordnung befürchteten. Sie glaubten an die Prädestination, was sie dazu brachte, ihr eigenes und das Verhalten anderer nach Anzeichen für rettende Gnade zu durchsuchen. Sie konnten einen öffentlichen Skandal nicht tolerieren, besonders wenn sie an einen religiösen Moment gebunden waren.

Die puritanischen Bemühungen, die Weihnachtsfeiern in England vor 1620 zu bekämpfen, hatten nur geringe Auswirkungen. Aber einmal in Nordamerika hatten diese Religionssuchenden die Kontrolle über die Regierungen von New Plymouth, Massachusetts Bay und Connecticut.

Puritanische Intoleranz

Boston wurde zum Mittelpunkt der puritanischen Bemühungen, eine Gesellschaft zu schaffen, in der sich Kirche und Staat gegenseitig stärken.

Die Puritaner in Plymouth und Massachusetts nutzten ihre Autorität, um diejenigen zu bestrafen oder zu verbannen, die ihre Ansichten nicht teilten. Zum Beispiel verbannten sie einen anglikanischen Anwalt namens Thomas Morton der die puritanische Theologie ablehnte, sich mit einheimischen Indigenen anfreundete, um einen Maibaum tanzte und Waffen an die Eingeborenen verkaufte. Er war, Bradford schrieb, "Der Herr der Herrschaft" - der Archetyp eines gefährlichen Typs, von dem Puritaner glaubten, dass er Chaos verursacht, auch zu Weihnachten.

In den folgenden Jahren verbannten die Puritaner andere, die mit ihren religiösen Ansichten nicht einverstanden waren, einschließlich Anne Hutchinson und Roger Williams die sich für Überzeugungen einsetzten, die von den örtlichen Kirchenführern als inakzeptabel angesehen wurden. 1659 verbannten sie drei Quäker, die 1656 angekommen waren. Als zwei von ihnen, William Robinson und Marmaduke Stephenson, sich weigerten zu gehen, Die Behörden von Massachusetts haben sie in Boston hingerichtet.

Dies war der Kontext, für den die Behörden von Massachusetts 1659 Weihnachtsfeiern verboten hatten. Auch nach dem Gesetz verließ die Gesetzbücher im Jahre 1681 Während einer Umstrukturierung der Kolonie verachteten prominente Theologen immer noch Feiertagsfeste.

Im Jahr 1687, der Minister Increase Mather, der glaubte, dass Weihnachtsfeiern von den bacchanalischen Exzessen des römischen Feiertags Saturnalia abgeleitet, verurteilte diejenigen, die konsumiert wurden "In Enthüllungen, über Wein hinaus, in wahnsinniger Freude."

Die Feindseligkeit puritanischer Geistlicher gegenüber Weihnachtsfeiern sollte nicht als Beweis dafür angesehen werden, dass sie immer gehofft hatten, freudiges Verhalten zu stoppen. 1673 hatte Mather Alkohol als „gutes Geschöpf Gottes“ bezeichnet. und hatte keine Einwände gegen mäßiges Trinken. Auch Puritaner hatten kein Negativ Blick auf Sex.

Was die Puritaner wollten, war eine Gesellschaft, die von ihren Ansichten dominiert wurde. Dies machte sie eifrig, Eingeborene zum Christentum zu konvertieren, was sie an einigen Stellen geschafft haben. Sie versuchten, das, was sie als wucherhafte Geschäftspraktiken betrachteten, zu unterdrücken innerhalb ihrer Gemeinde und in Plymouth Sie hingerichteten einen Teenager, der Sex mit Tieren hatte, die im Buch Levitikus vorgeschriebene Strafe. Als die Puritaner glaubten, dass die Ureinwohner sie angreifen oder ihre Wirtschaft untergraben könnten, schlugen sie zu - am berüchtigsten im Jahre 1637Als sie ein Pequot-Dorf in Brand steckten, ermordeten sie diejenigen, die zu fliehen versuchten, und verkauften Gefangene in die Sklaverei.

Im Vergleich zu ihrer Behandlung von Eingeborenen und Mitkolonisten, die ihre unbeugsame Vision zurückwiesen, scheint die puritanische Kampagne gegen Weihnachten zahm. Aber es ist eine Erinnerung daran, was passieren kann, wenn die Selbstgerechten die Machthebel in einer Gesellschaft kontrollieren und versuchen, eine Welt nach ihrem Bild zu formen.

Über den Autor

Peter C. Mancall, Andrew W. Mellon Professor für Geisteswissenschaften, USC Dornsife College für Briefe, Künste und Wissenschaften

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