Jim Croce entwickelte sich vom kämpfenden Folkmusiker zum Singer-Songwriter, der die Charts anführte. Charlie Gillett-Sammlung über Getty Images

Am Donnerstag, 20. September 1973, Der Singer-Songwriter Jim Croce ist gestorben als sein Charterflugzeug kurz nach dem Start in Natchitoches, Louisiana, abstürzte. Er war 30 Jahre alt.

Croce war ein Spitzenmusiker, der im vergangenen Jahr über 300 Konzerte gegeben hatte. Er war an diesem Abend in Natchitoches gewesen, um an der Northwestern State University zu spielen, und hatte damit ein Konzert nachgeholt, das im Frühjahr zuvor abgesagt worden war, weil er Halsschmerzen hatte. Croce war vor einem enthusiastischen, wenn auch kleinen Publikum aufgetreten. Viele Menschen waren zu Hause geblieben, um die Fernsehübertragung des „Kampf der Geschlechter” Tennismatch zwischen Bobby Riggs und Billie Jean King.

In ihrem 2012 erschienenen Buch „Ich habe einen Namen: Die Geschichte von Jim Croce„, erzählte Croces Frau Ingrid an diesem Abend: ein herzkranker Pilot, Robert Elliott, der eine kleine Beechcraft E18S steuerte; eine Flugbahn, die möglicherweise einige hohe Pekannussbäume nicht berücksichtigt; Ein Anruf mit schrecklichen Neuigkeiten.

Bei dem Absturz kamen auch Croces Auftrittspartner Maury Muehleisen, der Komiker George Stevens, Manager Kenneth Cortese und Tourmanager Dennis Rast ums Leben.

Bei Flugzeugabstürzen kamen vor und nach Croce auch andere Popmusik-Acts ums Leben: Glenn Miller, Buddy Holly, Ritchie Valens, The Big Bopper, Patsy Cline, Cowboy Copas, Hawkshaw Hawkins, Otis Redding, The Bar-Kays und Mitglieder von Lynyrd Skynyrd , Ricky Nelson, Stevie Ray Vaughan, John Denver und Aaliyah. Croce verließ, wie all diese Musiker, die Welt abrupt und viel zu früh, doch seine Musik blieb bestehen und die Fans sahen in ihm zunehmend ein gewisses Maß an Unsterblichkeit erreicht.

Vom obskuren Folkie zum Nationalstar

Croce war ein italienischer Amerikaner aus Philadelphia und Teilnehmer der 1960er Jahre Wiederbelebung der Volksmusik. 1966 nahm er das Soloalbum „Facetten„, was den wenigen Menschen, die es hörten, zeigte, dass Croce ein fesselnder singender Geschichtenerzähler war, der von anderen komponierte Lieder personalisieren konnte. 1969 machten Jim und Ingrid Croce, die als Duo auf Tour waren, gemeinsam ein Album für Capitol Records. Dieses Album mit dem schlichten Titel „Croce„zeigte beide Croces als eindrucksvolle Songwriter.

Drei Jahre vergingen. Jim Croce arbeitete in verschiedenen Arbeiterberufen, um seine Familie zu ernähren und versuchte gleichzeitig, eine Solokarriere voranzutreiben. Schließlich sicherte sich sein Management einen Plattenvertrag und Croce begab sich in ein New Yorker Studio, die Hit Factory, um sein drittes Album aufzunehmen: „Du legst dich nicht mit Jim an" Croce tat sich für sein drittes und die folgenden Alben mit dem Gitarristen Maury Muehleisen zusammen.

Das Album wurde im April 1972 auf dem ABC-Label veröffentlicht. Es enthielt beeindruckende Originallieder – direkt ausgedrückte, reich menschliche Texte, abgestimmt auf absolut perfekte musikalische Strukturen – alle vorgetragen von Croce mit Begleitung seines neuen Partners, Meistergitarristen und Harmoniesängers Muehleisen. Das Album brachte drei Hits hervor: den Titelsong"Operator (So fühlt es sich nicht an)" und "Zeit in einer Flasche.“ Das Album brachte Croce auf die nationale Bühne als beeindruckenden Künstler, der Sympathie und Aufrichtigkeit mit bemerkenswerter künstlerischer Handwerkskunst und einer unverwechselbaren Stimme verband.

Das Album "Leben und Zeiten„, das im Juli 1973 veröffentlicht wurde, setzte Croces Erfolg fort und bot originelle Songs, die entweder die Liebe thematisierten oder charismatische Charaktere feierten. Das Album enthielt seinen Durchbruchshit „Böse, böse Leroy Brown„, das Platz 1 der Billboard-Single-Charts erreichte und Croce zwei Grammy-Nominierungen einbrachte.

Im September 1973, als zwei Alben Goldstatus erreichten und sich 500,000 Mal verkauften, erlebte Croces Karriere einen Höhenflug. Im August und Anfang September 1973 begab er sich ins Studio, um neue Aufnahmen für sein nächstes Album zu machen. Dieses Album, „Ich habe einen Namen„“ wurde posthum am 1. Dezember 1973 veröffentlicht. Es stieg 2 auf Platz 1974 der Album-Charts und enthielt drei Singles: „The Titelsong"Ich muss in einem Lied sagen, dass ich dich liebe" und "Ich arbeite im Car Wash Blues"

„Time in a Bottle“ wurde posthum als Single veröffentlicht und wurde Croces zweiter Nr.-1-Hit.

Ein Who-is-Who, das Croce-Songs vorträgt

In den 1970er Jahren warfen einige Musikkritiker dem Singer-Songwriter vor sich darin suhlen nostalgische Sentimentalität. Diese Kritik berücksichtigte jedoch nicht solche Croce-Songs wie „Nächstes Mal, dieses Mal" und "Liebeskreuz” – Lieder zum Verlieben, die so emotional erschütternd sind wie alle anderen Songwriter dieser Zeit. Bestimmte Croce-Songs, die Nostalgie ausstrahlten, wie zum Beispiel „Gehen Sie zurück nach Georgia" und "Alabama-Regen„Inspirierte Generationen von Country-Songwritern.

Fans und Mitmusiker schienen die Ansichten der Kritiker über den Mann und seine Musik nicht zu teilen. Kurz nach seinem Tod und noch viele Jahre danach wurde Croce in der Populärkultur in Erinnerung gerufen. 1974 erwähnten ihn die Righteous Brothers in der Nr. 3-Single „Rock and Roll Heaven“, während Queen einen Albumtitel mit dem Titel „Bring Back That Leroy Brown“ aufnahm. Im selben Jahr nahmen The Ventures Aufnahmen auf ein Album mit instrumentalen Interpretationen von Croce-Liedern.

Verschiedene Popsänger mischten sich ein. Frank Sinatra, Andy Williams, Bobby Vinton, Lena Horne und Roger Whittaker coverten Croce-Songs. 1980 nahm Jerry Reed ein Album mit Croce-Songs auf, 1997 erschien das Album „Jim Croce: Ein Nashville-Tribut.“ Im Laufe der Jahre wurden Croce-Songs von Country-Künstlern wie Glen Campbell, Crystal Gayle, Clint Black und Garth Brooks sowie von Musikern anderer Genres wie Henry Mancini, Shirley Scott, Diana Krall, The Drifters, Babyface und Dale Ann aufgenommen Bradley.

Jim Croce wurde auch auf andere Weise gedacht. 1990 wurde er in die Songwriters Hall of Fame aufgenommen. Im Jahr 2022 wurde an der Stelle des Hauses, in dem Jim, Ingrid und Sohn AJ Croce, der selbst ein weithin angesehener Singer-Songwriter wurde, zur Zeit seines kommerziellen Durchbruchs lebten, eine historische Gedenktafel für den Bundesstaat Pennsylvania errichtet.

Ingrid Croce schuf ihre eigene Hommage an ihren ehemaligen Partner und eröffnete in San Diego ein Restaurant mit dem Namen Croce's Restaurant und Jazzclub, an der Ecke 5th Avenue und F Street gelegen – der Ort, an dem Jim und Ingrid 1973, eine Woche vor dem tödlichen Flugzeugabsturz, über die Gründung eines Veranstaltungsortes für Musikaufführungen gesprochen hatten. 30 Jahre lang, bevor es nach einem Mietstreit geschlossen wurde, war das beliebte Restaurant ein Ort, an dem Fans Jim Croce und seine Musik feiern konnten.

Zu Ehren seines Namensgebers veranstaltete das Restaurant Live-Musik und an der Wand hingen Croces goldene Schallplatten. Im Restaurant war prominent eine Darstellung des Singer-Songwriters zu sehen, der einen Schnurrbart trug und – um aus seinem Lied „Workin' at the Car Wash Blues“ zu zitieren – „eine große Zigarre rauchte“.

Ted Olson, Professor für Appalachenstudien und Bluegrass-, Old-Time- und Roots-Musikstudien, East Tennessee State Universität

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