Vergiftung von Tauben im Park (2010). Tom Lehrer sitzend, Mitte; Judy Blazer sitzt links. © Richard Termine / 92. Straße Y., Autor zur Verfügung gestellt

Vor zehn Jahren trat meine Frau, die Broadway-Sängerin Judy Blazer, in einer satirischen Revue für die Songtexte und Lyricists Series in New Yorks 92. Straße Y. Das Programm stützte sich stark auf die Arbeit des Satirikers Tom Lehrer, der geehrt wurde, dass die gesamte Show nach einem seiner Songs benannt wurde: Vergiftungstauben im Park.

Und was für eine andere Zeit war das jetzt. Die Obamas befanden sich im Weißen Haus, das einen Hauch von Eleganz und Anmut ausstrahlte, der seit JFKs Camelot nicht mehr zu sehen war. Trotzdem in einem Interview Über die Show antwortete Lehrer auf den Vorschlag, dass seine Songs aus einer früheren, freundlicheren und sanfteren Zeit zu stammen schienen. Aus seiner Sicht war es eine Frage des komödiantischen Tons: "'Respektlosigkeit' war 'durch bloße Grobheit subsumiert worden ... Respektlosigkeit ist einfach - was schwer ist, ist Witz'".

Letzte Woche hat der 92-jährige Lehrer die News mit der Ankündigung, dass er den gesamten Katalog seiner Songtexte öffentlich zugänglich machen würde. Sie können jetzt endlos aufgeführt und zitiert werden. Die Frage ist, warum sollten sie sein?

Vor zwei Jahren Lehrer grübelte über die Möglichkeit seiner eigenen Veralterung: „Dinge, die ich einst für lustig hielt, sind jetzt beängstigend. Ich fühle mich oft wie ein Bewohner von Pompeji, der um einige humorvolle Kommentare zu Lava gebeten wurde. “

Wie ähnlich das den Sorgen eines anderen Meisterkomikers klingt, Charlie Chaplin, der dies andeutete das gleiche vor mehr als 80 Jahren:

Moderner Humor macht mir ein wenig Angst. Die Marx-Brüder sind erschreckend. Thurber, Stewart, Joe Cook, Benchley - ja, alle. Sie sagen: "Also gut, so leben wir und wir werden so leben." Sie machen sich daran, verrückt zu sein. Es ist eine seelenzerstörende Sache. Sie sagen: "Also gut, du bist verrückt, wir appellieren an deinen Wahnsinn." Sie machen Wahnsinn zur Konvention. Sie machen Humor zur Voraussetzung. Einwilligung in alles zerfällt. Alles niederschlagen. Alles vernichten. Es gibt kein Verhalten in ihrem Humor. Sie haben keine Einstellung. Es ist natürlich auf dem neuesten Stand - ein Teil des Chaos. Ich denke, es ist vorübergehend.

Trotz seiner persönlichen Höflichkeit könnten Lehrers Lieder ziemlich wild sein. Erleben Sie seine Verachtung für den Nazi-Wissenschaftler, Wernher von Braun, Designer der V2-Rakete, die London und andere europäische Städte in Trümmern verlassen hat. Weit davon entfernt, in Nürnberg vor Gericht gestellt zu werden, wurde von Braun als Leiter des US-Raumfahrtprogramms nach dem Krieg eingezogen - alles, um „einen Idioten auf den Mond zu bringen“, wie Lehrer sang:

Sag nicht, dass er scheinheilig ist.
Sagen Sie lieber, dass er unpolitisch ist.
„Wenn die Raketen hoch sind, wen interessiert es dann, wo sie runterkommen?
Das ist nicht meine Abteilung “, sagt Wernher von Braun.

Lehrer hat zu seiner Zeit mit einigen schrecklichen Themen gespielt. Als ein Mathematiker Wer einmal im Labor von Los Alamos gearbeitet hatte, wo die US-Atombombe entworfen wurde, konnte fröhlich ein oder zwei Dinge über Atomkraft singen Vernichtung:

Und wir werden alle zusammen gehen, wenn wir gehen.
Was für eine beruhigende Tatsache das zu wissen ist!
Universeller Trauerfall -
Eine inspirierende Leistung!
Ja, wir werden alle zusammen gehen, wenn wir gehen.

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Und doch gibt Lehrer jetzt, wie Chaplin vor ihm, Angst vor dem, was er um sich herum sieht. Komiker fühlten sich oft ungleich der Aufgabe, sich mit den Rohstoffen ihrer Satire zu beschäftigen. Lehrer einmal sagte: "Politische Satire wurde obsolet, als Henry Kissinger den Friedensnobelpreis erhielt."

In den frühen 1960er Jahren erschien kürzlich der Schriftsteller Philip Roth, dessen Werk The Plot Against America (2004) 16 Jahre vor der Trump-Präsidentschaft veröffentlicht wurde dramatisiert von HBO - zum Ausdruck gebracht eine ähnliche Sorge:

Der amerikanische Schriftsteller Mitte des 20. Jahrhunderts hat alle Hände voll zu tun, um die amerikanische Realität zu verstehen, zu beschreiben und dann glaubwürdig zu machen. Es verblüfft, es erkrankt, es macht wütend und schließlich ist es sogar eine Art Verlegenheit für die magere Vorstellungskraft. Die Aktualität übertrifft ständig unsere Talente, und die Kultur wirft fast täglich Zahlen auf, um die jeder Schriftsteller beneidet.

Unaussprechlich lustig

Jetzt denken Comedians und Satiriker sicherlich darüber nach, wie sie mit den „Figuren“ umgehen sollen, die die amerikanische Kultur für ihren Rohstoff geworfen hat. Sie hatten nach den Wahlen 2016 das gleiche Problem - manchmal mit ernüchternden Ergebnissen.

Im Jahr 2017 der Komiker Kathy Griffin sah sich einem Ansturm von Missbrauch und schwarzer Liste gegenüber, nachdem er auf Fotos mit einer Donald Trump-Maske posiert hatte, die blutig aussah wie ein abgetrennter Kopf. Im folgenden Jahr - wie ich in a vorheriger Artikel für das Gespräch - Michelle Wolf wurde angeprangert, weil sie beim Abendessen der Pressekorrespondenten des Weißen Hauses Trumps Rassismus, Frauenfeindlichkeit und Verlogenheit aufs Schärfste herausgerufen hatte. Zweifellos waren es Begriffe, die Tom Lehrer nicht verwendet hätte.

Gleichzeitig dürften die unaussprechlichen Bedingungen von heute grünes Licht für morgen erhalten. Der verstorbene texanische Komiker Bill Hicks war zensiert und aus der David Letterman-Show von 1993 herausgeschnitten, weil sie christliche Heuchelei angenommen hatte, ohne dass ein Wort aus vier Buchstaben gesprochen wurde. Sechzehn Jahre später - mit dem Komiker in seinem Grab - brachte Letterman Hicks 'Mutter zur Show, um sich bei ihr persönlich zu entschuldigen und das Ganze auszustrahlen Segment schneiden. Wie er gestand: "Ich weiß nicht warum, es tut mir leid, dass ich es getan habe, und es war ein Fehler."

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Zeiten ändern sich. Das gestrige "Wagemut" ist vielleicht das heutige "urige". Aber Lehrer hat uns ein Werk hinterlassen, das immer relevant sein wird, auch wenn er sich der Aufgabe, sich mit den Schrecken von heute auseinanderzusetzen, nicht gewachsen fühlt. Wir können seinen Einfluss auf die Arbeit des musikalischen Parodisten sicherlich schätzen Randy Rainbow, der die Welt von Trump gnadenlos und komisch erobert hat.

Tom Lehrer hat uns eine gegeben Fundgrube für nachfolgende musikalische Satiriker, von denen sie lernen und auf denen sie aufbauen können.

Über den Autor

Will Kaufman, Professor für amerikanische Literatur und Kultur, Universität von Lancashire

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