Wachsfiguren der Beatles im Madame Tussauds Berlin stellen die Popstars in ihrer Jugend dar – die beiden überlebenden Mitglieder, Paul McCartney und Ringo Starr, sind in ihren 80ern. (Shutterstock)

Bereits 2011 beobachtete der Popmusikwissenschaftler Simon Reynolds die Faszination der Popkultur für ihre eigene Vergangenheit und stellte fest: „Wir leben in einem Popzeitalter weg von der Lok für Retro und verrückt nach Gedenken"

Für Reynolds hat diese Obsession mit der Vergangenheit das Potenzial, das Ende der Popmusikkultur herbeizuführen: „Könnte es sein“, fragt er, „dass die größte Gefahr für die Zukunft unserer Musikkultur … ihre Vergangenheit ist?“

Die Situation hat sich in den Jahren, seit Reynolds seine Bedenken geäußert hat, nicht verbessert. Unsere Fixierung auf die Popmusik früherer Jahrzehnte bedroht unsere Zukunft, indem sie Originalität unterdrückt.

Dank der Aufnahmetechnologie und neueren Entwicklungen in der künstlichen Intelligenz und dem maschinellen Lernen befinden wir uns immer mehr in einer gespenstischen Gegenwart, die von den Geistern der Vergangenheit der Popmusik heimgesucht wird.

Geisterhafte Präsenz

Diese Art von Spuk kann Angst hervorrufen. Hauntologie, ein theoretisches Konzept, das seinen Ursprung in der Arbeit des französischen Philosophen Jacques Derrida hat, wurde später entwickelt vom Kritiker Mark Fisher auf die Musikwissenschaft angewendet. Die Hauntologie beschäftigt sich mit Erinnerung, Nostalgie und der Natur des Seins. Die Gegenwart ist nie einfach „gegenwärtig“, und die Überreste unserer kulturellen Vergangenheit bleiben immer bestehen oder kehren zurück.

Ein Geist ist in der Literatur, Folklore und Populärkultur eine Präsenz aus der Vergangenheit von etwas oder jemandem, die nicht mehr existiert. Stammt ein Geist also aus der Vergangenheit oder aus der Gegenwart? Wie die Hauntologie behaupten würde, ist ein Geist paradoxerweise beides gleichzeitig.

Im November 2023 veröffentlichte das Pop-Phänomen Beatles einen „neuen“ Song mit dem Titel „Dann und wann.“ Es wurde von Fans und Kritikern gleichermaßen begeistert aufgenommen und erreichte bald die Spitze der Charts in den Vereinigten Staaten und im Vereinigten Königreich und wurde zur am schnellsten verkauften Single des Jahres 2023.Der Beatles-Titel „Now and Then“ aus dem Jahr 2023.

Der Song enthält einen Hauptgesangstrack des verstorbenen John Lennon, der aus einer Demoaufnahme stammt, die er Ende der 1970er Jahre zu Hause gemacht hat, nur wenige Jahre vor seiner Ermordung im Jahr 1980. Außerdem sind Archivgitarrentitel des verstorbenen George Harrison enthalten.

Die beiden überlebenden Beatles, Paul McCartney und Ringo Starr, steuerten neue Bass-, Schlagzeug-, Gesangs- und Gitarrenparts bei (McCartney spielte sogar ein Slide-Gitarrensolo, das Harrisons Sound und Stil nachahmte), und Produzent Giles Martin (Sohn des legendären Beatles-Produzenten George Martin) lieferte ein Streicharrangement und einen Hintergrundgesang aus anderen legendären Beatles-Songs.

„Now and Then“ wurde auch für die technologische Raffinesse seiner Produktion und insbesondere für seine Verwendung gefeiert künstliche Intelligenz. Mithilfe einer Software, die den Unterschied zwischen einer menschlichen Stimme und anderen Geräuschen auf einer Aufnahme erkennen konnte, wurde Lennons Stimme isoliert und wiederbelebt, sodass McCartney und Starr an der Seite ihres längst verstorbenen Bandkollegen auftreten konnten.

Letztes Meisterwerk

„Now and Then“ ist nicht nur ein „neuer“ Beatles-Song, sondern wahrscheinlich auch der letzte der Gruppe: Es gibt keine alten Aufnahmen mehr, die man wiederbeleben könnte, und McCartney und Starr sind beide Achtzigjährige.

In der Tat, so Musikkritiker wie The Guardian„Now and Then“ von Alexis Petridis ist ein emotional befriedigender „Abschlussakt“. Es stellt für sich allein eine echte Ergänzung zum Beatles-Katalog dar, schließt die Karriere der Band ab und „lässt sich nie dazu herablassen, offensichtlich Beatles-artige Signifikanten einzusetzen"

Der Musikjournalist Jem Aswad schreibt in Vielfalt, charakterisiert „Now and Then“ als „bittersüßes Finale.“ Während Aswad das Lied als „unvollendete Skizze“ leicht kritisiert, beharrt er gleichzeitig darauf, dass jede weitere Kritik nur ungerechtfertigte saure Trauben sei, und kommt zu dem Schluss, dass es „ein unerwartetes Vergnügen ist, das die Vollendung des letzten Teils des Unvollendeten der Gruppe markiert.“ Geschäft."

Spukend, gespenstisch

Einige Kritiker teilten jedoch die Bedenken von Reynolds und fanden „Now and Then“ entschieden weniger lobenswert. Josiah Gogartys brutale Rezension, veröffentlicht in UnHerdeEr argumentiert, das Lied diene als „ein Zeichen unserer kulturelle Untergangsschleife“ und verglich es mit einer „Séance, die das Trällern und Klirren der Toten hervorruft.“

Die Aufnahme enthält McCartneys Vorzähler am Anfang und ein paar Studiogespräche von Starr am Ende, als wollte er den Zuhörern versichern, dass das Lied ein Produkt lebender Musiker ist.

Gleichzeitig ist das Lied unheimlich ortslos oder ahistorisch, irgendwo zwischen Vergangenheit und Gegenwart gefangen: ein unheimliches, gespenstisches Ding, Beweis einer Popkultur, die sich schon lange nicht mehr weiterentwickelt.

Die Zukunft begrenzen

Das Problem besteht darin, dass Songs wie „Now and Then“ von Nostalgie durchdrungen sind: Sie bedrohen die Zukunft und begrenzen die Möglichkeit der Entstehung neuer Ideen.

Fisher befürchtete die Wirkung dieser Art von Nostalgie, die zu „eine abgesagte Zukunft.“ Wir können uns eine solche Zukunft ohne weiteres vorstellen, weil wir sie bereits bewohnen: eine Zukunft mit endlosen Tourneen unglaublich heruntergekommener Rockbands, unzähligen Neuauflagen alter Filme und Fernsehsendungen, der Fetischisierung von allem, was Vintage ist.

Selbst die verblüffend fortschrittlichsten technologischen Entwicklungen – wie die KI, die „Now and Then“ möglich machte – dienen einem regressiven Zweck, nämlich der Wiederbelebung der Beatles.

Eine großzügige Interpretation von „Now and Then“ wäre, das Arrangement und die Produktion so zu betrachten, dass sie die Bedeutung des Liedtextes einfangen und verstärken: „Now and then I miss you … I want you to return to me.“ Diese Texte suggerieren die von der Hauntologie theoretisierte Präsenz und Abwesenheit, die sich geschickt in der unheimlichen Klanglandschaft des Liedes widerspiegelt.

Weniger großzügig ist „Now and Then“ und kein abschließender Akt, sondern setzt einfach einen anhaltenden Trend des Rückblicks in der Popmusik fort. Es deutet darauf hin, dass unsere Unsicherheit über unsere Zukunft dafür sorgt, dass wir für immer mit seinen Geistern verstrickt bleiben.

Alexander Zimmermann, Professor, Musikwissenschaft, University of Alberta

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